Паутина дорог

— Счастливого пути, госпожа, — улыбнулся в густые усы добродушный кучер.

— Благодарю, — растерянно ответила Дейна. — Хорошей вам обратной дороги.

Улицы пустовали. Немногочисленные смельчаки, решившие выбраться из домов, прятались под скупыми тенями крыш. Мимо летали ошалевшие от жаркого солнца птицы, и один голубь чуть не ударил крылом Дейну по щеке.

Она вовремя отпрянула, но споткнулась и едва не упала на раскаленные камни. А затем подумала, что если птицы настолько обезумели, то какой смысл надеяться на здравый смысл у людей? Особенно тех, что имеют власть…

Дверь дома была не заперта, даже слегка приоткрыта, словно Дейну ждали. Вздохнув, она немного потопталась у порога и решительно шагнула вперед. Некстати вспомнилась ложь матери в письме, но Дейна с неудовольствием отмахнулась от этой мысли. Подумаешь — обман! Ценность одаренных ведьм и колдунов не измеряется в правде. А ошибиться может каждый.

К своему удивлению Дейна не застала мать на кухне. Несколько шкафчиков были распахнутыми, в горячем воздухе витал приятный запах мяты, а возле печи стоял большой оловянный котел. Дейна заглянула в него — пусто. Наверное, мать пошла за ингредиентами в подвал.

Душу захлестнули воспоминания. Когда-то очень давно Дейна и ее мать спасали жену мэра с детьми. Как ее звали? Как она выглядела? Это ускользнуло из детской памяти давным-давно, а сейчас Дейна стала взрослой и с тех пор через их дом прошли десятки спасенных ведьм. Одни сбежали из города, другие продолжали прятаться в заброшенном замке, третьи были похищены мужьями, четвертые погибли от родов и болезней…

Мозг немел от избытка мыслей. Поэтому Дейна была только рада услышать негромкие и неторопливые шаги матери, поднимающейся из подвала с охапкой трав.

Любимица всех нортэнийских женщин, Водная ведьма, целительница Морлан носила в жару легкое зеленое платье, а в ее коротких каштановых волосах прибавилось седины.

— Здравствуйте, мама, — неловко произнесла девушка, пытаясь отделаться о воспоминании про свою ложь.

— Добрый день. С возвращением тебя, Дейна, — ровно сказала Лилиана, словно дочь все это время жила дома. — Помоги мне, пожалуйста.

Что-то было нечисто.

С беспокойством вглядевшись в бесстрастное лицо матери, Дейна уловила стальной блеск в ее серых глазах. Дело было плохо. Лилиана тихо злилась, но явно не собиралась выплескивать эту ярость сразу же.

Решив подыграть ей, Дейна молча перехватила травы и опустила их рядом с печью. Мать облегченно вздохнула и вытерла тыльной стороной ладони лоб.

— Я приехала со службы, — сообщила девушка, переминаясь с ноги на ногу. — Герцог Виенто был очень добр ко мне и отпустил погостить.

— Да, я так и подумала, — любезно сообщила мать. — Особенно после его милого письма о том, что ему поручено сопровождать рантеранских заложников на их родину. А потом — ехать в столицу на неопределенное время.

— Ты… читаешь мою почту?

— Это письмо, — Лилиана сделала тяжелое ударение на слове «это», — герцог написал лично для меня. Просил передать тебе привет и надеялся, что с твоим здоровьем все в порядке.

Тихо охнув, Дейна приложила ладони к пылающим от стыда щекам. Вот оно что! Теперь многое встало на свои места. Знай мать, что ее одаренная доченька пропадает в поместье воздыхателя, обязательно нанесла бы визит — дабы удостовериться, что честь Дейны не пострадала. А так Лилиана примерно догадывалась о происходящем, но не вмешивалась, ожидая правды от самой виновницы событий.

Ноги стали ватными, непослушными. Дейна с ужасом посмотрела на невозмутимую мать.

— Что он еще писал?

— Что ты — безрассудная и вспыльчивая. Кстати, так считает не только он. О твоей выходке на Алой площади половина города говорит!

Опустив голову, Дейна вытерла вспотевшие ладони о платье.

— Я… хотела, как лучше.

— Ох, дочка… Иди сюда.

И Дейна, не раздумывая, нырнула в теплые материнские объятия.

— Спасибо за то, что не злитесь на меня, — пробормотала она, когда отстранилась. — Это дорогого стоит.

— Да, милая, я не злюсь. Я просто в ярости!

— Матушка…

— Именно, Дейна! Я ваша матушка уже девятнадцать лет, а вы все отказываетесь мне доверять!

— Ну и что бы вы сделали? — опешила девушка. — Пошли бы со мной на Алую площадь — разгонять инквизицию?

— А и пошла бы! — подбоченилась женщина. — Чего бы и нет мне?

— Но…

— А теперь глава городской стражи оскорблен донельзя. И твердит всем подряд, что твой арест — дело времени.

Дейна быстро кивнула.

— Я знаю! Он приказал арестовать Лео… графа Лоренцо…

Глаза матери нехорошо сощурились.

— Для тебя он уже Леон?

— Представьте себе! — огрызнулась Дейна. — Я люблю его! Хоть сейчас пойду под арест, чтобы он был свободен!

Лилиана вздохнула и покачала головой. Ее взгляд стал спокойнее, но на побледневшем лице появилась пара новых морщин.

— Не спеши, дочка, — сказала она со вздохом. — Есть еще один вариант спасти графа.

Дейна ждала этих слов и фыркнула раньше, чем следовало.

— Дожидаться возвращения герцога? — с презрением спросила она. — Дать им волю держать Лоренцо в тюрьме?!

Мать отмахнулась коротким жестом — то ли от дочери, то ли от ее бурных чувств и горьких слез на девичьих щеках.

— Незачем волновать Виенто, — мрачно сказала она. — Этому негодяю я не доверяю. Оно, конечно, твоему отцу я доверяю еще меньше, но тут хотя бы есть крошечный шанс.

Дейна не поверила своим ушам.

— Отец?!

— Да, — невесело подтвердила Лилиана Морлан. — Он был и остался редкостной свиньей, твой благородный изнеженный папаша. Зато еще не пропил свою службу. Имеет доступ к персоне главы стражи.

Пол знакомо поплыл из-под ног, но Дейна схватилась за край стола и осталась в сознании.

— И мы пойдем к нему? — спросила она хрипло. — На поклон?

В коротком ответе Лилианы звучала тяжелая грусть:

— Нет, дочка. Ты пойдешь к нему и согласишься на все его условия. Тебя он, по крайней мере, захочет принять.

Поместье Морланов, полузабытое и почти не страшное для Дейны, все еще находилось в небольшом городе Ирэнто. Она уже много лет не являлась частью этой семьи, хоть и носила фамилию, доставшуюся ей от тирана-отца. Но ради спасения Леона пришлось собрать вещи и отправиться в путь.