Партизаны в Бихаче

«Что бы это могло быть? — мелькнула мысль у дяди Янко. — Заяц, когда улепетывает, стучит лапами, ракета шипит, снаряд свистит, а когда все вместе, да еще подряд одно за другим, то…»

— Так это он! — стремительно обернулся дядя Янко, но было уже поздно. В том месте, где стоял болтливый Лиян, остался в виде прощального привета лишь легкий запах ракии, а вдалеке что-то блеснуло и молниеносно скрылось за первым углом, нечто вроде хвоста шальной кометы.

«Хвост кометы? Но откуда у него на конце сумка?! — подумал дядя Янко. — Это тот мошенник с ракией! За ним!»

В одно мгновение дядя Янко оказался на углу и заглянул в боковую улицу, однако увидел только облачко пыли в ее конце, и это еще больше усилило его гнев.

— Удрал, проклятый! Ну, ничего, далеко не уйдешь. Я тебя на своем коне догоню!

Он поспешил обратно к штабу, где привязал своего любимого Воронка, но коня и след простыл.

— Увели, братья краинцы! — дядя Янко растерянно остановился и воскликнул, подобно шекспировскому Ричарду III: — Коня, коня!.. Весь Бихач за коня!

24

— Держите гиену!

Этот грозный крик дяди Янко, не переставая, звучал в ушах у Лияна, пока он улепетывал что есть духу узкими боковыми улочками Бихача. Когда его ноги наконец отказались бежать и остановились, он с ужасом обнаружил, что снова оказался на главной улице, и в отчаянии воскликнул:

— Снова вернулся туда, откуда бежал, значит, все-таки и вправду земля круглая, не надули меня эти два трепача, Бранко со Скендером.

И снова, как недавно перед зданием Оперативного штаба, до него донесся крик дяди Янко, словно ударил его кто по лбу: «Держи гигиену!»

— Да, прямо так и сказал — «гигиену». Сразу видно, какой-то санитар, — решил Лиян, — потому он так и разволновался из-за этой ракии. А гигиена — это, значит, я, вот оно как! Ну конечно, земля круглая, как шар, — вон и Бранко со Скендером.

Лиян их оставил в гимназии и поспешил в погреб за ракией, а теперь вот опять они встретились.

— Или земля круглая, или Бихач — все одно какая-то чертовщина получается, — махнул рукой Лиян. — Вон за ними и Джураица Ораяр идет. А где же его неразлучный Николетина? Ведь Джураица ходил за ним, как жеребенок за кобылой, а теперь, гляди-ка! Небось о чем-нибудь повздорили. Видать, между ними черная кошка пробежала, как сказали бы старые, мудрые люди, к которым я и сам отношусь.

— Что, Лиян, что выглядываешь из-за угла, как испуганная кляча? — закричал Скендер, радуясь, что снова видит старика. — Не поймал ли тебя кто на воровстве и не надавал ли за это тумаков?

— Что ты, боже сохрани! Я тут перед штабом встретил одного старикашку ростом не выше нашего Джураицы, однако маленький, маленький, а как заорет на меня!

— А с чего это он стал на тебя орать?

— Я ему ракии предложил. Есть, говорю, тут в одном погребке добрая ракия, давай и тебе принесу, а он как подскочит, ой-ой-ой! Да как закричит: «Ах ты, гигиена, мародер проклятый! Держите гигиену!»

— Может, он сказал гиену? — усомнился Бранко.

— Вот-вот, не то гиену, не то гигиену, — словом, медицинское какое-то ругательство.

— А может, это был сам дядя Янко, товарищ Моша Пияде? Он, как я слышал, прибыл из Верховного штаба, чтобы тут помочь с эвакуацией из города, — озабоченно сказал Скендер. — Задаст он тебе перцу, если поймает.

— Еще немного — и было бы, как ты говоришь. — Лиян снизил голос до еле слышного шепота. — Когда я на него наскочил, подумал — Джураица и Джураица! Но как он на меня закричал, как ударил из всех пушек по мне, никакая танкетка с ним бы не сравнилась, цельный бы ударный батальон разогнал ко всем чертям!

— Ага, слыхали?! — закричал Джураица Ораяр. — Надо было это Николетине послушать, он бы тогда не стал так…

— А что такое у вас здесь опять произошло? — спросил Лиян, которому почему-то стало жаль мальчишку.

— Не дал мне посмотреть, как козарчане будут расстреливать палачей, которые пытали в тюрьме наших товарищей. Не для тебя, говорит, это.

— Правильно говорит, сынок, — потрепал его по голове Лиян. Джураица ему казался одним из тех бесчисленных пастушков и подпасков, с которыми Лияну пришлось столько воевать на своем веку. — Верно говорит, не для тебя это.

— А что же тогда для меня?

— Что? Маршируй себе с колонной, пой, пляши, учись воевать у наших молодцов, стреляй в бою, но это… когда кучу связанных душегубов гонят на расстрел, это не для нашего Джураицы, рано тебе еще на такие вещи смотреть, поверь мне, рано.

Паренек, тронутый отеческим тоном Лияна, низко опустил голову, и тут прямо рядом с ними раздался радостный крик:

— Ага, вот ты где!

От неожиданности все четверо приятелей вздрогнули. Лиян остановился как вкопанный, затравленно озираясь, точно пойманная лиса, а Скендер изумленно прошептал:

— Дядя Янко!

Узнав своего страшного преследователя, который час назад набросился на него из-за ракии, Лиян в ту же секунду превратился в ледяной столб. А когда услышал, как Скендер сказал, что это дядя Янко, на Лияна словно вылили ведро кипятка, и у него подкосились ноги.

— Вот хорошо, что ты здесь! — снова воскликнул дядя Янко и по-дружески похлопал Лияна по плечу.

— Что же это? — недоуменно спросил Лиян, которого бросало то в жар, то в холод. — Он меня, наверное, или расстреляет, или повесит, но зачем же тогда бьет по плечу, будто мы с ним литр ракии вместе выпили?

— Ты вроде говорил, что все знаешь про лошадей, знаешь даже лошадиный язык и каждый их взгляд понимаешь, верно? — весело спросил дядя Янко.

— Все верно, мил человек, — едва пролепетал Лиян, вновь обретая дар речи, — про разные там гигиены ничего не скажу, а вот по лошадям я самый что ни на есть главный специалист.

— Очень хорошо. У меня сегодня твои краинцы коня увели, из-под самого носа украли…

— Может, не украли, а взаймы взяли, — стал петлять Лиян, — может, он им зачем-нибудь очень нужен был?

— Нет, вы его только послушайте! — возмутился дядя Янко. — Значит, у вас в Краине это называется взаймы взять?

— Ну, наверное, они увидели, как он сиротливо стоял возле штаба и, сжалившись над бедняжкой, забрали с собой.

В голосе дяди Янко словно зажужжала сердитая оса:

— Да, ничего не скажешь, сердобольные твои краинцы. Знаешь что, старик, может, ты мне, как опытный специалист, поможешь. Мой конь был, слушай внимательно…

И дядя Янко стал во всех подробностях описывать, как выглядел его конь, какой был масти, какое у него седло, какая, уздечка, а Лиян слушал, моргал и поминутно толкал локтем Джураицу Ораяра: