Пасынки Колумба

– Ты придумал насчет сбора орехов, потому что тебя спросили о нашей поездке?

Рики кивнул головой.

– А я как то не подумал, что могут спросить, чем мы сегодня занимались и где были.

– А находки ты уже выложил?

– Ты вовремя успел меня предупредить, хорошо, что я их не вытащил, а только сумку расстегнул. Как ты крикнул, я сразу же ее застегнул и под кровать отправил. Да, принесла нелегкая Жера.

– А если бы он увидел бластеры? Что было бы?

– Не знаю. Душа и мысли людей - потемки. Только эмпатам они доступны, да и то не всем.

– Эх, жалко.

– Это как посмотреть, Рики. Душа-то у всех людей разная. У некоторых она настолько черна, что сам запачкаешься, если соприкоснешься с такой.

– Если бы я мог чувствовать других людей, которые с черной душой, то и я стал бы таким?

– Кто-то стал бы. Если человек слаб, и нет в нем стержня, то ничего хорошего не будет. Сам не поймешь, не заметишь, как изменишься. И все это происходит постепенно.

– А дядя Жера?

– Не знаю, я и сам про себя, может быть, не знаю, а ты хочешь узнать про других. Бластеры и зарядка стоят дорого. Очень дорого. Если соседи узнают, завидовать начнут, а зависть - вещь плохая.

– Могут отнять?

Отец рассмеялся.

– Нет. А вот пойти в долину могут. И если нарвутся на крайша, все там и останутся. Мы тоже можем, но вся надежда на то, что ты все-таки с даром эмпата, а у меня есть бластер с полным зарядом, чтобы выжечь все вокруг с гарантией, что никакая тварь не уцелеет.

– Значит, нужно хранить в секрете про долину, чтобы уберечь соседей?

– Да, конечно. Но не только это. Самим выгоду получить тоже хорошо. Запретная долина большая, будем еще искать.

– А если больше ничего не найдем?

– Распашем, земля хорошая, не истощенная, урожаи будут замечательными. Надо только будет съездить в Лендон заявку подать.

– А если она уже кому-то принадлежит?

– Кому? Несколько столетий пустовала, никого не интересовала.

– А могут перекупить? Сам же сказал, что земли хорошие.

– По закону могут, но выплатят нам двойную цену.

– И тогда мы потеряем Запретную долину.

– Да, если сами не заплатим двойную цену. И тогда конкуренту надо будет платить еще вдвое больше. И так далее. Но сейчас у нас есть, что продать.

– А если этим конкурентом окажется лендонский богатей?

– Тогда мы проиграем спор. Долина будет его, но сам он заплатит нам громадную сумму отступного - в два раза больше, чем мы сами торговались.

– Понятно.
– Рики поежился.
– Но лучше бы не было никого, кому долина понравится.

– Если ничего не найдем, то и желающих не будет. А найдем - сами успеем вывезти. Вот как с бластерами получилось.

– Завтра снова пойдем?

– Конечно, хотя надо бы закончить с поливкой на четвертой делянке, но раз такое дело, пару дней она подождет. А завтра въедем на гладере - нечего время терять.

– А той найденной машиной будем заниматься?

– Никуда она не денется. Несколько веков простояла в яме - еще немного подождет. Хотя покопаться в ней стоит. Еще что-нибудь найдем. Может, по мелочам. У тех людей в карманах что-то должно было быть. Одежда истлела, рассыпалась, надо будет землю просеять. Но не завтра. Ладно, сегодня ты неплохо потрудился, можешь идти погулять. Если Жера уже здесь, то и Анет тоже. Гуляй!

Когда Рики, выйдя на улицу, направился к соседскому дому, его друзья как раз выходили из калитки. Анет, Торри и даже Марика! Вилера не было, но с ним понятно - отлеживается.

– Вы куда?

– К тебе как раз собирались. Мы Марике хотели показать игольника.

– Так его же сами и закопали.

– Можно и раскопать. Она раньше их не видела.

Рики эта идея по душе не пришлась - сейчас лучше посторонних к себе не водить. Хотя, какие же они посторонние - они его друзья. Но Рики помнил слова отца об осторожности, поэтому увел всех к своему дальнему сараю.

– Чего расскажу! Только молчок. Никому ни слова. Согласны?

– Согласны. А что такого?

– Сегодня возвращаемся мы с отцом. Он в дом, я за ним. Случайно поворачиваю голову вот в эту сторону и вижу...

Рики замолчал, с таинственным видом оглядывая друзей.

– И что ты увидел? Давай не тяни.

– Ни что, а кого. Чужака увидел.

– Не врешь? Не разыгрываешь?
– Торри с подозрением смотрел на Рики.

– Ха! Вот спроси его отца, - Рики кивнул головой в сторону Анета.
– Он подтвердит.

Анет стоял молча, выжидательно глядя на Рики. Нельзя было понять, знает он о произошедшем или дядя Жера ему ничего не сказал.

– И что это за чужак?

– Шпион!

– И за кем он шпионит? За тобой что ли?

– Не знаю.

– И какой он из себя? Может, торговец приехал за товаром?

– А какой сейчас товар?
– удивилась Марика.
– Вот через месяц пойдет урожай.

– А может быть, ему орехи ваши понадобились? С прошлого урожая.

– У нас их всего мешок остался. Но самое главное - этот чужак прятал свое лицо! Чем-то замотал голову, да и накидка какая-то странная. Не маскировочная, но типа балахона.

– Сектант, что ли?

– А ты сектантов видел?

– Нет.

– Вот то-то же. Шпионил, я говорю.

– И за кем?

– Не знаю, но прятался он вот в этом месте и подглядывал за нашим домом. А когда я побежал сюда, он исчез.