Партизан

Вот, собственно, все и началось!

Мы с Анасдеей следили за боем глазами своих фамильяров, осторожно выглядывающих с верхних бревен завалов. Джар и Цзан отлично постарались, сделав две засечных полосы, сходящихся к выбранному для драки месту как воронка, вставленная в бутылочное горлышко. Оставалось собрать мертвяков в одном месте, заткнув узость выстроенными бойцами и некоторое время удерживать, пока не подойдут все…

— Все здесь, в атаку!!! — в этот раз наш тактик не стала присылать своего зверя, а просто заорала так, что услышали все.

И перебить слабых Зверей Потока противника. Вот так! Скользящий щит вознес нас над преградой, с другой стороны Ли справился сам. Мы договорились не бить Проявлениями (бывшие рабы разбегуться, когда рядом начнуть падать молнии), так что в толпу анимированных полетели только дистанционные удары, ломающие кости покойникам. Еще, еще и еще! Ли врубился со своего фланга — словно мясорубка заработала. И Звери стали покидать выведенные из строя оболочки, пытаясь сбежать. Только вот хрен им! Секущие удары, оставляющие жуткие раны на сильных энергетических противников слабых разрезали на раз.

На несколько секунд массовое убийство обитателей Потока породило что-то вроде воронки из жизненной энергии, которой накрыло поле боя и ближайшие окрестности. Жутковатое, но едва заметное и мимолетное ощущение, заставившее шаманов и их зверей поежится, а вот бойцов Ренфорд — наоборот, разразится хриплыми победными криками.

— Так их!

— Отбились!

— Где еще эти гниды? Голыми руками порву!!!

— Орут как будто это их победа, — поморщилась Ильтазар.

— Лучше пусть так думают, и так толку от этих отбросов чуть, — Кель уже был тут как тут. — Эй, Шая! Командуй, чтобы выступали! Путь на Синий Лог расчищен до самого поселения, разве что ковровую дорожку забыли постелить!

Новая деревушка среди джунглей не то, чтобы казалась клоном Кущ — были тут и пресловутые деревья с синеватой кроной, и расположение домов выходило другое. Да только построили их из тех же материалов, а пирамиду Храма так вовсе повторили один в один. Перед самой опушкой Кель вдруг выкинул новый фокус: на глазах уменьшаясь… накрутился вокруг моей груди и живота!

— Эй!!! — я машинально поднял руки, рассматривая кольца живой энергии, намотанные на меня. Дышать и наклоняться они не мешали, но… — Какого хрена!

— Маскировка плюс возможность говорить, — уменьшившаяся до размеров нормальной змеиной голова легка мне на плечо. — А ты, оказывается, такой удобный, Ори!

— Ну-ка слез, быстро! — Анасдея угрожающе подняла руку. Рядом оскалились Фира и Фриз, ощерившие немалые клыки. — Иди вон… к Шае! Ей нужнее тебя слышать!

— Как тепло-о! А мелкую злую я еще придушу ненароком, — блаженно зевнув, отказался пернатый. — Она ведь вместо «железной рубашки» тактику изучала, ага…

— Ах ты!!!

— Пусть его, — я качнул головой. — Хочет изображать бронежилет, пусть изображает. Учитывая, с кем нам сейчас драться — точно не помешает.

— Вот умеешь же ты малину обломать, Коррен, — шикнул, словно сплюнул змей. — Ладно, давайте серьезно. Божественный Буль, конечно, уже просек, что с его армией что-то случилось. Тем более что мои ребятки упустили Кривого Зуба…

— Божественный кто? — перебил Ли.

Я же про себя отметил, что встреченный в джунглях шакал не прекращает подгаживать в меру своих сил.

— У него имя длинное и дурацкое, что-то буль-буль-буль-бла-бла-бла, — недовольно ответил Кель. — Я его что, каждый раз выговаривать должен?! Буль — и все! Тем более, я рассчитываю, что сегодня с ним будет совсем все. Не без вашей помощи!

— Так мы не отказываемся помогать, — чуть заметно улыбнулся «китаец». — Вот, с тобой пришли.

— Этого мало, — надавил голосом Крылатый. — Я знаю этого подонка с щупальцами: он спрячется и будет выжидать, чтобы подгадать момент для максимально подлого броска! Переиграем его так: вы идите громить деревню, а когда он высунется — я его сам подловлю.

— Эй, что значит, «мы будем громить деревню»?! — взъярилась Шая. — Речь шла о захвате!

— Просто оговорился, — растянул сухие губы в невозможной для змеи улыбке Кель. — Конечно же «пока вы будете захватывать деревню».

Ренфолд попыталась надавить взглядом — да только куда там

— Не хочешь своих прихвостней нам на усиление дать? — насмешливо поинтересовалась Анасдея.

— Я их в Багровые кущи отправил, — опять зевнул Змей. — А вам, жадины, я и так фамильяров классных подогнал! В Багровых кущах тоже приглядывать надо, мало ли что. К тому же бой с Бульком моих вассалов их пугает до усрачки, больше чем мои угрозы… Короче, увидите огромного мерзкого осьминога — будите! Чао!

— Осьминога?!

Но Кель уже спал, устроив голову на моем плече. При этом ухватить его рукой не получалось: пальцы проходили сквозь иллюзорное тело. А режущий прием против Зверей, сгоряча все же подготовленный Ренфолд Ли заставиль развеять. И правильно: пернатому удар неопытного шамана будет чем-то вроде щекотки — при этом пойдет как полноценное недружественное действие.

— По пять становись! — в итоге вернулась к командованию наш тактик. — Идите строго за вашим жрецом, понятно? Он прикроет щитом, пока не подойдете до дистанции рукопашного боя.

— Не боись, маленький командир, так и сделаем! — «войско» разразилось ответными криками.

— Не теряем друг друга из виду, наступаем параллельно, — командир выставила задачу уже нам. — Мирных — пропускать, огнестрел — реквизировать, сопротивляющихся — уничтожать…

— Рабов — освобождать! — вдруг рявкнул один из бойцов, и его тут же многоголосо поддержали. Шая только сжала зубы. Ведь она же сама накачивала своих протеже именно освободительной риторикой. Скажи «нет» — и вся система подчинения развалится.

— Рабов — освобождать, — прорычала она, когда вопли стихли. — В атаку! Пока еще не все вороны в джунглях услышали, что мы — здесь.

По меркам учеников Академии Элитеи мы наступали словно улитки — не могли неодаренные держать наш темп. Но и синеложцы тоже не показали вершин оборонительного мастерства. Те, кто услышали наши вопли с окраины поселения — загнали рабов в сараи и заперлись по домам… и все. С другой стороны — это их и спасло, наверное. Даже двери выбивать не пришлось: выведенные и «освобожденные» на месте рабы с удовольствием сдавали хозяев: есть дома ружьишка али нет? У одних аж плазменный пистолет оказался! Почти разряженный и без зарядного устройства — но это другой вопрос. Но спустя полчаса, в подкрадывающихся сумерках, нас встретил отряд деревенского старосты, примерно такой же, как в Кущах.

— А ну отдали что забрали да лицами к стеночке! — ружья в руках предавали доморощенным стрелкам уверенности.

Я уже хотел объяснить, кто тут новая власть — при помощи шаровой молнии, разумеется. Но меня опередил какой-то мальчишка из числа новоосвобожденных. Кинул камень — да так метко, что угодил старосте в висок. Тот рухнул как подкошенный… и разверзся ад. Опять мне не удалось разобраться с противником: разом взревешая толпа с трофейными ружьями сама бросилась в атаку на угнетателей. Защищать своих можно было даже не пытаться — самому б под раздачу не попасть случайно.