Пастухи и артисты

Во многих хозяйствах Южной Америки, к северу от Амазонки, можно увидеть агами, птицу из отряда журавлиных. Крупная, длинноногая, черно-серого цвета, агами плохо летает, но хорошо бегает. Приручается легко и быстро. Этим пользуются местные фермеры, и агами служит у них в качестве «надсмотрщика». Расхаживая по двору, агами строго следит за порядком: разнимает дерущихся петухов, строго наказывает их, гонит со двора чужих кур, а своих подкармливает добытым с поля зерном. Как собака, она бежит на зов хозяина, а у южноамериканских индейцев агами даже отправляется с человеком на охоту.

В колхозе «За мир» Калининградской области на высоком столбе посреди двора птицефермы поселились аисты. Они свили себе гнездо и уже несколько лет выводят в нем птенцов. Куры привыкли к своим огромным соседям и чувствуют себя в безопасности рядом с ними. Раньше на ферму частенько наведывались хищники и даже вороны, таскавшие яйца. Теперь этого нет: аисты отбили у них охоту заниматься грабежом. Стоит только появиться этим разбойникам вблизи птичника, как аисты вылетают им навстречу и отгоняют прочь.

Частенько в бой с врагами вступают петухи и даже куры. И делают это не в силу «служебного долга», а, так сказать, по собственной инициативе, проявляя врожденные оборонительные рефлексы. В селе Пресновка Северо-Казахстанской области на выводок цыплят налетел ястреб и схватил одного. В тот же миг курица-наседка яростно набросилась на хищника. Ястреб выпустил цыпленка, и сам перешел от обороны в наступление. Курица стала сдавать позиции. В это время прибежал петух, бросился в драку и добил своего врага.

Крупные петухи, особенно тяжелых мясных пород, могут не только сбить ястреба-перепелятника, но в отдельных случаях отбивают атаки и тетеревятника. В поселке станции Субутак Челябинской области петух вступил в бой с коршуном, схватившим цыпленка. Схватку, продолжавшуюся несколько минут, выиграл петух: изрядно общипанный хищник покинул поле боя. А победитель важно подошел к цыплятам и стал спокойно разгребать землю, будто ничего и не случилось.

В Дагестане был случай, когда в сарай заползла гадюка и, очевидно, рассчитывала поживиться цыпленком. Но змею заметила курица. Она храбро набросилась на змею и клевала ее в голову до тех пор, пока та не сдалась. Когда подоспел хозяин, змея была уже мертва.

Случается, что героические подвиги совершают и индюки. В селе Веприк на Полтавщине под индюшку подложили часть куриных яиц. Индюшата и цыплята росли вместе. Более крупные и сильные индюки охраняли цыплят, своих «сводных» братьев и сестер, от хищников, налетавших из соседнего леса. Однажды ястреб ухватил молоденькую курочку. Но находившийся рядом индюшонок начал с такой силой клевать хищника, что тот выпустил свою жертву и убрался из «опасной зоны». Наблюдали, что индюки дали коллективный отпор лисице, пытавшейся унести курочку.

Люди могут привлечь к несению полезной им патрульной службы даже неприрученных хищных птиц. Мелкие соколы-мышееды, пустельга и кобчик, истребляют множество грызунов и вредных насекомых. Подсчитано, что пустельга, например, съедает за день от 2 до 9 мышей и полевок. Выкармливая птенцов, пустельга за месяц может уничтожить 180 сусликов и 200–250 мышей и полевок. Полезную деятельность кобчика и пустельги можно усилить. Им ведь трудно целыми днями патрулировать над полями, и они улетают, в леса и посадки отдохнуть. Вот и нужно сделать так, чтобы эти птицы отдыхали «без отрыва от производства». Для этого устанавливают высокие шесты с перекладинами вверху. Птицы охотно сидят на них и высматривают новую добычу. Замечено, что сусликов, мышей и вредных насекомых всегда меньше на полях, где поставлены такие шесты для птиц.

К патрульной службе на полях можно привлечь и могучих свободных беркутов. Такой опыт проделал однажды бахчевод колхоза имени Ленина Успенского района Павлодарской области. Он устроил вокруг бахчи несколько деревянных помостов, и на них постепенно привыкли сидеть орлы-беркуты. Орлы величественно осматривают окрестную местность, и от их зоркого взгляда не скроется ни один грызун, даже маленькая мышь. Первые беркуты начали нести караул лет десять тому назад, а потом к ним присоединилось еще несколько. Птицы хорошо помогали бахчеводу выращивать урожай арбузов.

Иначе поступил другой, кавказский бахчевод. Ему удалось приручить орла и обучить его охоте на сусликов. И гордая птица ловила не лисиц и волков, а вредных грызунов, чем приносила немалую пользу хозяйству.

Связисты

В 43 году до нашей эры в Древнем Риме вспыхнула гражданская война. Борьба шла между сторонниками убитого Юлия Цезаря, вознамерившегося стать императором, и республиканцами. Основные боевые действия проходили в провинциях.

…Легионы римского полководца Марка Антония, сторонника Юлия Цезаря, стремительно подступили к Мутине и потребовали от защищавших ее войск Децима Брута сдаться.

— Умрем, но не сдадимся! — было ответом.

Взять приступом город-крепость, в котором были хотя и немногочисленные, но полные решимости защищаться до последнего человека войска республиканцев, Антонию не удалось. Тогда он приказал осадить город и полностью отрезать его от внешнего мира. У осажденных кончились запасы продовольствия, не хватала воды. Среди жителей города начались болезни. Попытки осажденных сообщить через лазутчиков войскам консула Гирциуса о бедственном положении мутинцев не удавались — всех их схватили часовые Антония. И все же Гирциус получил сообщение об осаде и поспешил на помощь к Мутине. Застигнутые врасплох войска Антония были разбиты, и сам он с трудом избежал плена. Сообщение Децима Брута из Мутины доставили Гирциусу голуби.

С древних веков почтовые голуби несли службу связистов, оказывая людям незаменимые услуги и выполняя порой невозможные для человека поручения. Археологи установили, что в древнем Египте уже 5000 лет тому назад существовала голубиная почта. Согласно преданию, один египетский фараон переслал своему другу 1800 вишен при помощи голубей: каждый из шестисот голубей нес по три вишни. Задолго до нашей эры услугами голубей пользовались и китайцы.

Прошли тысячелетия, а голубиная почта не прекращала своего существования. В прошлые столетия почтовые голуби довольно широко и с успехом использовались в военных и коммерческих целях. Рассказывают, что голубиная почта помогла английскому дельцу Ротшильду сильно разбогатеть. Когда в 1815 году в битве при Ватерлоо англо-прусские войска разбили армию Наполеона, Ротшильд уже через несколько часов получил об этом сообщение в Лондоне. Его принесла заранее организованная голубиная почта. Никому не сообщая о военном успехе, ловкий делец распространял слухи о возможном поражении и скупал по дешевке предприятия у боявшихся разорения владельцев. За один день Ротшильд стал сказочно богатым. И в этом ему помогли голуби, предприимчивость и нечистая совесть.

Во время франко-прусской войны 1870–1871 гг. крылатые гонцы доставили в осажденный Париж 150 000 официальных и около 1 миллиона частных депеш.

Широко использовалась голубиная почта и в России. С ее помощью поддерживалась связь между различными официальными учреждениями и частными лицами из разных городов. Голуби летали из Москвы в Петербург, из Москвы в Киев, из Киева в Одессу и по другим маршрутам. Воздушные почтальоны аккуратно доставляли почту по назначению. Конечно, если в пути не случалось трагических происшествий.