Партизан

— Если ты можешь только то, что знают о Божественных селяне — ты куда слабее, чем живущие при Академии Звери, — припечатал я. — Может, не по голой силе, но по арсеналу приемов точно. И им для этого не пришлось жрать собратьев и снюхиваться с сектантами.

— Намекаешь на то, что мне с вами, такими чистенькими и правильными, не по пути? — внезапно совершенно успокоился Крылатый. Во всяком случае, так внешне могло показаться.

— Намекаю, что после захвата деревень наши дороги разойдуться, — поправил я. Подождал, пока Кель сам себе кивнет, и тем же голосом добавил. — Мы или захватим корабль, и уберемся с Фортуны, или погибнем, пытаясь это сделать без твоей поддержки. Впрочем, в любом случае через несколько лет очередной шаман-пират прилетит и заново захватит деревни в джунглях, вернув им функцию инкубатора Зверей под фамильяров.

— Сш-ш, пусть попробуют! — отмахнулся кончиком хвоста Божественный.

— И попробуют, и получится, — ухмыльнулся я. — Культы должны защищать люди. Вот тогда ничего у захватчиков не выйдет. Но люди не станут, зачем им это?

— И что же я по-твоему должен сделать, чтобы переломить ситуацию? — голос Змея изменился. Злые и жесткие нотки показывали, что теперь он не настроен играть.

— Сделать культы неотъемлемой частью быта поселений, — пожал плечами я, открывая глаза и заодно вытащив руки из колец змеиного тела. Раз уж разговор добрался до ключевого первого момента — надо это показать. — Причем так, чтобы при этом вытеснить пиратов с рынка сельхозуслуг.

— Не понял, — надо отдать Крылатому должное: сам честно признался.

— Отправить на поля зомби, а армию собрать из живых рабов, — выдал вчерашнюю заготовку я.

* * *

— Кажется, мы что-то пропустили? — вслед за угрюмой Шаей в столовой бывшего особняка шаманов-жрецов показался Цзан. Замыкали процессию Джар со своим кроликом и Анасдея. Я опять воспользовался Аней для передачи сообщения остальным: «завтрак готов!»

— Кель не сразу согласился принять наши доводы, — пояснил я причину появления новой порции битого зеркального стекла на полах. Вернее, старый и новый мусор я уже смел в один угол — без метлы, одной телекинетикой, в качестве утренней разминки.

— Но все равно потом согласился? — уточнила Ренфолд. — Хоть одна хорошая новость. Чем ты его переубедил?

— Объяснил, что разум и лучшее владение приемами отрабатывается на регулярном труде во взаимодействии с людьми, а не в идиотских местных зомби-мувах.

— И Кель не стал спорить? — демонстративно поднял бровь Ли.

— Стал. Но после вопроса, кто с ним остался после победы над Клыкарем: сильные или слабые? — задумался.

— Сила — еще не все, — неожиданно наставительно прогудел Ян.

— Кстати, это что такое мы едим? — вдруг встрепенулась наш микростратег. — И откуда оно взялось?

— Родня Казимежа притащила, — рассказал я. — Судя по всему, они там после нашего разговора устроили разборки между влиятельными семьями — и у победителей образовались издержки. Не отравлено, я все проверил. И мясо не человеческое.

— Человечье можно свиньям скормить, — проявил недюжую эрудированность наш «китаец». Никак наследие национальной кухни в клане продолжает сохраняться.

— Свинину даже не предлагали, — успокоил я его.

Удивительно, но спокойно съесть завтрак нам так никто и не помешал. После вчерашних событий Багровые кущи затихли. Впрочем, обольщаться не стоило: Кель позаботился, чтобы на нас в скором времени напали. Так что рассиживаться не получится. Но что смогли себе оторвать — то наше.

— Ори! Как вы со Змеем договорились о замене зомбями рабов? — стоило грязным тарелкам оказаться в раковине, вцепилась в меня Ренфолд. Вот ведь неугомонная.

— Фыфатива фифеет фифециатора! — Кель ввалился в столовую прямо через стену. И тут же смачно плюнул прямо на пол разноцветным слюнявым шевелящимся клубком. — Сами, все сами!

— Что — сами? — осторожно переспросил Цзан, пытаясь понять, на что мы с Анасдеей и Яном уставились.

— Сами с пейзанами договаривайтесь и низшими анимированными командуйте! — провел раздвоенным языком по губам Змей. — Мое дело обеспечить вас такой возможностью. Держи, кудряшка!

Змеиный хвост растолкал ком на полу на отдельных полупрозрачных зверушек. Следующим движением он впихнул в руки Шаи… кажется, белку. Вернее, белчонка. Толчка оказалось достаточно, чтобы между человеком и молодым зверем потока возникла связь!

— Ой!

— Это к вопросу о том, кто чего может, — с превосходством глянул на меня Кель и поторопил Ли. — Узкоглазый, хватит зенки пучить! Твоя очередь!

Цзану досталась черепашка. Зеленая такая. Как и в руках Шаи, зверек Потока мгновенно налился красками, стал «настоящим» на вид! Это что, Крылатый слегка «переварил» контрактеров для пущей эффективности подключения? Нет, кажется, этот секрет я не хочу знать.

— Эти двое — для тебя, Ори, и твоей дамочки с непроизносимой фамилией, — указал на оставшихся двоих Кель. — Слышал я, как вы рассуждали, насколько шаману нужен свой фамильяр. Ну или сожрите, если не нужен. Только быстрее, вам еще подобие армии из рабов формировать!

С этими словами Божественный свалил тем же способом, что и появился.

Зараза!

— Этого возьму, — Анасдее понравился цвет. Серебристое существо оказалось… полярным волчонком, что ли? Точно не лисицей. Ладно, значит, мне — оставшийся фиолетовый.

Мне оказалось достаточно дотронуться до своего Зверя — связь сформировалась словно сама собой. Существо было изрядно напугано и напрочь дезориентировано. А еще оно было… очень простым? И оттого уязвимым. Этакий язычок пламени на ветру. Желаешь рискнуть? В конец концов, четыре раза у меня получилось, чем пятый хуже? И я открыл свой разум фиолетовому фамильяру, уже знакомым и отработанным усилием выстраивая мост.

Как можно описать ощущение, что я испытал? Медленный и быстрый одновременно головокружительный танец в цветных бликах? Или чувства человека, посадившего желудь и вырастившего дуб? Много лет приходящего к дереву с лейкой — только все года прошли в одно мгновение? Если мне подобный экзерсис особо ничего не дал кроме легкой дезориентации — то вот мой новый компаньон существенно изменился. Их крохотного… получается, котенка — превратился в дымчатого леопарда размером с хорошую такую собаку!

— Рау!

Вот это я понимаю — голосок! Но все-таки мне не хватило опыта и понимания процессов, чтобы довести протеже до полноценного разума. Говорить он не мог. Хотя почему «он»? Она! Фира!

— Рау-рау! Пур-пур-пур-пур!

— Охренеть… — Анасдея оценила результат моих усилий. У неё самой и близко ничего подобного не получилось. Хотя своего зверя она тоже заметно «подкачала», практически до уровня Вадика.

— Шаман, однако! — удивленно-удовлетворенно заключил Джар.

Заметная, но очень слабая волна раздражения окатила нас всех разум. Кель продемонстрировал, что учится умеет, и умеет хорошо: «зов» он модифицировал с первого раза и как минимум не хуже меня.