Пари

И винил. Очень много винила. Нужна лестница, чтобы достать до самого верха. Они в каждом углу этой комнаты: на стенах, и даже на мебели. Я чувствую запах, и он меня опьяняет.

Я беру альбом, который я никогда не слышала, у него красочная обложка, я прочитала название и список песен и вернула его на место, продолжая медленно изучать этот островок музыки. Если бы я с самого начала знала об этой коллекции, я бы ни за что не поступила бы так с ним в ту ночь в клубе.

– Вау!

От шока слова сами выскакивают из меня. Даже не подумав о том, что надо бы спросить разрешения, я беру красивую акустическую гитару из красного дерева и прижимаю ее, как младенца. Затем я решаюсь наиграть несколько аккордов, звук у нее просто волшебный. После моей старенькой гитары, купленной в ломбарде, эта гитара мне показалось просто божественной.

Наслаждаясь бархатистостью звука, я начинаю тихонько напевать. Я открываю глаза и вижу перед собой Брандо с бокалами в руках.

Застываю, словно пойманная на месте преступления.

– Черт. Я…

– Нет. Не останавливайся.

– Прости. Я просто… Она волшебная!
– Я наклонилась, чтобы положить ее обратно.

– Не надо извиняться, - говорит Брандо.
– Иди сюда. И возьми гитару.

Он ведет меня к низкому мягкому дивану, кладет мой бокал на стол. Садится и с озорной улыбкой постукивает ладонью рядом с собой, приглашая меня сесть рядом. Я повинуюсь.

– Сыграй для меня, - говорит он с нежностью.

Мое сердце выскакивает из груди, когда я вновь осознаю, что нахожусь в этом необыкновенном лофте, наполненном красивыми вещами, держу гитару, за которую я бы отдала бы все на свете, и собираюсь играть самому красивому мужчине - все еще незнакомцу, - и который, похоже, искренне хочет меня услышать. Это уж слишком много для меня, и я уже готова была остановить все это, как вдруг увидела глаза Брандо, и мое сердце не устояло. Я удобно устраиваю гитару на коленях и начинаю петь.

Закрываю глаза, мне не нужно смотреть на гриф, я идеально его чувствую. Слова сами собой льются из меня. Мне впервые дается петь легко. Акустика лофта, волшебная гитара, ощущение раскованности, пронизывающее все мое тело. Мужчина, которому я пою. Все это чересчур идеально. Когда я заканчиваю, первое о чем подумала - смогу ли я так еще когда-нибудь повторить.

Открываю глаза и смотрю на Брандо. Он слушает меня с закрытыми глазами. Затем долго смотрит на меня, качает головой и говорит:

– Я давно не слышал ни одной песни, которая бы так тронула меня.

– О, - улыбаюсь я, довольная, что ему понравилось, - она еще не закончена. Нужно заменить ….

– Она идеальна, - говорит Брандо, - ты идеальна.

Я не смогла выговорить ни слова.

– Подпиши контракт со мной. Разреши мне быть твоим менеджером, организовывать концерты, предоставлять тебе лучшие студии звукозаписи с профессионалами, которые отлично знают, как работать с настоящими артистами, и я обещаю тебе такую славу, которую ты заслуживаешь. Ты должна поделиться своей музыкой со всем миром.

Мое сердце скачет, щеки пылают, но вместо того, что прыгать от радости и обнимать человека, который обещает воплотить все мои мечты, я качаю головой и отталкиваю от себя гитару.

– Я.. Я не знаю…Это все так быстро. Мне нужно время. Я должна все обдумать.

– Время?
– выкрикивает Брандо, заполняя своим голосом всю комнату.
– В бизнесе нет слова “время”. Ты только потратишь время и единственное, что изменится - ты станешь старше. То, что тебе нужно есть здесь и сейчас. Если ты промедлишь еще хотя бы секунду - потеряешь и это.

Он встает и подходит к кофейному столику.

– Ты слышал только одну песню. Как ты можешь быть уверен?
– проговариваю я.
– Что если я не готова?

– В смысле?
– говорит он, застыв на месте.
– Ты не доверяешь моему мнению?

– Я…Я доверяю. Просто ты делаешь поспешные выводы.

Брандо смеется и проводит по своей голове, зарываясь в свои густые черные волосы.

– Хейли, пока ты пела, я вспомнил, что в ту ночь на “Открытом микрофоне” я постоянно спрашивал себя, что за девушка поет? И теперь я вспомнил, что это была ты. Ты не видишь свой шанс? Он прямо у тебя перед носом. Ты готова. Поверь в это.

Меня просто трясет и, чтобы хоть как-то успокоиться, я тянусь к гитаре и беру аккорд.

– Подписав контракт - у меня появятся обязательства, - бормочу я, глядя на него с извинениями.

Брандо приседает передо мной и кладет руки мне на колени. Я смотрю на него, касаясь его широких плеч и боясь того, что он мне предлагает, и особенно этой ошеломляющей скорости. Я чувствую себя так, будто сейчас разорвусь на множество маленьких кусочков.

– Да, - говорит он, - но и музыка тоже обязательство, а жизнь - еще большее обязательство. Если не действовать - то ничего и не получишь. Я вижу что-то невероятное в тебе, Хейли, что-то, что есть у очень немногих людей. Не будь это моей работой - я бы все равно заметил.

Я отвожу от него взгляд - его глаза могут убедить кого угодно и в чем угодно.

– Эта комната … знаешь… она просто потрясающая, - говорю я.
– И этот вечер был потрясающий. И то, что ты менеджер “Треугольников”… Все это слишком хорошо. Но…

– Треугольники, Неоновый мех, Разбитые окна, Красные листья - они подписали со мной контракт. Маджестик подписал со всеми ними контракт. Каждая группа с унцией настоящего таланта на Западном побережье - моя.

– Разбитые окна? Они твои?

– Да. И они до сих пор вместе из-за меня тоже. Что еще ты хочешь узнать? Я думаю, у тебя есть потенциал достичь даже большего, чем они.

Я смеюсь и ищу в его глазах подтверждение, что это все шутка, но он смотрит на меня спокойным и обезоруживающим взглядом.

– Не знаю… я слышала много историй о людях, которые заключали “выгодные контракты”, но, в конечном счете, облажались. Мне нужно время.

– Ладно, не подписывай “выгодный” контракт. Забудь про Маджестик. Я - тот, кто верит в тебя. Подпиши только со мной. Позволь мне быть твоим менеджером. Про Маджестик ты решишь позже. Если тебе захочется, мы заключим контракт с другой кампанией.

Я прикусываю губу, сожалея, что он так красив, что совершенно мешает мне думать.

– Я… - я качаю головой в замешательстве.

– Что ты потеряешь, Хейли? Свою работу в кофейне? Возможность играть в клубах людям, которые даже не слушают тебя? Тебе комфортнее там?

– Конечно, нет. Это самое невыносимое, что я когда-либо делала.

– Потому что не там твое место, - говорит он, поднимая мой подбородок, вынуждая тем самым смотреть ему в глаза.
– Надо петь для тех, кто тебя ценит. Работать в студии, где ты сможешь полностью выразить себя. И в глубине души ты знаешь это, и вот поэтому ты так ненавидишь то, где ты сейчас.