Паучья вдова

В общем… слишком много вольностей себе позволяет.

— Что твой конь делает в этой конюшне? — уточняю властным голосом.

— Отдыхает, — звучит такой подробный ответ, что я чую запах откровенной издевки.

— Ха Ру, ты вообще в курсе… — замолкаю, чуть не сказав «кто я».

Естественно, он не в курсе. С чего бы?

Моё платье говорит о многом, но явно не о моей фамилии.

— Что? — уточняет парень, так естественно развернувшись ко мне, словно такое вот свободное общение между нами — это норма.

— Неважно, — отворачиваю голову, поймав себя на откровенном разглядывании его лица, волос, шеи, плеч, рук, груди… к слову о телосложении, — ты — воин?

— Нет, — бросают мне ответ.

Хмыкаю от такой дерзости. Серьёзно. Он словно плюнул через плечо. Но так… лениво плюнул. Словно и не хотел даже.

— С оружием обращаться умеешь? — продолжаю, перефразировав вопрос.

— Умею, — бросают мне с теми же интонациями.

— Значит, ты воин, Ха Ру? — уточняю очевидное, подняв бровь.

— Нет.

Бесит.

— Ты не хочешь говорить об этом? — закидываю удочку с другой стороны.

А что ещё делать? Мне охранников где-то искать надо, а тут один — считай, под ногами валяется! Бери — не хочу.

Вот только он, кажется, как раз из тех, кто «не хочу»…

— Я не воин, — повторяет юноша.

— А я не графиня, — устав от этого бесполезного диалога, закатываю глаза.

— Нет, вы-то как раз вполне можете быть графиней. Но я совершенно точно не воин.

Застываю, напряженно глядя на него.

— Мне нужен защитник, Ха Ру. Через неделю. В пути от этого дома до графского замка. Поможешь мне добраться живой? — серьёзным голосом спрашиваю.

Что-то подсказывает мне, что он не так прост, как кажется. И что его потенциал выше заявленного «не воина». В нём есть какая-то загадка. И я не могу упустить возможность воспользоваться его способностями — если они действительно есть.

А я чувствую, что они есть…

— Сколько заплатите? — уточняет юноша, не глядя на меня.

— Сколько попросишь, — отвечаю ровно.

Понятия не имею, сколько у меня денег. Но если доберусь живой, оплату для него достану. Это просто будет того стоить.

— Хорошо, — кивает парень, — попрошу, как доедем.

Слегка удивленная, продолжаю смотреть на него.

— Ты берешься? — переспрашиваю на всякий случай.

— Я же сказал, — бросив на меня скучающий взгляд, отзывается Ха Ру.

— Берёшься охранять меня?

— Таким вроде и было задание, — протягивает юноша «усталым от моей глупости» голосом.

— Ты… будешь здесь через семь дней? — недоверчиво уточняю, сосредоточенно глядя на него.

— Прямо тут и буду, — в последний раз погладив коня по гриве, отвечает Ха Ру и выходит из стойла, — уверены, что не хотите уточнить цену?

— Уверена. Ты не попросишь больше, чем я смогу дать, — спокойно произношу.

Как графиня, думаю, я на многое способна.

Осталось только добраться до замка и занять своё законное место.

— Смотрите, — бросает мне юноша, проходя к выходу, — не пожалейте потом.

— Это угроза? — с усмешкой спрашиваю, а сама напряженно жду ответа.

Но юноша выходит из конюшни, проигнорировав необходимость отвечать.

Думаю, самое время узнать, кто такой этот Ха Ру. Уверена, раз он держит своего коня здесь — он имеет прямое отношение к хозяевам дома.

А хозяева дома — мои слуги.

С этим проблем не должно возникнуть.

Глава 4

— Мора! Эти тряпки необходимо сжечь, — произношу властным голосом, выходя из конюшни.

— Будет сделано, моя госпожа, — склоняет голову Мора, и в следующую секунду из крыла для слуг выходит прислужница с железным ведром и идёт внутрь строения.

Не проходит и минуты, как я вижу уничтожение единственной ниточки, способной связать меня с Домом Четырёх Смертей — как я решила про себя называть то место, где меня едва не взяли силой. Это мягко выражаясь.

Проследив до конца за процессом сжигания, поворачиваюсь к Море и спрашиваю:

— Кем был тот юноша, что вышел из конюшни передо мной?

— Юноша? О ком вы? — удивленно уточняет помощница, — Из конюшни никто не выходил: вы были там одни.

Сжимаю фигурку паучка в ладони, напряженно глядя на Мору.

— Ты куда-то отходила? — уточняю спокойно.

— Я была здесь, моя госпожа, — четко отвечает Мора, — я могла отвернуть голову от входа, но пропустить выход постороннего человека из конюшни я точно не могла.

Стою, даже не зная, как отреагировать на эти слова.

— Вы всё ещё не до конца пришли в себя? У вас… видения? — с заботой в голосе участливо спрашивает помощница.

— Да, должно быть мне почудилось, — произношу медленно.

Это была галлюцинация?

Пожалуй, есть только один способ проверить.

— Мора, а чей жеребец стоит в конюшне? И чей это вообще дом?

— Это дом вашего слуги, а значит — это ваш дом, — отвечает Мора, склонив голову, — здесь живёт глава окружного совета.

— Он не выдаст моему мужу, что я жива? — сосредоточенно уточняю.

— Нет, он верен покойному графу, — успокаивает меня Мора, — чем дальше от столицы графства живут люди, тем более преданны они вам и памяти своего предыдущего хозяина.

Учитывая, что большая часть подданных женского пола по указу старика живёт на границе графства, я вообще в шоке, что их преданность до сих пор актуальна. Тут же должна быть земля мятежников! Земля недовольных своей ссылкой женщин и покорных им мужчин!

Но, кажется, в логической цепочке следствий произошёл сбой.

Что-то вызвало ещё больше негодования, чем последнее решение умершего графа.

М-да… думаю, моему второму муженьку надо в ножки поклониться за то, что он так хреново управляет нечестно добытой собственностью.

— Хорошо, тогда ответь, это конь главы совета стоит в конюшне? — кивнув на строение, спрашиваю.

— Нет, этот жеребец принадлежит одному бездельнику. Местному охламону — Ха Ру. Ему разрешили пользоваться конюшней, поскольку глава окружного совета отправил всех своих лошадей на поля — сейчас сезон сбора урожая.