Паутина миров: Остров (8 книг)

– Может, и не моя, – отвернулся, пряча взгляд, эльф. – Но и не твоя, точно. Этот мир уже обречен. Все спасшиеся будут погружены в вечный сон и пробудятся лишь по отступлению Тьмы.

– Как великодушно с твоей стороны, – усмехнулась девушка, явно намереваясь влепить ему еще одну пощечину, однако в последнюю секунду, когда эльф уже сжался в ожидании удара, передумала. – Дурак. Мало того, что всех подставил, так еще и выгораживается.

– О, конечно, – усмехнулся Хироши, чуть поклонившись. – Вот только это ровным счетом ничего не решит. Госпожа Имаджин, расскажите ему.

– О, и делает он это из чистого альтруизма, не рассчитывая на помощь в ответ? – едко заметил эльф. – Мы все прекрасно понимаем, что у его императорского величества есть далеко идущая цель, ради которой он не погнушается уничтожить народ-другой, если придется.

– Да не против я! Просто думаю своей головой, а не несусь вслед за приказами Гуй Шена!

– И что же тебя смутило? – спросил я, подняв бровь. – Боишься попасть в список тех, кем придется пожертвовать ради выживания остальных? Чем твой Шунюан лучше? Он, если мне память не изменяет, вообще предлагает уничтожить всех разумных, кроме народа кошек. Вот только то ли не в курсе, что они одни размножаться не могут, то ли рассчитывает решить проблему иным путем.

– Забвения, – поправил я Хироши. – То, что окружает наш мир, называется Забвением. Вот оно, в центре. Абсолютный порядок, абсолютная смерть. Говорится, что наш мир – пограничный мир Забвения, в котором больше девяноста процентов всего мира поглощено прорывом Забвения. Раз уж мы говорим откровенно о судьбах мира, не вижу смысла это скрывать.

– Ну вот и проверим, – пожал я плечами, вспоминая, как этот «владыка» драпал от Джен Ли. – Могу я рассчитывать, что до последней судьбоносной встречи ты будешь на моей стороне и перестанешь саботировать наше продвижение?

– Что такое Луна? – не менее удивленно переспросила Имаджин. – И куда она отдаляется?

– Не стоит, – взвесив все «за» и «против», сказал я. – Я не верю в то, что Хироши хочет зла своим братьям. Он просто не разобрался в происходящем. Впрочем, полной картины все равно нет ни у кого. Уверен, даже Шунюан действует из лучших, по его мнению, побуждений. Вот только они включают гибель миллионов разумных на Чщаси и за его пределами. А такого я допустить не могу. Обещаю, что попробую переговорить с демоном до того, как сражусь с ним. Но если ничего не выйдет и мы не найдем компромисс – я его уничтожу.

– Вот уж кого нельзя обвинять в том, что он выполняет волю тифлинга, преследуя демона – так это Валора, – усмехнулась Аи, гордо вскинув голову. – Наш господин действует только во благо острова и всех людей на нем.

– Великий уравнитель, – улыбаясь, сказала Имаджин. – Повелитель создал его, чтобы обезопасить нас от страшной угрозы, подстерегающей этот мир.

– Потрясающе, – я вновь поднес пальцы к лицу, но вовремя одернул себя, понимая, что так и мозоль натереть недолго. – И как ты сейчас хочешь поступить? – обратился я к Хироши. – Все еще хочешь попытаться договориться и пройти мирным путем?

– Учитывая, что с нами Имаджин, которую могут обвинить в рабовладении, думаю, не стоит, – чуть помявшись, ответил эльф. – Ты спросил, что такое народы-спутники. Их и волков Шунюан специально вывел для охраны и служения неко. Вот только никому не нравится быть рабом, даже если тебя для этого создавали. Почувствовав свою силу, гориллы взбунтовались, а волки благодаря этому получили куда лучшие условия, чем раньше.

– В таком случае лучше не геройствовать, а перемещаться скрытно, – кивнул я, принимая решение. – Аи, все раненые готовы к продолжению движения?

– Да, благодаря изменению заживляющих техник я могу исцелять даже тяжелые ранения всего за несколько минут, – лучезарно улыбнулась девушка. – Если бы только такими возможностями я обладала раньше, скольких можно было бы спасти!

– Надеюсь, они сохранятся и после возвращения в Скрытый город, – я поднялся, проверяя снаряжение. Несколько сюрпризов от дварфов еще осталось. Стрелки набрали камней для рогаток и пращей. Убийцы закончили натачивать оружие, а защитники ремонтировать доспехи подручными материалами. Мы были готовы. Насколько это вообще возможно.

Глава 36

– К такому жизнь меня не готовила, – шепотом проговорил я, когда мы спустились по лестнице и уперлись носом в отлично сложенные каменные укрепления. Единственную дверь укрепили стальными пластинами, и выглядела она даже надежнее привычных крепостных ворот, располагавшихся в смотровых башнях. Либо уровень развития наших противников оказался выше, чем на острове, либо… на этом мысль останавливалась, потому что допускать такое я не хотел.

Забившись в щели по сторонам дверного проема и замаскировавшись с помощью техники иллюзий, мы ждали больше двенадцати часов, прежде чем стражники убедились в безопасности прохода и решились проверить происходящее наверху. Стоило двери открыться, как Хироши заставил один из корней вырасти, блокируя створки. Вот только взглянув на появившихся в дверях существ, я совершенно не горел желанием бросаться на них в самоубийственную атаку.

Ростом под два метра и полтора метра в плечах, они совершенно не походили на привычных обезьян джунглей. Их руки хоть и оказались длинны и покрыты шерстью, но походка больше соответствовала человеку, а в глазах читался не звериный интеллект. Лица больше напоминали орочьи, только грубее и с дальше вынесенным подбородком. Коротко переговариваясь жестами и обрывками фраз, в которых чувствовалась спокойная уверенность, они прошли по узкой тропке, даже не оглянувшись.

А вот гигантский белый медведь, на котором ехал вожак, затормозил, потянув воздух носом. К счастью, наездник поторопил хищника, повернув его морду наверх. Возникни необходимость сражаться, и я совершенно не был бы уверен в нашей победе. Гориллы оказались крупнее любого из нас, не пренебрегали оружием и доспехами, да к тому же, по словам Имаджин, обладали боевой магией.

– Эти вполне тянут на замену человечеству, – на ухо мне прошептала Аи. – Вот только мне не кажется, что нрав у них мирный. Шунюан опять ошибся, или мы просто чего-то не понимаем.

– Позже разберемся, – едва слышно ответил я, заглядывая в приоткрытую дверь. Стражник, оставшийся на посту, упрямо пытался закрыть створки, но никак не мог найти проблему. Стоило ему высунуться наружу, как заряд молнии парализовал тело гориллы, и, вздрагивая в конвульсиях, неудачливый воин упал на пол. – Не убивать! – коротко приказал я ринувшемуся к врагу Ичиро.

– Нет, – дернув ушами, ответила неко. – Господин говорит, что если сделает это насильно, то напряженность останется. Мы сами должны решить проблему и обо всем договориться. Однако они отказываются возвращаться на службу, к тому же сделали неприемлемое – избрали своим правителем старую самку! Где это видано, чтобы вместо настоящей полубогини истинного рода сидела горилла?