Парадоксальные люди

— Единственное сходство между ними заключается в их одинаковых габаритах. В остальном они совершенно разные.

— Разум обезображен, так что это было бы отличной маскировкой. Более важным является возвышение Разума после исчезновения вашего мужа. Обратите внимание на его влияние на Общество. Алар внимательно наблюдал за ней. — И он относится к вам как опекун.

— Они не могут быть одним и тем же человеком, — сказала она без всякого убеждения. Теперь в ее глазах читалось сомнение.

— А какие у вас есть доказательства, что это не так? — мягко сказал Алар.

— Доказательства? У нее явно не было ответа на его вопрос.

— Вы сказали, — продолжал он, преследуя мысль, которая послужила основанием для ее сомнений, — что вы взвесили все возможности. Что заставило вас отказаться от этого?

— Я не знаю, — ответила она, начиная расстраиваться, чувствуя, как тает ее уверенность. — Я просто это сделала. Она почти отчаянно замотала головой. — У меня нет доказательств, если вы это имеете в виду.

Он знал, что ведет себя жестоко, задавая эти вопросы. Она хотела быть объективной, посмотреть правде в глаза, но внутренняя боль не поддавалась контролю. Он лихорадочно искал в своем мозгу последний вопрос, чтобы рассеять сомнения в их головах.

Внезапно у него это получилось. — Хейз-Гонт тоже рассматривал такую возможность?

— Да, конечно! Да, он это делал! Теперь ее глаза были широко раскрыты.

— А каков результат?

— Он полностью отверг эту идею! Я знаю, что он это сделал!

— Вот так! — сказал Алар и вздохнул. Это было очень важно, это было отрицательное доказательство, настолько хорошее, насколько можно было ожидать. Вопросы закончились. Он внезапно взглянул на светящийся циферблат наручного радиоприемника.

— Сейчас уже четыре. Если Турмонд отправился немедленно, а мы должны предположить, что он отправился, то к полуночи он будет здесь с войсками. У нас есть восемь часов, чтобы закончить решение проблемы со звездной фотопластинкой и стартовать. Наш первый шаг — это Галактариум, затем мы возвращаемся в мой кабинет и к Джону Хейвену.

12 Поиск идентичности

Сморщенный смотритель отпер дверь, и Алар провел женщину в большой темный зал Галактариума. Дверь тихо закрылась за ними, и их глаза устремились вперед в холодном сумраке, скорее чувствуя, чем видя необъятность этого места.

— Интерьер окружает галерея, — прошептал Алар. — Мы возьмем движущуюся платформу и доберемся до нужной точки.

Он повел ее вниз по трапу, и вскоре они уже мчались по темному периметру большого зала.

Через несколько секунд платформа замедлила ход и остановилась перед слабо освещенным пультом управления. Кейрис подавила вздох, когда рука Алара метнулась к эфесу сабли.

У пульта управления стояла высокая мрачная фигура.

— Добрый вечер, миссис Мьюр, Алар!

Вор почувствовал, как его желудок медленно переворачивается.

Смех высокого мужчины разнесся жутким эхом в темноту, кружась и одуряя. Его лицо было лицом Гейнса, заместителя министра космических путей. Это был голос судьи Вора, который приговорил его к смерти.

Алар молчал, настороженно размышляя.

Мужчина, казалось, прочел его мысли. — Как ни парадоксально, Алар, ваш побег от нас был единственным действием, которое могло вернуть вас в Общество. Это подтвердило вашу сверхчеловеческую сущность, как не смогло бы сделать никакое количество слов. Что касается меня, то, если вам интересно, я прибыл на корабле «Фобос», направляющийся к Солнцу, прошлой ночью. И сейчас я здесь, чтобы обеспечить вам безопасный проход домой и спросить, открыли ли вы секрет звездной фотопластинки. Наше время становится очень ограниченным.

— А зачем вам это знать? — спросил Алар.

— А я и не желаю знать, между прочим. Главное, чтобы вы знали.

— Тогда на это легко ответить. Я не знаю, или, по крайней мере, не знаю всей истории. У Алара был упрямый порыв хранить строгое молчание, пока он не узнает больше о своей роли в этой фантастической драме. И все же, по неясным причинам, он доверял этому человеку, который когда-то хотел его жизни. — Посмотрите туда, — просто сказал он, указывая на рукотворное космическое пространство перед ними.

Все трое уставились в безмолвную пустоту, в то время как Алар щелкнул выключателем на панели. Даже Гейнс казался подавленным.

Солнце со своими десятью планетами возникло перед ними в сияющем трехмерном пространстве. Цербер, недавно открытая трансплутониевая планета, был почти в миле от них, едва видимый. Вор умело манипулировал циферблатами, и система начала быстро уменьшаться. Все трое достали из карманов панели театральные бинокли и стали наблюдать. Наконец, Алар заговорил:

— Наше Солнце теперь размером с очень маленькую пылинку, и даже с нашими биноклями мы не можем видеть Юпитер. Он быстро начал включать другие переключатели. — Это Альфа Центавра, зрительный двойник, более чем в двухстах ярдах от Солнца по нынешним масштабам. Тот, что посветлее, на другой стороне — Сириус. А вот и Процион. Их сопровождают карлики, слишком слабые, чтобы их можно было разглядеть.

— В этом Галактариуме диаметром в милю, сейчас около восьмидесяти ближайших к Солнцу звезд. В таком масштабе галактика поместилась бы в пространстве размером с Луну. Поэтому нам придется еще больше уменьшить проекции, чтобы увидеть какую-либо существенную часть галактики.

Он повернул еще несколько циферблатов, и перед ними появилось огромное светящееся колесо со спиральными спицами. — Галактика — наша местная вселенная, — тихо сказал он. — Или, по крайней мере, девяносто пять ее процентов, уменьшенных до мили в поперечнике и одной десятой мили в толщину. Теперь это просто легкий туман света — Млечный Путь.

— Основными идентифицирующими признаками являются два Магеллановых Облака. Для более точной идентификации мы можем обратиться к положению спиральных рукавов, ста шаровых скоплений и конфигурации звездного облака в центре галактики. Теперь смотрите.

Колесо и его Магеллановы спутники быстро уменьшились. — Галактариум сейчас находится в диаметральном масштабе в пять миллионов световых лет. Далеко справа, примерно в семистах пятидесяти тысячах световых лет от нас, находится наша родственная галактика, M-31 в Андромеде, с ее собственными скоплениями спутников, M-32 и NGC-205. Ниже них расположены две меньшие галактики, IC-1613 и M-33. На другой стороне — NGC-6822. Фрагмент Вселенной, который вы сейчас видите, — заключил он, — это именно то, что я нашел на звездной фотопластинке.

— Но это старый материал, — возразил Гейнс с тяжелым разочарованием.

— Нет, — вмешалась Кейрис. — Алар имеет в виду, что он видел нашу галактику извне.

— Вот именно, — сказал Вор. — В течение двух столетий астрономическая теория предсказывала, что наша собственная галактика станет видимой, как только будет построен телескоп, способный проникать сквозь диаметр вселенной в тридцать шесть миллиардов световых лет.

— Вот как! — сказал Гейнс. — Снаружи! Он слегка постучал своим театральным биноклем по карману панели. — Значит, мы смотрим прямо через Вселенную! Он казался очень впечатленным.