Паутина дорог

— Да… — протянул незнакомец, опешив, и окинул ее пристальным взглядом. — Вы похожи.

Дейна развернулась и пошла вперед, не желая прощаться.

— Только не спейтесь, как ваш папаша! — донесся в спину громкий совет.

Она ожидала, что мужчина грубо засмеется напоследок, но нет, он был абсолютно серьезен, и вскоре ушел. Дейна специально оглянулась, на свой страх и риск, чтобы это проверить, но переулок опустел.

Весь оставшийся путь до поместья она гнала от себя прочь горькую тоску.

* * *

Попасть в отцовский дом не составило труда. Дейне не пришлось лезть в окно или подкупать прислугу. Стоило лишь представиться княгиней Морлан, как дворецкий безмолвно поклонился и проводил ее в приемную. Конечно, его цепкий взгляд пробежал по простой одежде девушки, но этого следовало ожидать. Да и Дейна приехала сюда не за обожанием и почитанием. Ей нужно увидеть отца, и… сделать все, что он скажет.

Если его условием станет забыть о расследовании убийства Серхио, Дейна легко согласится на это. Такое развитие событий девушка обдумала в пути, и пришла к выводу, что спасать нужно живых, а не мертвых.

Но, прежде чем ждать отца, она решила узнать у невозмутимого дворецкого одну важную деталь.

— Скажите, кто живет в доме кроме князя? — спросила Дейна быстро, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— Княгиня Нейта.

— А… Пол?

— Молодой княжич женился и уехал в другое поместье.

— Благодарю.

Что же, в чем-то она угадала судьбу Пола. Нет, лучше больше ничего не узнавать, ведь еще в детстве решила, что у Дейны Морлан нет брата.

Приемная выглядела старомодно, но почти чисто. На полу, возле камина, красовались блестящие бутылочные осколки, а кресло, напротив которого уселась Дейна, залили красным вином. Тем самым дешевым пойлом, которым балуются сегодня люди на площади? Или отец еще не опустился так низко?

— Прикажете позвать князя? — учтиво спросил дворецкий. — Или, может, вашу бабушку?

— Князя! — воскликнула Дейна. — Княгиня не должна знать о моем визите.

— Понимаю, — со знанием дела вздохнул дворецкий. — Прошу вас подождать несколько минут.

Дверь за ним закрылась с негромким хлопком, и следующие невыносимо долгие мгновения Дейна провела, ерзая от волнения, словно сидела на иголках. От духоты и усталости опять раскраснелись щеки. Что подумает отец своей затуманенной хмельными напитками головой, узнав, что дочь просит за заключенного графа Леона? Обвинит ли в мнимом распутстве или похвалит? От Андре Морлана можно всего ожидать…

Когда князь появился в приемной, девушка сосредоточила внимание на обстановке. Серые занавески и старые кресла, истоптанный ковер под ногами, мрачные тени от массивных книжных шкафов и стола. Здесь не жили — доживали. Неудивительно, что Пол покинул дом при первой возможности!

Несколько шагов — один за другим. Медленные, тяжелые. Спокойная поступь отца и легкая улыбка на обрюзгшем лице кричали о его трезвости. Это было и хорошо, и скверно. Подвыпившего Андре легче было бы уломать написать пару строк и поставить печать. Король должен поставить на место начальника стражи в Нортэне, пока герцог отсутствует!

— Добрый день, моя дорогая дочка, — хриплый, надтреснутый, нездоровый голос заставил Дейну поежиться. — Я верно понимаю, что ты приехала в одиночестве сюда из-за крайней нужды?

— Да, — выдохнула она, довольная тем, что они сейчас перейдут к делу. — Добрый день, отец…

Усмехнувшись, мужчина приблизился к грязному креслу, брезгливо толкнул его ногой и сел на жалобно скрипнувший стул.

— По крайней мере ты не притащила с собой свою мамашу. Спасибо и на этом.

Дейна молчала. Нужно больше терпения, больше! Руки крепко сжались в кулаки, короткие ногти впились в ладони.

— Это она тебя прислала? Трусливая тварь…

— Довольно, отец, — слабый голос Дейны отчужденно зазвенел в душной комнате, и ей на миг стало нечем дышать. — Я выдержу любые слова. Но не мои стихии.

— Резонно… Хорошо говоришь, складно. Ладно, я не буду много болтать. Рассказывай, с чем приехала.

Отец говорил спокойно, просто, с легкой насмешкой, и потому Дейне стало проще выговориться. Она рассказала обо всем, скрыв разве что поцелуи с Леоном да разговор с матерью. Только пара маленьких намеков. Но отец отмахнулся от них тяжелой рукой — он хотел слышать суть.

— Замолвить словечко за твоего женишка, значит, — медленно проговорил он. — Что же, я не откажу.

Вот оно! Неужели правда?! У Дейны загорелись щеки — уже от радости, и она готова была вскочить на ноги, когда отец остановил ее одним жестом.

— Долг платежом знатен. Слышала такую фразу? Хотя, куда тебе, при таком воспитании… — князь желчно усмехнулся. — Но это все неважно. Я болен, дочка. Меня стремительно пожирает неизлечимая хворь.

Дейна вздрогнула. Ей показалось, будто нанесли сильный удар по щеке, и она зачем-то закрыла лицо руками. Тем временем отец ходил взад-вперед по комнате, словно забыв о ее присутствии, и говорил в воздух:

— Лекари льстят, но я-то знаю, что сам виноват. Неразборчиво пил и ел. Грешил направо и налево. Вот меня Водные Боги и наказали, — за словами раздался тихий горький смешок. — Скоро я перестану вставать с постели. Встречу следующий год, но проживу в нем от силы месяц.

Дейна закусила губы. Она не понимала, зачем отец говорит об этом, но спрашивать опасалась.

— В доме герцога Виенто есть одна занятная вещица… Кольцо с целительной жемчужиной. Мощный артефакт, способный вернуть здоровье и жизнь даже подыхающему пьянчуге, вроде меня.

С девичьих губ сорвался жалобный вздох.

— Отец, я…

— Ты украдешь и принесешь мне его, — закончил Андре Морлан свою мысль. — Постарайся заняться этим сразу после возвращения Виенто, ладно? Иначе придется вернуть твоего дружка под стражу.

Соленые слезы текли по щекам, к горлу подступил ком, и Дейна молча смотрела на отца через мокрую серую пелену. Он выглядел искаженным и уродливым, таким же и являлся в действительности.

Князь молчал, ухмыляясь, княжна лихорадочно размышляла о возможности обмануть его или отказаться от предложенного преступления, не навредив при этом Леону. Но каждый последующий вариант казался ей глупее и бессмысленнее предыдущего.

Наконец она встала с кресла и поправила помятое платье. Андре с ожиданием воззрился на дочь.

— Если такова цена, — отчеканила Дейна, гордо задрав подбородок, — то я согласна. При условии, что ты дашь мне уехать отсюда.

— Конечно, дочка! — радостно кивнул Морлан, став за пару секунд необычайно счастливым. — Я дам тебе денег на дорогу.

— Хорошо.

Покидая дом матери, Дейна отказалась брать у нее деньги, но отцовские взяла без колебаний. Ведь это единственная возможная плата, которую она могла получить, за годы, проведенные в бедности и отчаянии. И когда Дейна выходила из поместья Морланов, так и не повидав бабушку, у нее ничего не дрогнуло внутри.