Паутина дорог

Очередная дорога легла под колеса кареты, присланной самим герцогом. И Дейна, сидевшая в ней, была разменной монетой нортэнийских интриг.

Нежную девичью шею внезапно кольнуло что-то острое, как только Дейна вышла из кареты. Сперва подумалось про расстегнувшуюся булавку, удерживающую тонкий тканевый шарф, защищающий от солнца, но за вторым уколом последовало шуршание. Это бумага! Письмо! Дейна должна была отдать его отцу, но была оглушена его условием в обмен на свободу Леона. А потом забыла достать впопыхах. Конверт слегка помялся, но не утратил прямоугольной формы.

Выбор перед Дейной стоял небогатый: вернуть нетронутый конверт матери и навлечь на себя ее гнев, послать по почте отцу и из-за неизвестного содержания, возможно, доставить уйму неприятностей Леону. Еще можно вскрыть, прочитать и сжечь стихийным пламенем. Едва ли мать будет спрашивать у отца, полу

Постояв на месте, Дейна хмуро посмотрела на стремительно темнеющий горизонт, и выбрала последнее. Глубокий вздох, короткий звук рвущейся бумаги, учащенное дыхание. Тонкие пальцы дрожали, когда Дейна разворачивала аккуратно сложенный лист бумаги. Всего один, почти чистый. Только на середине, со стороны внутреннего сгиба, красовались четко выведенные слова:

«Я бы пожалела тебя за болезнь, но ты и без того ужасно жалок. Л.»

Мать знала про хворь отца? И ничего не сказала ей?!

На миг Дейна затаила дыхание. А потом скомкала бумагу, залилась злыми слезами и резко махнула рукой, накладывая чары огня. На черной земле расцвели ярко-рыжие — совсем, как волосы Леона — язычки сильного пламени. И девушка решительно кинула бумагу им на съедение. Следом полетел и конверт.

Когда от послания осталась кучка серого пепла, Дейна залила огонь магической водой. Все-таки владеть несколькими стихиями иногда бывает очень полезно. Расправив плечи, девушка направилась к высоким решетчатым воротам, пытаясь решить один очень важный вопрос.

Чувствовала ли бы она такое же отчаянную и злую радость, находись в письме что-нибудь по-настоящему важное? Дейна не знала, как ответить самой себе и предпочла не думать об этом.

* * *

Вопреки худшим опасениям Дейны герцог Виенто не изменился. Оставшись точно таким же хладнокровным и сдержанным, он принял нежданную гостью довольно радушно. Чтобы их неизбежная беседа не походила на скучнейший светский разговор, герцог предложил накрыть на стол в большой гостиной.

Здесь же девушка и заметила крупную белую жемчужину, вставленную в огранку золотого перстня.

Дейна не любила золотых украшений и никогда не носила, в отличии от матери, у которой имелось несколько тонких колец. Серебро и сплав металлов — вот истинная любовь юной княгини. Поэтому сам перстень ее не прельщал своими темно-червлеными гранями.

Просторная гостиная сверкала чистотой и уютом. На полу темнел диковинный ковер, испещренный алыми прерывистыми линиями, а синие занавески были широко раздвинуты и забраны гардинами. Начищенные до блеска подсвечники ждали своего часа на каминной полке. Там же покоилась и драгоценная жемчужина.

— Присаживайтесь, — предложил Виенто.

И Дейна послушно опустилась в глубокое мягкое кресло.

Герцог сел напротив, глядя на нее внимательно и с печалью в глазах. Интересно, что же его так тяготит?

— Могу я вас спросить? — неосторожно сорвалось с уст.

— Разумеется.

— Почему вы отвергли меня, как помощницу и разведчицу? — Дейна не стала юлить и говорить загадками. — Я честно пыталась разведать интриги рантеранского двора, но меня схватили, и…

— Все это мне известно, княгиня, — негромким и чарующе бархатным голосом сказал Даниэль Виенто, глядя ей прямо в глаза. — В этом никто не виноват. Но после нашего с вами возвращения мне пришлось сделать множество дел. В том числе не самых приятных.

— Каких же? — пытливо спросила Дейна.

И сразу же поняла: ей не следует этого знать. Просто чтобы спокойно спать ночами. А с другой стороны, если это касается их с Леоном или рантеранских шпионов, то горькая правда лучше сладкой лжи. Поэтому Дейна внимательно наблюдала за угрюмым герцогом, ожидая, пока он заговорит. Или пока не сменит тему, хотя она надеялась на иное.

— Пусть это будет между нами, Дейна. Граф Леон уже узнал, когда я освобождал его из городской тюрьмы.

Дейна поежилась. По спине пробежал неприятный холодок, душа превратилась в огромный пульсирующий ком, плечи задрожали от жуткого предчувствия близкой беды. Но она собралась с силами и кивнула в ответ, чтобы услышать правду от своего господина.

— Король отдал тайный приказ. Рантеранские шпионы, которых мы вывозили из столицы, чтобы передать на их родину, мертвы.

— Что?..

— Считайте, что мы их казнили. В глухой деревушке. Тихо и гуманно.

Дейна закрыла глаза и потерла виски пальцами, пытаясь осознать услышанное. Она много раз в своей жизни сталкивалась с чужими смертями и думала, что способна пережить еще одну. Но не в этот раз. Молодые рантеранцы, юноша и девушка, искренне считали, что возвращаются на родину из плена, но их просто уничтожили. И кто?! Сам славный герцог Виенто.

Насколько же он предан королю, ее жестокий господин…

Открыв глаза, Дейна сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь прийти в себя. Рядом тихо журчала вода — Виенто наливал ее в высокий хрустальный бокал. Он подвинул сосуд в сторону Дейны, но та не хотела пить. И не собиралась падать в обморок, как это принято у чувствительных барышень, всю жизнь не знавших горя и проблем.

— Зачем это было нужно королю? — тихо спросила она, взглянув на Даниэля из-под длинных ресниц.

Несколько черных прядей упало на белый лоб. Темные глаза смотрели угрюмо, устало, холодно. Герцог Виенто тяготился высоким положением и доверием короля. Он не хотел убивать заложников, но за все приходится платить — если не своей жизнью, то чужой.

— Шпионы должны были умереть ради устрашения рантеранского хана, — глухо ответил он. — И сейчас война обострилась. Хотя Его Величество надеялся на иное.

В его словах было столько боли, что Дейна сама чуть не всплакнула. Не время для слез! Ей все так же нужна белая жемчужина, закованная в золото. Но пока в ту сторону не надо даже смотреть, иначе внимательный герцог непременно проследит за ее взглядом и догадается, в чем дело. Усыпить чужую бдительность можно с помощью магии Воды. Сплетение двух чар способно отправить человека в глубокий сон на время около часа.

Тем временем герцог Виенто продолжал говорить, ни о чем не догадываясь.

Если сейчас она попадется, и король отдаст приказ, Даниэль убьет и ее тоже. Дейна это понимала, и ей отчего-то было больно. Хотелось бы принять смерть от руки палача, а не своего… своего… Нет! Глупым девичьим мыслям и мечтам здесь не место и не время!

Слуги разлили по чашкам коричневый бодрящий напиток, принесли сладости, и герцог пригласил девушку присоединиться к его скромному пиршеству.

— Можно задать вопрос, Ваше Сиятельство?