Парадоксальные люди

— Но когда «v» больше «c», может показаться, что эйнштейновская масса «M» должна быть бессмысленной, с учетом того, что она приводит к квадратному корню из отрицательного числа. Но такой вывод не согласуется с наблюдаемым воздействием корабля на галактическую материю в течение всего его полета.

— Теперь альтернативой бессмысленной массе «M» является отрицательная скорость «v», которая сделала бы «v» в квадрате положительной, и уравнение тогда следует обычной схеме для определения «M». Но «v» — это просто отношение расстояния ко времени. Расстояние — это положительная скалярная величина, но время может быть либо положительным, либо отрицательным, в зависимости от того, простирается ли оно в будущее или в прошлое.

Он торжествующе посмотрел на нее. — Я хочу сказать, что необходимым и достаточным условием для транссветовых скоростей является движение корабля назад во времени.

— Тогда, — сказала она с удивлением, — корабль, летящий со скоростью, превышающей скорость света, должен был приземлиться еще до того, как он стартовал. Поэтому никогда не было трех или даже двух кораблей, а только один. Корабль, который доставил вас на Землю пять лет назад…

— На самом деле это Т-двадцать-два, который не будет запущен до двадцать первого июля.

Женщина ошеломленно прислонилась к изогнутой стене каюты.

— Алар продолжал с горькой усмешкой. — Успею ли я на следующей неделе сесть в Т-двадцать-два и отправиться в пятилетний круиз назад во времени? Неужели изначальный невольный Алар ходит по земле в этот момент, планируя то же самое? Возьмет ли он оригинал этой маленькой обезьяны Хейз-Гонта в качестве талисмана? Он неуверенно рассмеялся. — Черт возьми, это самое ужасное, что я когда-либо... Он резко замолчал. — Я не вернусь с вами на Землю.

— Я знаю. Я сожалею.

Алар моргнул. — Вы хотите сказать, что узнали об этом только сейчас, после того, как я сказал вам.

— Нет. «Фобос» находится на пути к Солнцу. Вы думаете, что сможете найти кого-нибудь из старых друзей моего мужа, кто сможет рассказать вам что-нибудь о вас. Мегасетевой Разум сказал, что вы попытаетесь так действовать, если представится такая возможность.

— Он так сказал?

— Далее он заявил, что вы обнаружите там свою личность.

— Ах! Глаза Вора вспыхнули. — Почему вы не сказали мне раньше?

Женщина уставилась в пол. — Жизнь в Соларионе опасна.

Его смех был мягким, ломким. — С каких это пор опасность стала определяющим фактором для нас обоих? Какова реальная причина для сдерживания?

Она подняла на него свои спокойные глаза. — Потому что когда вы узнаете о себе, информация будет бесполезной. Разум говорил, что в момент смерти вы вспомните все. Она с тревогой изучала его лицо. — Если вы хотите умереть, почему бы вам не вернуться в Общество и не сделать это с пользой? Какая разница, кем вы были пять лет назад? Краска залила ее лицо.

—Я сказал, что мы не должны сдаваться, пока не узнаем, кто я на самом деле, — тихо ответил он. Предсказание Разума было для него шоком. Это был фактор, которого он никогда не ожидал.

— Но вы ведь не хотите, — взмолилась она, — пожертвовать своей жизнью ради этого?

— Я не собираюсь загубить ее. И вы это знаете.

— Простите меня, — сказала она и на мгновение крепко зажмурилась, словно пытаясь взять себя в руки. — Я должна спорить с вами из-за того, что вы сказали мне на полу несколько минут назад. Я подумала, что мои слова могут что-то значить для вас.

— Но это так, Кейрис, — решительно сказал он.

— Но этого недостаточно.

Алар вздохнул. Он знал, что сейчас находится на распутье, и то, в каком направлении он пойдет, больше не касалось только его одного. Его решение должно повлиять на Кейрис. Он не сожалел ни о чем, что сказал ей в тот момент, когда позволил признанию ее увечья открыть свои губы и открыть свои чувства. Но тем самым он дал ей право претендовать на него. Он гордился своими притязаниями, и все же он должен нести ответственность за последствия.

— Кейрис, — сказал он, — мне не безразличны ваши чувства. Я бы предпочел остаться с вами.

— Тогда оставайтесь.

— Вы же знаете, что я не могу, я уже сталкивался со смертью. Это меня не остановит. Если я останусь, что-то важное внутри меня будет потеряно.

— Но на этот раз вы предупреждены.

— Даже если пророчество Разума означает именно это особенное путешествие, мы не можем быть уверены, что оно произойдет. Разум не является непогрешимым.

— Но он таков, Алар! Он таков!

Впервые за всю свою жизнь, которую он помнил, Алар не смог быстро принять решение. Возвращение его прошлого ценой его будущего было бы плохой сделкой. Возможно, было бы лучше вернуться с Кейрис и провести более долгую, более полезную жизнь в качестве Вора.

Он взял ее за плечи. — До Свидания, Кейрис.

Она отвернулась от него. — Капитан «Фобоса» Эндрю ожидает доктора Тэлбота из Института Тойнби. Помните Тэлбота на балу? Он Вор и имеет приказ от Разума отпустить вас на его место.

Свободная воля!

На мгновение ему показалось, что каждый человек в солнечной системе является всего лишь пешкой на бесконечной шахматной доске Разума. — У вас, конечно, есть для меня сценическая бородка? Как у Тэлбота? — вежливо спросил он.

— Вы найдете ее в конверте в кармане моего пиджака вместе с паспортом, ключом от каюты и билетами. Вам лучше прикрепить ее прямо сейчас.

Ситуация была ясна. Её просто нужно было принять. Он быстро выудил конверт, пригладил бороду и заколебался.

— Обо мне не беспокойтесь, — заверила его Кейрис. — Я могу полететь на корабле обратно без проблем. Я собираюсь похоронить их в глубоком космосе. Потом я отправлюсь на Землю, чтобы проверить кое-что в центральном морге.

Он слушал ее только вполуха. — Кейрис, если бы вы были только женой другого человека, а не Кенникота Мьюра, или если бы я думал, что он мертв…

— Не опоздайте на «Фобос».

Он бросил на нее последний запоминающий взгляд, затем, молча, повернулся и исчез в люке. Она услышала, как щелкнул космический замок.