Пароль: рододендрон

– - Я знаю, -- коротко ответил он и на этот раз все же пояснил для меня: -- Никита Игоревич был дедовым телохранителем в течение многих лет.

– - Да-да, -- довольно подтвердил водитель, -- и все трое росли на моих глазах.

– - Может, хватит на сегодня экскурса в прошлое?
– - попросил Алекс.

– - Я думал, твоей девушке будет интересно, -- отозвался тот, пожимая своими могучими плечами, -- ты ведь был самым неуправляемым из троих, вечная головная боль, кто же знал, что все так обернется.

– - Что я вдруг стану подавать надежды?
– - мне показалось, еще немного, и всегда хорошо контролирующий себя Алекс начнет скрипеть зубами.

– - И это тоже, -- согласился Голубев.
– - Что ты превзойдешь даже своего деда.

– - Я всегда ставил своей целью превзойти только самого себя, -- раздраженно ответил Алекс, -- а не обойти кого-то, и тем более, никогда не пытался добиться власти.

– - Твое дело, -- улыбнулся нам в зеркало старик, -- я очень рад, что ты с нами.

Алекс не ответил, только отвернулся к окну в двери, чтобы больше не встречаться со старым знакомым взглядом. Я же поежилась, сочувствуя. Что же это получается, куда ни плюнь, у него всплывают старые знакомые, причем всем им от него что-то нужно.

***

Как и было обещано, Никита Игоревич довез нас до центра города и уехал. Дальше до своей гостиницы мы добирались пешком.

– - Не беги, -- попросила я, -- давай просто пройдемся, мы ведь никуда не торопимся.

– - Ладно, -- согласился Алекс, и без слов было заметно, что настроение у него скверное.

– - Как прошла встреча?
– - спросила я, когда он замедлил шаг и приобнял меня одной рукой.

Алекс хмыкнул.

– - Познавательно.

– - Не хочешь говорить?
– - поняла я.

– - Если ты о том, что я хочу что-то от тебя скрыть, то нет. Просто все закрутилось, отвратительнее не придумаешь.

– - Потому Гриша ему и поверил и пошел за ним, -- высказала я свою догадку, -- потому что знал его с самого детства?

– - Ну, это было немаловажным фактом, я думаю.

– - А ты, правда, был самым неуправляемым?
– - весело поинтересовалась я, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу.

Алекс скорчил гримасу:

– - А ты как думаешь? Неужели я похож на хорошего мальчика, умеющего жить по правилам?

– - Ну-у, -- протянула я, -- не знаю, как насчет правил, но твои действия вполне логичны.

– - Это потому что, что я вырос, и у меня появились мозги, которых в детстве не было. Так что со мной намучились и родители, а потом дед с Зоей Иосифовной. Наверное, я потому и был любимым внуком, как говорит Голубев, потому что привлекал к себе в пять раз больше внимания, чем другие.

– - И этот Голубев?..
– - подтолкнула я к действительно интересной мне теме.

– - Работал на деда еще с молодых лет. Телохранитель, водитель, друг. А потом, точно не знаю, лет пять назад, у них что-то не заладилось, разбежались в разные стороны. Дед не хотел об этом говорить. Из обрывков фраз я понял, что Никита Игоревич, как и Валентин теперь, не понимал гуманистические настроения деда и направление стольких усилий в исследования.

– - И теперь Голубев и Валентин мерятся силами и хотят заполучить булавку или тебя. А лучше и то, и другое вместе, -- подытожила я.

– - Вроде того, -- вздохнул Алекс.

– - Послушай, объясни мне, -- попросила я, помолчав.
– - Я на самом деле не понимаю. Зачем ты им всем сдался? Я так поняла, ты сильно развил свои способности, но ведь ты один.

Алекс ответил не сразу, и я поняла, что на самом деле объяснять что-либо на эту тему ему совсем не хочется.

Но он все-таки ответил:

– - Я один тоже многого стою. Помнишь, когда я забрал тебя из твоей квартиры? Я поставил стенку, которую довольно сильные маги не смогли пробить вдвоем.

– - Тогда тоже не понимаю, будь ты так силен, ты бы этим воспользовался, а не бегал.

– - Вот именно, ты это понимаешь, а они нет. Я действительно сильно развил свои способности, при желании я могу стереть в порошок до десяти других одаренных.

– - Но?
– - поняла я, после такой фразы непременно должно последовать огромное "НО".

– - Но это как автомобиль с большим объемом двигателя и малолитражка. Первый быстро набирает скорость и едет гораздо быстрее, вторая же тихонько ползет, зато тратит бензина в несколько раз меньше.

– - Если ты будешь использовать свой дар на полную катушку, ты просто выкачаешь всю свою энергию и свалишься?

– - Вот именно, и чтобы меня добить, уже не понадобится никакая магия, можно просто запинать.

Я поежилась. Звучало жутко.

– - В том-то и дело, понимаешь?
– - продолжал Алекс.
– - Голубев мне три часа заливал, что начнется война, и я, стоящий на передовой, принесу им победу... И так далее и тому подобное... Лавры победителя...

– - Он хочет кинуть тебя под танки, -- перевела я, раз уж мы перешли на разговоры о войне.

– - Вот именно, Гришка -- уже его марионетка, теперь ему нужна вторая, более полезная, так сказать.

– - И что ты?

– - А что я?
– - эхом отозвался он.
– - Как мы с тобой и говорили, сказал, что мы с ними, что сделаю все, чтобы Вальке не досталась булавка.

– - И он поверил?
– - засомневалась я, Голубев показался мне очень хитрым типом.

– - Еще б он не поверил. Я же сказал чистую правду о своих намерениях: Валентину булавки не видать. В итоге договорились быть на связи, пока они не распланируют активные действия. Я так понял, у него в запасе несколько десятков "бойцов", -- так поняла, что "бойцы" -- прямая цитата.
– - Кроме того, обещал помощь в случае, если нам она понадобится.

– - И ты ему веришь?

– - Нет, ни на грош. Я потому и согласился, чтобы он меня подвез, хотел не ему тебя показать, а тебе его, чтобы он не смог подобраться к тебе неузнанным.

– - Понятно, -- протянула я.
– - Значит, не веришь.

Алекс помолчал, прежде чем ответить.

– - На данный момент я уверен только в том, -- сказал он, наконец, -- что из всех моих родных и знакомых, нож в спину не воткнешь мне только ты.

Несмотря на то, что мне было приятно его доверие, я все же сказала: