Пароль: рододендрон

Мы вышли из такси и вошли в здание вокзала. Так как Алекс держал меня за руку, я почувствовала, когда его ладонь напряглась.

– - Он здесь, -- объяснил Алекс.

– - Один?

– - Нет.

Нет-нет-нет... Чего и следовало ожидать.

Мы прошли через толпу и вошли в зал ожидания. Здесь было огромное количество кресел, установленных рядами друг напротив друга. Кто-то сидел, кто-то лежал, кто-то спал...

Я завертела головой, пытаясь отыскать глазами ожидающих нас, но ничего не вышло: слишком много лиц. Алекс такого затруднения явно не испытывал и уверенно пошел в одному ему известном направлении, ведя меня за собой за руку, как корову на поводу.

Честно говоря, я ощущала легкий страх перед новой встречей с Валентином. Перед глазами упорно стояла его холодная улыбка и короткая команда: "Сверни ей шею".

А когда увидела его, страх пропал, уступив место чувству глубокой неприязни.

Валентин сидел в одном из кресел, нога на ногу, руки расслабленно покоятся на подлокотниках. Одет, как и в прошлую нашу встречу, в строгий костюм с галстуком, сверху теплое пальто, снятые кожаные перчатки лежат на коленях.

Но мое внимание больше привлек не он, а молодой человек, сидящий от него по левую руку. Все-таки все трое братьев были похожи. Младший оказался таким же высоким, те же волосы, те же глаза, только если Алекс был спортивным, а Валентин одутловатым, то Григорий просто тощим и каким-то нескладным. На вид ему было лет двадцать пять, если не меньше, лицо добродушное, а при виде Алекса его еще и озарила по-настоящему счастливая мальчишеская улыбка.

При нашем приближении, Валентин даже не сподобился встать, зато второй вскочил. А когда он вдруг повис у Алекса на шее, я часто заморгала, не веря своим глазам.

– - Как я рад тебя видеть!
– - выдохнул он.

– - Я тоже рад, -- ответил Алекс, но весьма сдержанно.

Григорий это тоже заметил, отступил на шаг, несколько раз перевел взгляд с одного брата на другого, а потом чуть не взвыл:

– - Ну, прекращайте вы, а! Мы же семья!

– - Сядь, -- ледяной голос Валентина прозвучал как приказ.

Младший брат вскинул голову, будто хотел возразить, но, встретившись со старшим взглядом, опустил глаза и послушно вернулся на покинутое место.

Алекс при всей этой сцене только скривился, но комментировать не стал. Я же снова вспомнила строки из Ершова: "...средний сын и так и сяк, младший вовсе был дурак". Дурак ведь, действительно, дурак. Зачем он слушается?

Валентин же заметил меня и одарил презрительным взглядом.

– - Так и думал, что притащишь ее с собой, поэтому тоже пришел не один.

– - Только меня на входе не дожидается десяток хлопцев, -- спокойно заметил Алекс.

Валентин же только развел руками.

– - Ну, извини, я без охраны не хожу. А в зале только мы, и ты это прекрасно знаешь.

Алекс кивнул, значит, тот не соврал, и на встречу на самом деле взял с собой только младшего брата.

– - А его зачем взял?
– - Алекс кивнул в сторону Григория.
– - Чтобы сразу напомнить, что мы семья?

Валентин усмехнулся.

– - Но ведь милая сценка вышла, не находишь?

Младший вскинул голову с горящими от обиды глазами, но тут же опустил снова. Прямо как старик в сказке про Морозко: "Молчу, молчу..."

Алекс оставил последнюю реплику и эту пантомиму без внимания и опустился в кресло, стоящее в ряду напротив того, в котором расположились братья. Я молча устроилась в соседнем.

– - Итак, о чем ты хотел поговорить?
– - спросил Алекс.

На лице Валентина появилось разочарованное выражение.

– - Фи, так сразу о делах. А как же "я рад тебя видеть", "как ты" и так далее?

– - Что с тобой стало?
– - грустно спросил Алекс, чем вызвал у брата всплеск злости.

– - О, со мной как раз ничего. Я двигаюсь курсом, выбранным много лет назад. А вот ты предал всех нас, пошел против семьи.

– - Не надо патетики, -- попросил Алекс.

– - Что ж, хорошо, -- легко согласился Валентин, -- давай о деле. И дело состоит в том, что мне нужна настоящая булавка. Шуточка твоей пассии меня, конечно, повеселила. В общем-то, признаю, сам дурак, не знаю, с чего я решил, что ты настолько глуп, чтобы отдать какой-то бездарной девчонке ценнейший артефакт.

– - Между прочим, настоящая булавка была на другом рукаве, -- не сдержалась я, вот же самовлюбленный индюк.

Алекс бросил на меня короткий умоляющий взгляд, и я тут же прикусила язык.

– - Хоть послушная, -- хохотнул Валентин.

Я почему-то думала, что Алекс разозлится, но нет, он оставался совершенно спокойным.

– - Мне кажется, это совсем не твое дело.

– - А мне кажется, -- не остался в долгу Валентин, -- что ты переходишь границы, раскрывая свои способности перед очередной бездарной. Ладно, Лиза, она хотя бы была твоей законной женой, но эта -- это уже слишком.

"Эта" -- это же надо, сколько презрения можно вложить в одно короткое слово.

– - Я думал, Лиза в качестве моей жены тебя более чем устраивала, -- неожиданно сказал Алекс.
– - Бедная, наверное, ей тяжело теперь живется без кругленькой суммы, поступающей от тебя на счет за то, что она шпионила за мной.

Моя челюсть ухнула вниз. Ну и дела. У этой дамочки, и правда, талант к зарабатываю денег. Об этом Алекс мне не рассказывал, и я догадывалась почему, я бы тоже о таком не распространялась -- слишком мерзко.

– - Ну, извини, -- едко ответил Валентин, -- если ты месяцами не даешь о тебе знать, должен я, как старший брат, знать, чем ты занимаешься.

– - Мог бы позвонить, а не использовать против меня человека, которому я доверял.

– - А я говорил, что нечего доверять бездарным, -- нравоучительно заметил Валентин.

У Алекса заиграли желваки, но он сдержался.

– - Итак, Валь, чего ты хочешь?

– - Ясно что -- артефакт.

– - И зачем же он тебе?

– - Как зачем?
– - не понял Валентин.
– - Я уже тебе говорил и объяснял на пальцах. Дар -- это оружие, его нельзя давать в руки кому попало. Всех одаренных нужно контролировать, и "Булавка Повиновения" -- идеальный вариант.

Данная тирада не возымела над Алексом никакого эффекта. Он поморщился:

– - Термин даже выдумал?

– - Я уже все выдумал и продумал, -- разозлился Валентин.
– - И между мной и воплощением в жизнь моего плана стоишь только ты.

Алекс смотрел в горящие глаза брата не меньше минуты, прежде чем снова заговорить:

– - Ты хотя бы понимаешь, что ты говоришь? Ты не Бог, чтобы контролировать других.

– - Я буду их Богом, когда у меня будет достаточное количество булавок.