Печать пожирателя 7

Атаковать его я не успел — да и не был уверен, что пробью такую защиту. И высосать из артефактора энергию из-за этого барьера тоже не представлялось возможным…

«Экзоскелет» словно почувствовал меня, и повернулся, шипя какими-то из своих приводов.

Он был точно таким, каким я видел его в воспоминании моего артефактора. Выше двух метров, широкоплечий, в чёрно-серебристых экзо-доспехах. Вместо ног — здоровенные металлические ходули, лицо скрыто под маской, похожей на череп. Правая рука — переплетение металлических трубок, кабелей и суставов, напоминающих щупальца осьминога. Левая рука наполовину «своя», человеческая, но блестит от защитного покрытия, а пальцы оканчиваются миниатюрными гравитационными клинками.

Мужчина пристально посмотрел на меня взглядом ярко-синих глаз, которые виднелись под маской, и коротко кивнул.

— А ты упёртый.

Только сейчас я заметил, что чуть поодаль, за пределами кровавого круга, за спиной «экзоскелета» есть ещё кое-что.

Портал.

Портал из человека, мать его…

Две половинки мужского тела стояли на расстоянии в пару метров друг от друга, а между ними повисла полупрозрачная кровавая пелена, которая подрагивала, словно водная рябь.

— Очевидно, это твой «крот», которого князь не стал сразу выводить на чистую воду? — уточнил я, исследуя магическим взором всю обстановку.

Много тёмного колдовства кругом… Очень много… Пропускать через себя такое количество равносильно самоубийству.

Попробую воспользоваться запретной магией — и точно попадусь людям князя после сражения — потому что невозможно будет полностью вытравить из себя следы пользования этой дрянью.

Не стану пользоваться — вряд-ли одолею этого «экзоскелета»… Он сам был магом уровня «Знаток», плюс это его тело, плюс амулеты, плюс ритуальные эманации — этот кровавый круг тоже был нефиговой такой защитой…

Хотя смысл его был в другом…

— Не встречал такого раньше? — глухим, механическим голосом ответил мужчина вопросом на вопрос.

— Нет.

— Это называется необходимостью. То, чему вас не учат в академиях. То, что рождается там, где власть давит свободу до последней капли крови.

Я обошёл ритуальный круг по дуге, не подходя ближе, и продолжил исследовать мощное колдовство. Теперь, оказавшись ближе — с помощью своих энергожгутов.

Времени у меня было мало, прежде чем сюда завалятся все остальные — но требовалось хоть немного узнать, с чем я имею дело.

— Это называется «грязью». Хотя эффектно, ничего не скажешь.

— Ты — Марк Апостолов… — прохрипел «экзоскелет», — Не думал, что увижу тебя здесь. Но, — он сделал паузу, — я рад. Очень даже рад. Видимо, твой слюнявый работник не сумел довести дело до конца?

— Смог. Только у меня есть опыт выживания в таких ситуациях.

— Хмф…

«Экзоскелет» продолжил медленно расхаживать из стороны в сторону и водить руками внутри ритуального круга, словно что-то разыскивая. Он будто бродил по воде, которая была ему по грудь — вот только никакой воды вокруг, разумеется, не было.

— Ты на редкость невозмутим, — заметил я, продолжая осматривать ритуальный круг и «экзоскелета», — Для того, кого грохнут минут через пять-десять. Как тебя зовут?

Конструкция ритуала была сложной, но не идеальной. Некоторые энергопотоки «торчали», энергофон вокруг «пузырился» от грубости процесса и несоответствия «грязной» энергии действиям, которые она производила.

Ха… Этот мужик явно «взламывает» пространство! Грубо, словно тараном, он пытался что-то открыть!

Что-то… Тайник Иловайского — вот что!

— Дровосек.

— Железный, надо полагать?

Продолжая поддерживать разговор, я вытягивал «нитки» из ритуального круга. Только бы успеть разрушить структуру этой херни, прежде чем сюда вломятся защитники семьи князя…

— Как такое вообще возможно? — спросил я, растягивая время, — Использовать человека в качестве портала?

— Главное — не факт этого действа. А знание о том, как это провернуть.

— Ты совсем отбитый, да? Не просто залез в дом князя, не просто устроил теракты в городе — но сделал всё это с помощью такой тёмной магии… Зачем? У тебя должна быть веская причина, чтобы нарушить все известные законы.

— Ты говоришь о законах, когда вокруг рушится мир? — проскрипел «экзоскелет», — Когда каждый день тебя унижают, грабят, убивают тех, кого ты любишь? Законы — это для тех, кто может позволить себе быть слабыми! А мы… Мы не можем себе этого позволить.

Я удивился такой проповеди.

Этот человек был не просто террористом. Он на самом деле идеалист!

— И вы вышли из тени, да? — спросил я, продолжая аккуратно организовывать себе «прореху» в ритуальном круге. Структурная целостность чужого заклинания была нарушена, и энергия потекла наружу — так что пришлось её «стравливать», стараясь не выдать свои действия, — Решили показать себя миру?

— Можно сказать и так…

— И всё ради тайника? Зачем же тогда убивать семью Иловайского?

— Почему бы и нет? — Дровосек пожал плечами, и замер, словно натолкнувшись на что-то, — Они убили наших родителей. Они сожгли наши дома. Они превратили нас в изгнанников. Теперь мы вернулись, чтобы забрать своё.

— Тебя послушать, так ты герой, — усмехнулся я, — Не урод, пытающийся обокрасть князя, а самый что ни на есть мститель.

— Я не герой, — ответил «экзоскелет», — Я — необходимость. Такая же, как этот портал. Как мой новый облик. Как война, которая вот-вот начнётся.

— Вылезай из своего круга, и давай проверим, насколько ты необходим.

— Ха-ха-ха! — тихо, с металлическим отзвуком посмеялся маг, — Весельчак… Ты не знаешь, с кем связался, Апостолов.

— Зато знаю, что тебя быть здесь не должно.

Он не смотрел на меня, занятый поисками тайника Иловайского. А потому не почувствовал, как я рванул ещё несколько кровавых «энергострун». Не увидел, как я поднял руку, и перчатка пожирателя начала светиться.

И не увидел, как я ударил светом целого энергокристалла, заполнившего мою Искру.

Мощь заклинания расшвыряла тела, пробила защитные энергопотоки ослабленного ритуала. Волна силы пронеслась по центру библиотеки, а следом за ней — метровый световой диск, который должен был снести одну из рук Дровосека…

С его левой руки сорвался гравитационный клинок — острый, как бритва. Он вспыхнул ярко алым, врезался в мой светящийся диск — и рассёк его, словно лист бумаги!

Две половинки разлетелись в стороны, разрушая стеллажи позади «экзоскелета». И сразу после этого в меня ударил таран кровавой магии, щедро зачёрпнутый из натёкшей вокруг крови.