Пароль: рододендрон

– - Он понятия не имеет, где я, -- заверил Григорий.
– - Я ему соврал. Как вру уже давно.

– - Да-а?
– - недоверчиво протянул Алекс.
– - И почему же?

– - Почему?
– - кажется, нервы младшего брата, окончательно не выдержали такой трепки.
– - А как ты думаешь, почему?!
– - он уже почти кричал.
– - Ты же сам видишь, что он творит. У него крыша поехала от жажды власти и того, что никто не может ему противостоять. Он просто убирает неугодных. Семьями. Женщин и детей тоже. Если бы только знал, как я его ненавижу! Я это каждый день вижу, и я ничего, ничего не могу изменить!

– - Поэтично, -- хмыкнул Алекс.

– - Не веришь, -- обреченно выдохнул Григорий, потом снова вскинул на брата глаза: -- Почему не веришь?

– - Да как-то есть причины.

– - Ты ДОЛЖЕН мне поверить, -- не сдавался тот.
– - Я не мог тебя найти, чтобы поговорить раньше, поэтому ждал, пока Валька первым выйдет на тебя. Я вчера искренне обрадовался, увидев тебя, потому что теперь все может измениться...

– - Что тебе нужно?
– - прервал Алекс его эмоциональные излияния.
– - Говори прямо.

– - Мне нужен ТЫ!

– - Очень смешно.

– - Нет, -- он даже подскочил на своем стуле, -- ты не понял. Ты мне нужен, по-настоящему нужен, потому что только с тобой у нас будет перевес сил.

– - У кого это -- у нас?
– - впервые за все время разговора заинтересовался Алекс.

– - У сопротивления.

Теперь же Алекс посмотрел на него как на больного.

– - Братец, ты фантастики перечитал? Какое, к чертям, сопротивление?

– - Самое настоящее. Думаешь, Валька мало кому жизнь испортил? Таких много, очень много, и их количество растет с каждым днем.

– - А ты, значит, примкнул в их ряды?

– - И примкнул!
– - выкрикнул тот с вызовом, которым, как лично мне показалось, он пытался прикрыть свой страх и неуверенность.
– - Еще в прошлом году. И мы пытались бороться, но это бесполезно, Валька перетянул под свое начало самых сильных магов.

– - Ага, -- понял Алекс его мысль, -- а если к вам приду я, весь такой могущественный, победа будет за вами?

– - Именно об этом я и говорю, -- обрадовался Гриша.

– - Слушай, ты, правда, тупой или прикидываешься?
– - не выдержал Алекс.
– - Если я такой крутой, то почему, по-твоему, я уже три месяца только и делаю, что убегаю и прячусь?

Гриша пожал плечами.

– - Ты не хотел войны?
– - предположил он.

– - Открою тебе секрет, я ее и сейчас не хочу.

– - Зато, если ты не поддержишь нас, война точно будет, -- не сдавался брат.
– - Затяжная и кровопролитная...

– - Дай-ка угадаю, -- перебил Алекс.
– - И что же вам поможет предотвратить войну? Не дедова ли булавочка?

Но Григорий ни капли не смутился.

– - Вот, -- кивнул он, -- потому ты нам и нужен, потому что сам все понимаешь с полуслова.

– - Вы хотите подчинить Валентина?
– - прямо спросил Алекс, не став ходить вокруг да около.

– - У нас нет выбора, и...

– - Да или нет?
– - жестко потребовал Алекс прямого ответа.

– - Да, -- выдохнул тот.

Алекс беззвучно выругался.

– - Знаю, что это мерзко, -- продолжил увещевать Гриша.

– - Но либо так, либо убить.

Алекс поднял на него глаза и несколько секунд просто смотрел, прежде чем сказать:

– - Я не уверен, что смерть не милосерднее, чем превратить человека в безвольную куклу, в растение.

– - Алекс, ты идеалист, -- вздохнул Григорий, -- всегда таким был. Наверное, влияние дедовой балерины сказалось. Я знаю, что у тебя четкие понятия порядочности. И даже сейчас, после всего, что Валька тебе сделал, ты не хочешь ему вредить. Но тут дело не в порядочности, а в выборе меньшей из зол.

– - Зло либо есть, либо нет, -- не согласился Алекс, -- даже маленькое.

– - В общем, ты меня понял, -- отмахнулся Гриша.
– - Вальку надо остановить, и мы вместе можем сделать это без крови.

– - Хорошо, -- неожиданно сказал Алекс, -- если уж мы говорим начистоту, ответь мне на один вопрос.

– - Конечно.

– - Чего ты хочешь больше: меня или булавку?

– - Тебя, -- мгновенно ответил Гриша, а потом покраснел до корней волос.

– - Я так и понял, -- вздохнул Алекс.
– - Ладно, допустим, я отдам тебе булавку, ты знаешь пароль?

– - Нет, -- признался тот.
– - Валька хранит его в секрете.

– - Тогда на кой тебе булавка без пароля?

– - Я попробую его вызнать, -- пообещал Гриша.

– - Свежо предание, -- пробормотал Алекс.
– - А-а, -- о чем-то догадался он.
– - Теперь, кажется, понял. Потому вам нужны и я, и булавка. Булавка -- идеальный вариант, я -- на случай, если так и не узнаем пароль.

Григорий опустил глаза, как пойманный с поличным.

– - Ты нам нужен, -- упрямо повторил он.

Алекс откинулся на спинку стула и побарабанил пальцами по столу.

– - И я так понимаю, у "вас" ты не главный, так, мелкий Иудушка?

– - Да, -- не стал тот отрицать, -- если хочешь, я устрою вам встречу.

– - Я хочу?
– - прицепился Алекс к слову.
– - Мне показалось, это они хотят.

– - Не важно, -- отмахнулся Гриша, -- ты меня понял.

Алекс поморщился, как от зубной боли.

– - Да уж понял. Больше, чем хотел бы.

– - И?
– - вскинулся младший брат.
– - Твой ответ?

– - Мне надо подумать, -- отрезал Алекс, -- вот мой ответ.

– - Но, -- растерялся Гриша, -- ты хотя бы мне веришь? Веришь, что я на твоей стороне?

Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться, наверное, нервное. На его стороне он, ну-ну.

Кажется, Алекс был со мной солидарен.

– - Я верю, что ты на своей стороне, -- ответил он.
– - А что не на стороне Валентина, да, верю.

Судя по счастливому лицу Гриши, ему и этой веры было достаточно.

– - Скажи, сколько времени тебе понадобится, чтобы принять решение?

– - Ты считаешь, я думаю по таймеру?

– - Нет, но... Стой! А как мы свяжемся?

Алекс как-то пугающе усмехнулся:

– - Пришлю открытку.

– - Я буду ждать, -- пообещал младший брат.