Пасынки Колумба

Небольшой яблоневый сад был только у дяди Жера, который переселился сюда лет десять назад, купив домик и примыкающую к нему землю. Яблони уже тогда росли во дворе его дома. Редкий год был неурожайным, поэтому яблок у соседей всегда было с избытком, которые Жера почти задаром менял на те же вертовые орехи.

– Привет!

– Привет!
– Рики был рад встреченной компании.

– Давай рассказывай!

– Об игольнике?

– О чем же еще!

– Ну, вчера, уже к вечеру, иду я домой, и вдруг в спину мне как ударит! Я аж изогнулся.

– Сразу догадался, что это игольник?

– Ага. То есть, нет. Неожиданно все было. А потом второй раз. Вот тогда и подумал, что это игольник. Подождал немного, обернулся, но его уже не было. В заросли сбежал.

– А в каком месте дело было?

– Это где заросли к дороге подходят. Со стороны Запретной долины.

– Так он, значит, убежал туда?
– поинтересовался Анет.

– Наверное, - Рики слегка опешил от простого вывода.
– А ведь точно - в той стороне Запретная долина.

– А с другой стороны дороги пустошь. Игольники по пустошам не бродят.

– Ну, он мог перейти пустошь, увидев, что с другой стороны начинаются заросли, - неуверенно сказал Рики.
– Ведь мог?

– Мог, - согласился Анет.

– Значит, если игольник ушел дальше вглубь, то его наши сегодня не убьют, - заявил Торри.

– Это почему же?

– А его убьют крайши. Уже убили, наверное. Зря отец пошел.

– А что, твой тоже пошел?

– Да, - с некоторой гордостью ответил Торри, догрызая яблоко.
– Втроем пошли.
– Ты в келере был?

– Ага, - Рики кивнул головой.

Келеровая одежда была дорогой, не каждому она была по карману. В их поселке даже не все взрослые ее имели, а из детей в ней ходили только Рики и сыновья дяди Жера. Отец купил Рики одежду сразу после гибели матери и сестренки, отдав почти все накопленные тяжелым трудом деньги. И Рики теперь жив. С тех пор пришлось ее обновлять - Рики рос. Купил келер своим сыновьям и дядя Жера. Откуда у него столько денег нашлось? Рики раньше об этом даже не задумывался. На два келера отец тогда денег не нашел бы, а ведь дядя Жера кроме двух келеровых броников еще потратился и на покупку дома с участком, что тоже стоило немало.

Рики захотелось прямо сейчас спросить об этом Анета, но, взглянув на Торри, он передумал. Он вспомнил, как его друг бросал восхищенные взгляды, когда Рики и Анет с Вилером уходили на делянки своих отцов, одетые в келер. Никтор, отец Торри, так и не смог заработать денег на покупку защитной одежды сыну. Видать, что-то не очень ладились у него дела. Да и откуда они могли быть хорошими? На урожайность грех было жаловаться, но и цены на зерно никогда не радовали. Отца Рики неплохо выручала рощица вертовых орехов, но соседи такого хорошего подспорья не имели. С охоты тоже не разбогатеешь, а яблоки дядя Жера дешево менял на орехи или зерно. Значит, деньги на келер у соседа имелись еще до приезда его сюда - так решил Рики.

От мыслей его отвлек Торри.

– А келер не пробило?

– Если бы пробило, то и меня пробило бы. А я вот жив-здоров. Вот только синяки еще болят.

– Ну-ка покажи спину!

Рики сдернул рубашку и с гордостью повернулся к друзьям спиной.

– Ого! Синячищи? Болят?

– А вы как думали? Игольник с какой силой стреляет! Доску толщиной с палец пробивает!

– Ну, не всякую пробьет, - решил поспорить Торри, но Анет встал на защиту Рики:

– Пробьет, пробьет.

В их компании Анет был самым старшим, но на главенство не претендовал, с самого начала отдав верховенство Рики. Может быть потому, что отец Рики был как бы старшим в их маленьком поселке. Старосту никто никогда не избирал, но слово отца всегда как-то оставалось последним и соседи с ним спорили редко. Да и дядя Жера с самого своего приезда сразу же признал старшинство отца, всегда и во всем его поддерживая.

– Покажи броню!
– решил не успокаиваться Торри.

– Ладно, принесу.

– Чего тебе таскать такую тяжесть, - вмешался Анет, - мы и сами может дойти и посмотреть на месте.

– На свету лучше видно будет, - гнул своё Торри.

– Чай, не слепой - рассмотришь, - поставил вердикт Анет.

Оставшись в одиночестве, Торри пришлось пойти вслед за всеми.

– А ну-ка расстели ее у окна, - скомандовал Анет своему брату.

Тот, напрягшись, потащил броню к свету.

– Вот и еще вот, - уверенно ткнул пальцем Рики в небольшие углубления, оставленные иглами игольника.

– Здорово!
– завистливо сказал Торри.
– Отличная броня, с обратной стороны даже не видно отметин.

– И такие синячищи, - протянул Вилер.

– Зря столько денег не стоила бы, - отметил Анет, а Торри сразу же помрачнел, Рики сразу это заметил, и ему стало как-то неудобно перед другом, что у того нет келеровой одежды.

– Ну, теперь отец нас даже на ближнюю делянку без келера не отпустит, - продолжал Анет.

– Так игольника же убьют, наши или крайши.

– Если он появился со стороны пустоши, значит, не просто так пришел, - продолжал Анет.

– А почему?
– задал вопрос его младший брат.

– Чего, соображалка не работает?
– насмешливо посмотрел Анет на Вилера.

– А чего такого?

Рики тоже не понимал, в чем дело, да и по лицу Торри тоже было видно, что тот пытается, но не может понять смысл утверждения Анета.

– Чего такого?
– передразнил брата Анет.
– Не ходят просто так игольники по пустошам. Выгнали его со старого места.

– А кто?
– продолжил спрашивать Вилер.

– Другой игольник. Как только отпочкуются, то один должен уйти. Вот этот и ушел. Значит, где-то за пустошами второй игольник остался. Через полгода отпочкуется и новый придет к нам.

– Тогда несколько месяцев можно их не опасаться, - это уже Рики вмешался.