Пасынки Колумба

– Эй, вы, открывайте. Лендонская стража. Шевелитесь!

Отец с сыном переглянулись. Стража из города еще ни разу не появлялась в их поселке. Стражники вообще редко покидали город. Хотя среди других фермеров ходили слухи, что такие случаи были. То беглого убийцу ловят, то просто бандитов или даже грабителей. Но это случалось очень редко. И вот теперь стражники появились в их поселке. Зачем? И почему ломятся в их дом? Может быть потому, что отец Рики считался старшим в поселке и требуется его помощь в поимке беглого преступника? А ведь точно! Был же странный чужак. Уж не по его ли голову приехали стражники? И отец пошел открывать дверь.

Ворвавшиеся люди ударом ноги в живот свалили отца с ног и защелкнули наручниками руки, заведенные назад. Подошедший к Рики верзила схватил его за шею и, надавив вниз, поставил на колени.

– Руки за голову, щенок.

Рики, ошеломленно смотревший на происходящее, механически убрал руки за голову. В уже набившуюся большую комнату вошел крупный мужчина, на которого все обратили свой взор. Главный среди приезжих - Рики сразу это понял.

Крепыш огляделся, пройдя по комнате, посмотрел на все еще скорчившегося отца, а затем повернулся к Рики. Он вплотную приблизился к нему и, протянув руку, приподнял подбородок Рики, заставив парнишку посмотреть крепышу в глаза. Оставшись довольным осмотром, крепыш сел в подставленное одним из его людей кресло и, заложив ногу на ногу, изрек:

– Где то, что вы привезли из Запретной долины?

В комнате настала тишина.

– Начните с мужика.

Двое чужаков схватили отца за ногу, а третий одним ударом ловко отрезал отцу палец на ноге. Отец дико закричал.

– У тебя еще осталось девятнадцать. И двадцать у твоего щенка. Этого вполне достаточно. Может быть, поработать над твоим щенком?

Верзила, стоящий рядом с Рики, ухмыльнулся и достал острый нож.

– Не надо, - хрипло произнес отец.

– Я жду, - напомнил главарь.

– В сумке под кроватью два бластера. Там же запасные батареи. И в дальнем коридоре в мешках использованные диски.

– Принесите, - приказал главарь и несколько человек бросились выполнять его приказ.

Через пару минут на полу перед крепышом лежали находки из Запретной долины.

– Неплохо, очень неплохо. Но этого мало.

– Больше ничего не было.

– Арекс, займись мальчишкой.

– Нет, - крикнул отец, - не надо. Я в самом деле больше ничего не привез, но в долине есть старый гладер, бластеры оттуда. Можно еще покопаться, у нас не было времени все обыскать.

– Гладер - там, а мне нужно здесь. Арекс...

– У меня есть деньги. В подвале под скамейкой камень неплотно прилегает.

– Проверьте.

Двое спустились в подвал и через минуту принесли маленький кожаный мешочек, из которого высыпались деньги. Два тантала и несколько десятков монеток.

– Уже лучше, но мало. Арекс...

– На чердаке есть тайник. Справа от лестницы. Постучите и где звук пустоты, там и тайник.

– Несите.

Двое других чужаков бросились на чердак. Минут через пять они принесли еще один мешочек - тот самый, который прошлым утром показывал отец, когда прятал бластер.

На пол перед главарем посыпались еще деньги.

– Вот видишь, какая у тебя память, приходится вспоминать и вспоминать. Хорошо, но этого мало.

– Больше у меня нет ничего. Это все.

– Арекс...

– Стойте. Есть еще тайник. В подвале. В стене. Нужно нажать на несколько выступов.

– Где именно?

– На словах не объяснить. Надо показать.

– Покажи.

Отца подняли на ноги и потащили к подвалу. Но мешали скованные руки за спиной, а из отрезанного пальца обильно текла кровь.

– Снимите наручники.

Как только один из чужаков разомкнул наручники, отец схватил одной рукой второго из бандитов за горло, а другой попытался вырвать бластер из кобуры. Это оказалось так неожиданно, что отцу почти удалось это сделать. Он уже держал в руке бластер, как опомнившийся чужак, стоявший ближе всех, воткнул нож отцу в правый бок. Отец дернулся, издал горлом короткий крик и рухнул на пол.

– Готов. Прямо в печень.

Главарь недовольно нахмурился, а затем посмотрел на Рики.

– И что же за тайник в подвале?

– Я не знаю, дяденька, - Рики заплакал, а главарь задумался.

– Но твой отец говорил про тайник в подвале.

– Он, наверное, соврал.

– Зачем?

– Чтобы бластер выхватить. У нас никогда не было много денег. Только-только хватало обновить мне келеровую одежду.

Главарь бросил взгляд на стоящего рядом с ним мужчину.

– Щенок не врет. Один-два тантала - вот и все, что у них могло быть. То что нашли - это уже много.

– Ролис.
– Стоящий немного в стороне молоденький юноша сделал шаг вперед.
– Настала твоя очередь. Кончи щенка.

– Я?
– Юноша слегка побледнел.

– Ты еще до сих пор чистенький, а это плохо. Возьми молоток.

Парень с чуть дрожащими руками взял молоток и повернулся к Рики. Неужели он его убьет?
– застучал страшный вопрос в голове у Рики. Конечно же, убьет. Как убили его отца. Им не нужны свидетели. Но умирать прямо сейчас? Это нечестно! Эти мысли быстро пролетали в Рикиной голове и вероятно отразились в его глазах, смотревших на приближающегося убийцу.

– Я не могу, он так смотрит, - парень побледнел еще больше.

– Накройте щенка рубашкой, - приказал главарь.

И белая рубашка накрыла Рики с головой.

– Ролис, я обещал твоему дяде, что присмотрю за тобой. Но это не значит, что ты особенный. Ты должен знать: или ты или этот щенок. Выбирай, кто умрет, а кто нет.

Рики отчетливо понял, что главарь лжет. Если Ролис откажется его убивать, то парня могут и убить - о круговой поруке на крови Рики уже слышал. Но следом убьют и его, Рики. Ему так и так не жить.