Пари

– Нет, - говорю я, глядя на Хейли, на ее еще потемневшие и прекрасные глаза, - мне кажется, что сейчас будет намного лучше.

– Хорошо, - пожимает плечами Джош и снова садится на свое место. Я улыбаюсь Хейли, и она идет обратно в свою комнатку и садится напротив Джоша.

– Я знаю много музыкантов, у которых ничего не получалось в студии, - говорит Джош, как только она уходит.
– Лучших. Величайших. Они не могли играть без нужной им аудитории, питаясь их энергией.

Я смотрю на Хейли через стекло. Она садится, надевает наушники и берет гитару. Но, как я и надеялся, сейчас она стала другой. В ее глазах появился осмысленный взгляд, движения стали спокойными. Она похожа на девушку, готовую завоевать весь мир.

– Как меня слышно?
– спросила она.

Джош нажимает на кнопку.

– Превосходно. Начинай, как будешь готова. У меня хорошее предчувствие.

– У меня тоже, - говорит Хейли, и я понимаю, о чем она.

На этот раз у Хейли ровное дыхание. Она собирается пару секунд и начинает. Ее пальцы уверенно перебирают струны, пробуждая красивые, динамичные ноты, которые мягко разливаются по всей студии. Затем она начинает петь. Невинная, как девушка, и уверенная в себе, как женщина.

– Охренеть, - растягивает слова Джош, - это фантастика. Что ты ей, черт возьми, сказал?

Хейли поет, не сводя с меня глаз. Улыбка в ее глазах говорит о том, что ей действительно стало легче.

– Ей помогли не мои слова.

Хейли

– Он обалденный, у него отличная музыка, хороший ритм – он идеально нам подходит, - говорит Брандо, выпивая последнее пиво, и с легкостью заказывая другое.

Мы в клубе, в который я бы ни за что в жизни не попала. В нем в тысячу раз все дороже, чем в тех барах для дайверов, в которые я обычно хожу. Кабинки и столы находятся вокруг центрального танцпола, за которыми сидят мужчины в дорогущих костюмах и женщины в блестящих ювелирных украшениях. Обычно в подобных местах я чувствую себя монахиней на оргии, но рядом с Брандо, я всегда как в пузыре, где мне спокойно и комфортно, как дома.

– Я знаю, но это акустика, - напоминаю я ему.

– И что?

– А то, что акустические песни никогда не попадают в чарты.

Брандо смеется и слегка наклоняется. Любой другой парень, такого размера, как он, чувствовал бы себя пугающим, но Брандо чувствует себя защищающим, горячим, соблазнительным.

– Совершенно наоборот, - ухмыляется он.
– Ты хочешь сказать, что я недостаточно разбираюсь в коммерции?

Я опускаю взгляд вниз, хихикая, и затем вновь смотрю на него. Когда он в таком настроении, невозможно не смотреть на него.

– Возможно, я на тебя влияю, - говорю я.

– Ну, ты определенно влияешь на меня.

– Как ты думаешь, кому станет хуже от нашей сделки?

Брандо весело смеется.

– Ну, я так и останусь добросовестным парнем из A & R. А вот, если в итоге твой альбом начнет распродаваться, ты станешь бездушной, как … - Брандо вдруг замирает, так как что-то замечает в углу клуба, он сразу стал каким-то озабоченным, исчезли веселые искорки в глазах.

Я пытаюсь понять, что произошло, и прослеживаю за его взглядом. Где-то между морем чернокожих телохранителей и толпой людей, которые, кажется, блекнут до серого состояния в ее присутствии, я вижу ее. Лекси Дарк. Ее розовое латексное платье сразу же выделяется среди окружающих ее людей. Цветная девушка в этом черно-белом фильме жизни. Всегда сияющая улыбка, сдержанная поза; настолько блестящая, что это лишит вас возможности не замечать ее.

Я поворачиваюсь к Брандо и вижу, что он смотрит на нее, как вдова на могильный камень.

– Что между вами?

– Я создал ее.
– Брандо с болью поворачивается к барной стойке, смотрит на пиво, и начинает рассказывать.
– Она была моей. Моей певицей. Моей девушкой. Мое все. Затем она все сожгла и ушла.

Это первый раз, когда я увидела Брандо таким неуверенным. Он вдруг стал уязвимым, и мне захотелось сделать что-то, что угодно, лишь бы успокоить его боль. Я с опасением спрашиваю его:

– Из-за чего?

Брандо медленно делает большой глоток пива.

– Я до сих пор еще пытаюсь это понять.

Я кладу руку на его плечо, мягко сжимая. Я чувствую боль, исходящую от него. Я думаю о том, чтобы сказать ему что-то успокаивающее, или сменить тему разговора на что-то более легкое или даже возможно пофлиртовать с ним, чтобы отвлечь его - но есть одна вещь, которую я знаю в мужчинах, иногда им нужно побыть в одиночестве.

– Я ненадолго отойду, - говорю я.
– Не исчезай.

– Конечно.

Я задерживаюсь в дамской комнате чуть дольше, чем нужно, стоя перед зеркалом, поправляя мои завитки и проверяя зубы на случайные остатки пасты, которой меня угощал Брандо, прежде чем мы пришли сюда.

Вдруг я слышу, как кто-то вошел. По моей спине пробежал холодок, я почувствовала, как будто что-то - или кто-то - просто начал высасывать весь воздух из комнаты. Нетрудно догадаться, что это она, мне даже не надо оборачиваться.

Лекси Дарк.

Она стоит у двери, одной рукой упираясь в бедро. Ее красные губы демонстративно показывают, что это она контролирует ситуацию. Она выглядит как живая обложка журнала, каждый дюйм ее тела идеален. Я смотрю на нее и удивляюсь, зачем люди отправляются за тридевять земель, чтобы увидеть захватывающие дух достопримечательности.

И вот я, замороженная, стою и смотрю на нее. Она медленно, но уверенно делает шаг, как супермодель, плавно раскачивающаяся в такт своим каблукам.

Я всегда осуждала таких певиц, как Лекси Дарк. За их фальшивый внешний вид, бездушные песни, бессмысленные тексты. И, стоя здесь, рядом с ней, я как никогда ощущала все это в реальности.

– Так, так, так, это и есть та милая маленькая вещица?
– говорит она, указывая на меня своей рукой с разноцветными ногтями. Она обходит меня, откровенно разглядывая.
– Новая игрушка Брандо.

Слова сами вдруг выскочили из меня:

– Может ему надоело играть с куклами?

Лекси восторженно открывает свой рот. Она прислоняется к раковине, порнографически выгибая спину.

– Отлично. Ты боец. Брандо любит таких. Но не переусердствуй, - она наклоняется ко мне, обдавая меня своим вишневым ароматом, щекотя волосы на моей шее, - он хоть и большой парень, но легко ломается.

Ее лицо почти вплотную с моим: близко и опасно. Я смотрю на нее в зеркало, на ее губы, блестящие от света ламп.

– Он уже трахнул тебя? – спрашивает Лекси, откидывая голову назад, показывая свою тонкую шею.
– Что я говорю? Конечно уже; ты же красотка. Держу пари, он не может оторвать от тебя рук.
– Лекси проводит тыльной стороной ладони по моей щеке. Мой мозг кричит мне, чтобы я одернула ее руку, но я будто застыла от ее ледяного прикосновения.
– Бьюсь об заклад, он имеет тебя везде, где только захочет: не уверена правда в том, что он хочет больше - твое тело или твою карьеру.

Наконец я смогла избавиться от ледяной клетки и схватила ее за запястье.