Пари с Дьяволом

— Тебе понравилась проповедь?

— Ты уже спрашивал.

— Ты не ответил. Мой брат произносит прекрасные речи, да?

В секте Сета ко всем обращались «брат», так что Абаддон не знал, что и думать.

— Ты и преподобный Ролинс действительно родственники?

— И да, и нет. — Они медленно прогуливались мимо группок людей у припаркованных машин. Теперь на улице Сет ступал уверенно. — Меня подбросили в общину младенцем. Одна из женщин услышала ночью плач ребенка. Пошла проверить и нашла меня под скамейкой у пианино. В то время преподобным был Фаддей Ролинс-старший. Его младший сын умер в младенчестве всего несколькими месяцами ранее, так что они приняли меня.

— Это он назвал тебя Сетом?

— Да.

— Сын, дарованный Еве после того, как Каин убил Авеля.

Сет наклонил голову.

— Именно.

Они дошли до безлюдного участка между шатром и припаркованными машинами. Абаддон схватил Сета за рукав, стараясь не прикасаться к его коже, и свернул к краю поля. У него не имелось машины, и Зед наверняка это заметит, если только Абаддон не избавится от его наблюдения, скрывшись в тени деревьев.

— Значит, старший преподобный вырастил тебя как сына?

— Да. Он был замечательным человеком.

— Когда он умер?

— Мне было шестнадцать.

— Сочувствую твоей утрате.

— Все хорошо. «Ибо я уверен, что ни смерть, ни жизнь, ни ангелы, ни иные начала не могут отлучить нас от любви Бога».

Сет существенно сократил стих, но он все также оставался несносным, и Абаддон рассмеялся.

— Ты сведешь меня с ума этой чушью.

Сет лишь улыбнулся, и Абаддон удивился, что кто-то настолько набожный может быть и таким снисходительным.

— Твой брат стал во главе после смерти отца?

— Да. Группа сильно изменилась, но, думаю, к лучшему.

— Они уникальные, ничего не скажешь. В этом регионе большинство проповедников-возрожденцев придерживаются традиционных взглядов.

Сет засмеялся:

— О, я знаю. Посетил несколько их шатров. Всё, о чем они говорят, так это об Аде: «Мы все грешники на пути к вечным мукам, поэтому покайтесь или узнаете гнев Божий». И все в таком духе.

— Точно.

Сет покачал головой, запрокидывая ее назад, будто чтобы посмотреть на звезды.

— Я всегда знал только одного Бога, и Он не мстительный. Он милосердный и всепрощающий.

Абаддон же всегда думал о Боге как об отсутствующем генеральном директоре огромной компании, что больше интересовался игрой в гольф и получением идеального загара, чем деятельностью людей, но спорить не стал.

Они дошли до деревьев — Абаддон замедлился.

— Сегодня они все наблюдали за тобой.

— Кто?

Абаддон остановился и повернулся к Сету. Их окружала темнота, но сверхъестественные способности позволяли Абаддону четко видеть во мраке. Вот только разгадать выражение лица Сета было все равно трудно.

— Твоя группа. Они глазели, будто думали, что тебя должно охватить пламя.

— Ох, — Сет ковырял ногой грязь, похоже, впервые чувствуя себя неуютно.

— Почему они…

— Ерунда, — однако он снова натянул повыше шарф на шее, что выглядывал из-под воротника рубашки, словно укрываясь от холода, несмотря на то, что вечер стоял теплый.

Абаддон ждал, что в конце концов Сет всё объяснит. Но когда стало понятно, что он вообще не собирается отвечать, Абаддон попытался сменить тему.

— Я не нравлюсь этому парню Зеду.

Сет усмехнулся:

— Зеду никто не нравится.

— Кроме тебя.

— Он думает, что должен присматривать за мной. — Завелась еще одна машина, и Сет обернулся на звук. — Ты припарковался где-то рядом?

— Вообще-то я не вожу. Я — дьявол. Появляюсь и исчезаю, когда пожелаю.

Сет хихикнул, по-прежнему считая, что это шутка.

Абаддон оглянулся на шатер. Зеда не трудно заметить: он стоял, уперев руки в бока, и смотрел в их сторону. Его бубу развевалась от легкого ветра.

— Тебе лучше вернуться, пока твой ангел-хранитель не отправил поисковый отряд. Сможешь сам дойти до лагеря?

— Я справлюсь, брат Абаддон, но спасибо, что спросил.

— Спасибо, что проводил до моей несуществующей машины.

— Спасибо, что сдержал слово и пришел на службу.

— Эмм… — разговор становился нелепым, но уходить не хотелось. — Спасибо, что пригласил.

Они оба замолчали, неловко уставившись под ноги. Воспоминаний о свиданиях у Абаддона не имелось, но он догадался, что этот момент похож на окончание вечера, когда ты должен решить поцеловать ли другого человека на прощание. От мысли о поцелуе с Сетом кровь запульсировала в висках.

И кое-где еще.

Голос Зеда разнесся над полем:

— Сет! Хватит болтать!

Сет вздохнул и виновато улыбнулся:

— Мира и любви, брат.

Мир и любовь — последнее, о чем сейчас думал Абаддон. Его мысли определенно более плотские. Он откашлялся:

— Спокойной ночи, Сет.

Абаддон наблюдал за тем, как Сет повернулся и медленно зашагал к шатру, в котором уже погасили свет. Он боролся с глупым желанием окликнуть его. Попросить Сета остаться, пускай всего и на несколько минут.

И Сет обернулся, будто услышал.

— Мы пробудем здесь всю неделю. Может быть, захочешь прийти снова?

Абаддон улыбнулся, ощутив свечение души Сета даже кончиками пальцев.

— Может быть.

* * *

Сколь бы ни хотелось остаться в Кентукки, где он мог присматривать за Сетом, но в Аду скопилась непомерная куча бумажной работы. Однако Абаддон не мог сконцентрироваться на ее выполнении, как ни старался. Мысли снова и снова возвращались к яркому свечению души Сета и его расстроенному виду, когда Абаддон спросил, чего так ждала группа во время службы.

— Где тебя носило? — спеша к столу Абаддона, поинтересовался Бафомет. Его галстук развязан, а очки сдвинуты набекрень. Он, словно ботаник, вцепившийся в учебник, прижимал к груди стопку документов. — Нашел души?

— Нашел одну, — Абаддон нахмурился, пытаясь заполнить форму на пишущей машинке. У него никогда не получалось разместить пустые ячейки правильно для печати.

— Только одну? — Бафомет глянул через плечо, убеждаясь, что никто не подслушивал. — У тебя меньше двух недель, чтобы выполнить норму, а ты заполучил только одну?