Пароль: рододендрон

Введя в поисковик: "Названия цветов по алфавиту фото", я приступила к изучению.

"Абутилон, авокадо американское, агава, агапантус (Господи, даже ни разу не слышала!), агератум Хоустона, аглаонема (вообще напоминает название какой-нибудь болезни), адениум тучный, адиантум, адонис, азалия..."

Азалия оказалась похожей на некоторые цветы со стен, но на другие совершенно нет. Пришлось смириться, что с буквой 'а' не повезло и продолжать.

Когда, спустя два часа, я остановилась на "зафирантесе", у меня уже разболелись и голова, и глаза от постоянного вглядывания в экран.

В конце концов, я решила сделать перерыв. Руки сами потянулись к рабочей почте. Уже давно ведь не проверяла, вдруг там что-то важное? Алекс говорил, что IP-адрес проследить не должны, поэтому решила воспользоваться случаем.

В общем-то, ничего стоящего внимания не обнаружилось. Письма из разряда "массовой рассылки", запоздалые поздравления с днем рождения от коллег, несколько заявок на перевод, судя по времени отправки, уже давно перенаправленные на другого сотрудника...

Заслуживало внимания только последнее письмо, отправленное сегодняшней ночью.

Я побледнела, увидев имя отправителя -- Елизавета Лазовская.

Как, черт возьми?!

Я решительно нажала "открыть".

"Здравствуйте, Кира, -- встретил меня неожиданно вежливый текст письма, -- не удивляйтесь, это действительно я. В отличие от наших друзей-магов, я понимаю, что человека можно найти разными способами, а не только шестым чувством. Зоя Иосифовна обмолвилась, что вы переводчик, поэтому найти девушку с редким именем Кира среди сотрудников агентств переводов не составило труда. Так что, здравствуйте еще раз, Зорина Кира Юрьевна. Поблагодарите своего работодателя за то, что так любезно разместил ваше фото на своем сайте и значительно упростил мне задачу, – - я разрывалась между желанием зарычать и начать биться головой об стену.
– - Я не знаю, когда вы прочтете это письмо, но прошу вас ответить мне, как только это произойдет. Я хочу с вами поговорить и уверяю, это в интересах Алексея. Мы ведь обе за него волнуемся, не так ли?"

Смайлик в конце письма меня окончательно доконал, и я чуть было вовсе не захлопнула ноутбук. И дернул же меня черт проверить почту!

Сначала я хотела проигнорировать послание и снова заняться изучением растений, но не смогла собраться с мыслями. Фраза: "Это в интересах Алексея" не давала покоя. А что если эта Елизавета, правда, знает что-то, о чем мы даже не догадываемся? Кажется, она на самом деле любит Алекса...

Был бы Алекс сейчас рядом, я бы даже не подумала скрывать от него письмо, наоборот, показала бы в первую очередь. Но его не было. Позвонить и только напугать? Ведь мы договорились, что я звоню только в случае опасности.

Разумный человек на моем месте просто бы "выключил" панику и дождался возвращения Алекса, но мои руки так и зачесались ответить. И, как я ни боролась со своим глупым женским любопытством, бой был неравным, и, следовательно, проигран априори.

"Где и когда?" -- набрали мои пальцы. Я не стала распинаться в вежливых приветствиях.

Ответ пришел буквально через пару секунд. У компьютера она, что ли, дежурила?

"Кафе "Жемчужина". В центре. Сможешь через час?"

О, вот мы уже на "ты"...

На самом деле, я могла быть на месте уже минут через двадцать, но это бы выдало мое место положения.

Я колебалась. Это было глупо, я отдавала себе отчет, очень глупо, примерно так же, как тогда, когда я сдалась и сама пошла в лабораторию Лазовских.

С другой же стороны, тогда я точно знала, что Валентин опасен и настроен ко мне враждебно. А Лиза... Не знаю, можно ли верить моей интуиции после всего случившегося, но Лиза не казалось мне исчадием зла.

Алекс меня убьет...

Но я уже написала: "Ок, успею".

Тут же пикнул ответ: "Жду".

– - Ух, -- я шумно выдохнула, собираясь с мыслями. И что я только что натворила?

А если это ловушка? Опять же, вчера Лиза сказала, что уже отказалась от денег Валентина, которые он предлагал за выдачу Алекса. Но, с другой стороны, вчера она еще на что-то надеялась...

Я запуталась окончательно.

Мелькнула мысль, даже сейчас взять и обмануть, не явиться на назначенную встречу и больше не отвечать на сообщения. Однако я встала и пошла собираться, дав себе обещание, что если Алекс вернется раньше, чем я выйду на улицу, я все ему расскажу и поступлю так, как он решит. А если не вернется, то пойду.

Но Алекс не вернулся. А обещание, данное самой себе, нужно держать. Особенно данное самой себе.

***

На улице было морозно и солнечно. Ночью выпала новая порция снега, но его уже расчистили и с дорог, и с тротуаров. Сугробы лежали лишь на обочинах.

Я шла не спеша, потому что здесь было рукой подать, я даже намеренно сделала круг, чтобы выйти к кафе с другой стороны.

Телефон лежал в кармане и молчал. Время от времени я касалась его рукой, это придавало чуть больше уверенности. Однако разумная часть моего мозга все равно периодически задавала мне вполне логичный вопрос: "Куда ты поперлась, дура?" Что-то подсказывало, что Алекс тоже не поскупится на выражения, когда узнает, что я учудила.

Вывеску "Жемчужина" я увидела еще издалека, отогнала от себя последние запоздавшие сомнения и решительно вошла внутрь.

Лизу увидела сразу. Та сидела за столиком у окна, листала меню.

Она тоже заметила меня, приветливо улыбнулась и махнула рукой.

Я выдохнула, сбрасывая оцепенение, и пошла навстречу. Фальшиво улыбаться даже не пыталась, оставшись предельно серьезной.

– - Рада, что ты пришла, -- поприветствовала меня Лиза.

– - То Кира Юрьевна, то "ты", -- не удержалась я, вешая куртку на спинку стула и устраиваясь напротив пригласившей меня.

– - Мы, вроде как, ровесницы, можно по-простому, -- пожала плечами Лиза.

– - Хорошо, -- согласилась я. В общем-то, мне было совершенно все равно, как к ней обращаться.

Я замолчала и выжидательно уставилась на нее. По-моему, кто пригласил, тот и должен начинать разговор. Но Лиза молчала, только внимательно изучая меня. Наверное, не могла понять, как Алекс мог променять ее на меня.

– - Зачем ты хотела встретиться?
– - я все-таки не выдержала.

– - Поговорить, -- последовал незамедлительный ответ.

Ясное дело, что не плюшками баловаться.

– - В таком случае, я слушаю, -- подтолкнула я.

– - Я беспокоюсь, -- сказала она, наконец.
– - За НЕГО беспокоюсь. Вчера Валентин рассказал мне, что он натворил. Не спорю, у него высокие мотивы, но отказаться от семьи -- это слишком, даже для Лешки.

Лешка... Может быть, это я что-то не понимаю, но как человек, проживший с ним несколько лет, может называть его так, как ему не нравится? Что это? Очередная попытка его переделать или загнать в рамки?