Паучья вдова

— У меня уже есть управляющая, — с холодом произношу, не желая отступать.

— Боюсь, ей придется подыскать другую должность, — с мягкой улыбкой отзывается молодой человек, а затем оборачивается на Мору, — впрочем, думаю, вы и так планировали избавиться от неё — судя по её позе.

Перевожу взгляд на Мору, сидевшую на коленях на земле… и прикрываю глаза.

— У вас есть с собой какие-то бумаги, подтверждающие факт «великого дарения»? — не без «отношения» бросаю ему.

— Разумеется, — и мне тут же вручается свиток, изящно извлеченный едва ли не из воздуха — таким неуловимым было движение.

— Мора, — произношу ровным голосом.

Управляющая поднимается с колен и послушно подходит ко мне, а затем принимает документ и проверяет его содержимое.

— Всё верно, моя госпожа. Этот человек прислан вам в помощь Его Величеством императором в качестве демонстрации расположения и проявления заботы. Его должность здесь тоже указана, — произносит Мора, подняв взгляд на гостя из столицы.

— Буду рад служить вам, графиня, — растягивает губы в улыбке-ухмылке-оскале молодой человек.

— Не уверена, что отвечу тем же. Я не рада, что ты будешь мне служить. Ты мне не нужен. Может, разойдёмся сразу и не будем трепать друг другу нервы? — предлагаю по-дружески.

Молодой человек склоняет голову и тихо смеется.

А затем вновь встречается со мной взглядом.

— Мне сообщали, что у вас довольно интересный характер. Признаюсь, я ожидал, что разочаруюсь. Но вы меня удивили, — и на этот раз он почтительно склоняется и произносит официальным голосом, — буду рад вам служить, графиня Дайго.

— Это замкнутый круг, — разворачиваюсь и иду в замок.

— Полагаю, что могу приступить к обязанностям прямо сейчас, — слышу мягкий голос за своей спиной, — в таком случае вам стоит собрать свои вещи.

Резко разворачиваюсь и смотрю на изумленную и потерянную от адресованных ей слов, Мору.

— Вы не имеете права распоряжаться моей прислугой, — произношу четким голосом.

— Разумеется, имею, — аккуратно возражает управляющий.

— Предлагаю запомнить мои слова раз и навсегда — в противном случае вы станете моим врагом, — отрезаю с таким холодом, что даже Геон удивленно поворачивается ко мне, — кем бы вы ни были присланы, вы на моей земле. И здесь только моё слово — абсолютный и нерушимый закон. Это мы уяснили?..

— Думаю, мы сможем понять друг друга, — вежливо отвечает управляющий, взгляд которого так же наполняется холодом.

— Мора остаётся в замке. На должности ключницы, — метнув убийственный взгляд на свою бывшую управляющую, чеканю.

Собственно, взгляд говорил об одном: «только попробуй ещё раз предать меня!» Третьего шанса не будет. Всунет нож мне в спину — и полетит, как фанера над Парижем.

Знаю, она должна быть наказана и полностью лишена моего доверия, но…

Мне нужен свой человек в замке. Кто-то, кто знает прислугу так же хорошо, как в скором времени узнает её и этот… пришлый.

— Как прикажете, — принимает мои слова молодой человек.

— Как к тебе обращаться? — с откровенной неприязнью уточняю, стараясь не смотреть на свою помощницу, беззвучно пускающую слёзы от моей невероятной щедрости.

— Тэн-Сау, — отвечает тот, вновь склонив голову.

— Никогда не запомню, — бросаю, разворачиваясь, и ухожу в замок.

Днём усердно тренируюсь с Геоном в самом простом и легком платье из своего гардероба, изучая технику простейшей самообороны и гоняя по внутреннему двору. Стража замка за три дня уже почти привыкла к моим странностям, а вот господин новый управляющий был весьма озадачен зрелищем. Впрочем, он не позволил себе как-либо прокомментировать увиденное, и вообще не мозолил мне глаза весь день, полностью погрузившись в процесс изучения «внутренней кухни».

Мора и все слуги — ему в помощь.

Вечером, после легкого ужина, зову Ли в свои покои и располагаюсь в кресле.

— Я должна была вам сразу сказать, — опустив голову, щебечет девочка, на которой откровенно не было лица.

— О том, что Мора потребовала от тебя содействия?.. — предполагаю, сложив руки на груди.

— Она — моя начальница. Я не могла ей отказать. Но и сказать хоть слово против вашего телохранителя… тоже не могла, — ещё больше склонившись, едва ли не согнувшись пополам, отзывается Ли.

— На двух стульях не усидишь, — замечаю голосом без интонаций.

— Я оказалась в безвыходном положении, — шепчет та, давясь слезами.

— Ты могла бы сообщить мне, — четко произношу, не давая себе возможности разжалобиться.

— Вас не было, вы исчезли — и никто не знал, где вас искать, — закрыв лицо руками, пищит Ли, а я закатываю глаза.

Нет, ну, почему она такая?!

Мне бы отругать её хорошенько, а вместо этого хочется обнять по-матерински и сказать, что всё в порядке, Ха Ру жив, и я понимаю, почему она так сделала, — плакать не надо…

— Если кто-нибудь когда-нибудь ещё раз даст тебе приказ, в правильности которого ты сомневаешься — обращайся ко мне. Сразу и напрямую. Обещаю, я больше не исчезну, — опередив возможную реплику, добавляю, — так что повторюсь для особо одаренных: ты — только моя служанка. И служишь только мне. Никто другой над тобой не хозяин. Это ты можешь усвоить?

— Могу, — кивает Ли, заливая слезами мой ковер.

Ну, серьёзно, сколько можно реветь?!?!

— Тогда иди, приводи себя в порядок и хорошенько выспись. С завтрашнего дня приступаешь к своим прежним обязанностям, — откидываясь на спинку кресла, отзываюсь и всем видом показываю, что разговор окончен.

— Ваша светлость… — подает голос Ли у самой двери.

— Что?

— Господина Тэн-Сау… его приказы я тоже могу обсуждать с вами?.. если они покажутся мне странными? — добавляет она, вновь переходя на шепот.

— Разумеется. Его приказы ты должна доносить до меня в первую очередь, — даю ей задание и вижу, как расслабляется лицо моей служанки.

Ну, слава Богу! Хоть одна успокоилась. Ещё бы мне прийти в себя и перестать вибрировать по поводу подарка императора.

Минут через тридцать, когда я уже готовилась ко сну, в мою дверь постучали.

— Войдите, — протягиваю, расчесывая волосы перед зеркалом.

Внутрь покоев входит мой новый управляющий и застывает у самых дверей, не сокращая расстояние между нами.

— Моя госпожа, мне необходимо обсудить с вами несколько моментов до того, как я предприму какие-то действия, — произносит он.

— Слушаю, — коротко отзываюсь.

Не буду сообщать ему, как рада, что он решил поделиться со мной своими мыслями… прям до потолка прыгаю от энтузиазма.

— Это касается слухов о черном колдуне, — удивляет меня этот Тэн-Сау.