Парижский вариант

– Оторвались! – взревел Питер.

И вовремя! Не успел еще пилот выровнять машину, как руки агента соскользнули. Он рванулся, пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь, но не находил опоры. Рэнди рухнула на него, обхватив ногами его талию, и сама вцепилась в ножку сиденья. «Голец» кренился уже не так сильно, и ей удалось удержать Джона. Он смутно ощущал через одежду сильное, ловкое тело; мелькнула на задворках сознания мысль, что в других обстоятельствах ему бы это даже понравилось, и сгинула тут же, вытесненная цепенящим ужасом.

Тянулись секунды. Пол медленно выровнялся, тяготение уже не вытягивало агентов из вертолета, а надежно удерживало. Оглушенный, агент какую-то секунду не мог даже шевельнуться.

– Слава богу! – прохрипела Рэнди, поднимаясь и захлопывая дверцу. – Этот опыт я предпочту не повторять.

В кабине разом стало тише. Джона трясло. Собрав остатки сил, он поднялся, чтобы рухнуть на единственное заднее сиденье. Подняв голову, он поймал взглядом лицо Рэнди – впервые с той секунды, как прыгнул в вертолет, – и заметил, как к щекам цэрэушницы возвращается цвет. Должно быть, она побелела от ужаса…

– Пристегнись, – скомандовала она и вдруг улыбнулась так легко и ясно, что лицо ее озарилось светом.

– Спасибо. – Горло Джона перехватывало, сердце билось в ребра отбойным молотком. – Звучит, правда, убого, но… все равно спасибо.

– Не за что. Всегда пожалуйста.

Она уже отворачивалась, когда взгляды двоих агентов встретились на долгий, долгий миг, и в них промелькнуло понимание… и прощение.

Глава 33

Гренобль остался позади. Вертолет направлялся на северо-запад, к Парижу. В кабине стояло почти молитвенное молчание: каждый из агентов вспоминал, как близко подошла к ним смерть.

Джон постепенно выходил из усталого оцепенения. Он глубоко вздохнул, изгоняя из мыслей и мышц утомление и разочарование прошедших дней, потом расстегнул ремень безопасности и наклонился вперед, к сидящим в сдвоенных пилотских креслах Питеру и Рэнди.

– Хороший песик. – Рэнди с ухмылкой потрепала его по затылку.

Джон фыркнул. Всегда веселая, сейчас она казалась ему самой очаровательной женщиной на всем белом свете. Нет никого лучше друзей… а эти двое были его лучшими друзьями.

Сквозь темные очки Рэнди повела взглядом из стороны в сторону, высматривая в небе возможных преследователей. Наушники она, как и Питер, натянула прямо поверх лыжной шапочки.

Британец больше следил за топливомером и радиокомпасом. По левую руку огненным шаром катилось над горизонтом вечернее солнце, озаряя косыми лучами верхушки деревьев и заснеженные склоны. Впереди завиднелась долина Роны, чьи склоны покрывала характерная сетка виноградников.

В кабине старого «Гольца» было тесно, так что наклонившемуся вперед Джону не приходилось слишком повышать голос, чтобы перекрыть рокот винтов.

– Я готов воспринимать информацию, – объявил он. – Как там Марти?

– Парень не просто вышел из комы, – жизнерадостно объявил Питер. – Он уже грызет удила. – Британец вкратце пересказал свое бегство из госпиталя в ту частную клинику, где они с Марти скрывались с тех пор. – Сейчас, когда выяснилось, что ты и вправду жив, он в отличном настроении.

Джон невольно улыбнулся.

– Жаль, что он не смог нам ничего рассказать о Шамборе и его ДНК-компьютере.

– О да, – согласилась Рэнди. – Теперь твоя очередь. Объясни, что случилось на той алжирской вилле? Когда я услышала очереди, то подумала, что тебе капут.

– Шамбора никто не похищал, – объяснил Джон. – Он с самого начала сотрудничал со «Щитом полумесяца» – верней сказать, они с ним, по крайней мере, так он утверждает. Судя по тому, что мне удалось узнать, так и есть. Впечатление, будто он в плену, старик создавал ради дочери. Он не знал, что Мавритания захватил ее, и не меньше ее самой удивился, когда они встретились.

– Это многое объясняет, – заметил Питер. – Но, черт меня подери, как им удалось вытащить из дома прототип, пока ракета летела?

– Они его не вытаскивали, – отозвался Джон. – Компьютер был уничтожен. А вот чего не понимаю я – как Шамбору удалось построить второй образец и пустить его в ход так быстро?

– Вот-вот, – согласилась Рэнди. – Меня это тоже сбивает с толку. Но наши ребята утверждают, что никакой другой компьютер не имеет достаточной вычислительной мощности или скорости, чтобы перепрограммировать наши спутники, обойдя все пароли, файерволы и прочие системы защиты. Большая часть этих систем до сих пор засекречена, о них и знать-то никто не должен, не говоря уже о том, чтобы взломать!

Питер оглядел приборную панель, проверяя, сколько находится вертолет в воздухе, сколько пролетел и надолго ли еще хватит топлива.

– Возможно, вы и правы, – заметил он. – Но кто сказал, что прототип был один?

Джон и Рэнди переглянулись.

– А это идея, – заметила цэрэушница.

– Уже существующий компьютер, – медленно проговорил Джон. – К которому Шамбор или имел удаленный доступ, или направил оператора, действующего по его указаниям. О котором Мавритания ничего не знал.

– Здорово, – пробурчала Рэнди. – Второй ДНК-компьютер. Только этого не хватало.

– Очень логично… особенно в свете того, о чем я еще не успел рассказать.

– Звучит зловеще, – заметил Питер. – Тогда рассказывай.

Джон выглянул в окно. Внизу тянулись поля Франции, пересеченные множеством речушек и каналов, испещренные аккуратными домиками.

– Я уже говорил, – начал он, – что на той вилле Шамбор заявил о своем сотрудничестве с террористами с самого начала. Вероятно, план атаки на США принадлежал ему.

– Ну да, и?.. – поторопила его Рэнди.

– А несколько часов назад, еще до того, как я удрал от Абу Ауды, мне пришло в голову, что не только «Щит полумесяца» воспользовался теми злосчастными басками в качестве прикрытия. Шамбор и Боннар сами прикрылись «Щитом». «Щит полумесяца» – многочисленная, разветвленная террористическая группировка, которой под силу то, с чем не справятся два человека. Но мне кажется, что для французов «Щит» послужил и… козлом отпущения. На террористов можно будет свалить тот ужас, который Шамбор и Боннар намерены сотворить на самом деле. Ну подумайте – кто наиболее вероятный виновник, как не банда исламских экстремистов под водительством правой руки Усамы Бен Ладена? Возможно, поэтому они прихватили с собой Мавританию – чтобы было кого подставить.