Пасынки Колумба

– Как бы не так... ну, да, ты прав.
– Анет, собравшийся было продолжить спор, согласился с Рики. Такое часто бывало и все в их компании привыкли, что Анет менял свое мнение, если Рики думал по-другому.

Но тут вмешался Торри, до этого долго молчавший.

– Ага, не опасаться. Вначале дождитесь убитого игольника, вот тогда и не опасайтесь.

– Наши его убьют и принесут.

– А если нет?

– Тогда, получается, его убили крайши.

– Так он и пойдет в Запретную долину, к крайшам в щупальца, ждите больше!

– В зарослях останется? Там для игольника тесно, да и добычи никакой.

– Посидит голодным с месяц - им не впервой так голодать, а потом вернется к дороге. А там ты с Вилером. Без келера.

– Или ты без келера, - вернул Анет.

Торри помрачнел, но не сдался.

– А я и сейчас далеко не ухожу. Если надо на нашу делянку, то отец на гладере везет.

– Только гладер у твоего отца что-то часто ломается, - Анет не унимался, решив спорить до конца.

– Ломается, - вздохнул Торри.
– Отец говорит, что поедет в Лендон, займет недостающую сумму и купит новый гладер.

– Новый?

– Ну, не совсем новый, новые только у правителя, да городской верхушки. Но все равно купит лучше, чем этот. А старый сдаст. Только за него мало дадут.

– Взаймы в Лендоне брать - обдерут ведь.

– Обдерут, - согласился Торри, - только что делать-то? На старом гладере урожай в город не вывезти, а здесь приезжие торговцы дают на треть меньше. Вам хорошо, у ваших отцов хорошие гладеры... Да, Рики, а почему твой отец в город на нем не ездит? Ведь здесь продавать - себе в ущерб.

Рики теперь знал ответ на этот вопрос, но как ответить, не раскрыв его собственную тайну?

– Ну, не знаю.

– А я знаю, - Анет слегка усмехнулся и Рики внутренне похолодел.

– Твой отец после смерти твоей мамы больше в Лендон не ездил. Так?
– Анет продолжал, а Рики стоял столбом, боясь пошевелиться.
– Из-за тебя он перестал ездить! Чего молчишь?

– А почему?
– удивился Торри.

– Переживает за него. Любит сильно, вот почему. Мало ли что случится, когда он уедет в Лендон. Так, Рики?

Страшное напряжение отпустило, Рики кивнул головой и отошел к окну, боясь, что выдаст свой испуг. Но друзья уже все видели, но, к счастью, истолковали его испуг иначе.

– Не переживай ты так, - Анет по-дружески хлопнул Рики по плечу.
– Ну, беспокоится за тебя отец, ну и что такого?

– Ничего, - выдохнул Рики.

– Вот и я говорю тоже самое. Если бы не беспокоился, келер бы не купил. Вот и нам с Вилером отец купил.

Теперь уже Торри отвернулся, нахмурившись. У него келеровой одежды не было, но совсем не потому, что отец о нем не беспокоился.

– Вам хорошо, у вас отцы с деньгами, а у меня...

– Может и твой еще разбогатеет. Какую-нибудь выгодную делянку найдет, - Рики решил немного поддержать друга.

– Новых уже не найти, а те, что попадаются - их нужно заново терраформировать. А на это деньги нужны.

– Да, дальше к югу - вообще жуть. Вот и лезут всякие игольники.

– В Запретную долину попасть бы, - мечтательно произнес Анет, а Рики почему-то насторожился. Ведь те земли были давней мечтой отца.

– Попадешь, как же. К крайшам на обед, - буркнул Торри.

– А это правда, что они эмпаты?
– встрял в разговор старших мальчиков Вилер.

– А ты как думал, почему на них приманка не действует?

– Разве не действует?

– На одного, но второй-то успевает отпочковаться.

– Ну и что? При чем здесь эмпаты?

– А как они узнают, что один отравился? Они же в разных концах долины живут и не общаются. Значит, мысленную связь держат. И охотятся так же - чувствуют, что живые существа движутся и в засаду на их пути прячутся.

– Против эмпатов нужно использовать других эмпатов, более сильных, - это уже Анет сказал.

– И где ты их найдешь? Ты хоть одного эмпата видел?
– Торри продолжал напирать.

– В Лендоне есть.

– Так то в Лендоне, а у нас есть?

Рики в спор не вмешивался, молчал, боясь, что ненароком выдаст свою тайну.

– Нанять?
– Торри продолжал.
– Так у ваших отцов столько денег нет, и никогда не будет.

– Это почему же?
– Анет стал злиться.
– Ты наши деньги считал?

– Ты думаешь, эмпат поедет сюда за несколько танталов? И за десять танталов не дождешься.

– Это же цена хорошего гладера. А эмпату всего-то головой поработать!

– И нарваться на крайша? Неизвестно, кто кого сильнее. Нет, не будет эмпат рисковать.

Анет стоял, слегка раздувая ноздри - ему очень не хотелось проигрывать в споре. Одно дело Рики, но Торри в табеле о рангах в их компании всегда был третьим.

Молчание длилось уже долго, и Рики собрался перевести разговор на другую тему, как Анет придумал, что сказать в ответ Торри и не проиграть тому в этом маленьком споре.

– Можно пригласить слабенького эмпата, еле-еле первого уровня. Тот не дорого возьмет. Вот!

– Это почему же недорого?

– В Лендоне слабые эмпаты не жируют. Всю хорошо оплачиваемую работу сильные забирают, а этим достается то, что останется.

Теперь Торри задумался, а Анет злорадно ухмыльнулся.