Печать пожирателя 7

— Зачем ты мне всё это рассказываешь? Что, если я выживу? Если расскажу Иловайскому и всем остальным о том, что ты сейчас наговорил?

Я сделал ещё шаг. Теперь нас разделяла всего пара метров, и я чувствовал всю полноту энергетики Дровосека. Знал, что могу атаковать сейчас!

Но отчего-то хотел поговорить ещё…

— Ты не понимаешь, Марк, — произнёс «экзоскелет» почти ласково, по-отечески, — Именно этого я и хочу. То, что мы устроили сегодня не особо похоже на «скрытую» атаку, верно?

Я нахмурился.

— Хочешь, чтобы я разболтал всем, кто вы такие? Чтобы предупредил остальных?

— Пусть Иловайский узнает, что за ним следили. Пусть другие правители поймут, что их стены и защитники — не гарантия безопасности. Пусть каждый дворянин начнёт подозревать своего слугу, а советник — своего помощника. Пусть страх войдёт в каждый дом, пусть сомнение проникнет в каждое сердце.

— Это не будет так работать, если все будут знать о вас. О том, что вы замыслили.

— Ой ли? — выдохнул Дровосек, — Вы сгниёте в своих подозрениях… Начнёте арестовывать, убивать и пытать тех, кого не надо…

Он сделал паузу, и в этот момент я услышал, как где-то далеко, в дальнем крыле особняка, что-то взорвалось. Грохот эхом отдался в стенах, потолке, даже в полу.

— Ты чувствуешь это? — спросил «экзоскелет», — Это наша музыка. Это начало новой эпохи. Это хаос!

— И вы не выйдете из него победителями.

Я ударил. Взял из Дровосека столько энергии, сколько смог — и едва не рухнул на колени под её потоком, едва успев высвободить поток и снести им десяток стеллажей.

Кажется, и стену пробил где-то справа…

Щупальца экзоскелета снова метнулись в мою сторону, но я уже знал их траекторию. Я уклонился, приземлился на одно колено и ударил в ответ — на этот раз страхом, который так усиленно копил последние недели.

Но Дровосек не упал. Не сдался.

Лишь покачнулся, и из его плеча вырос какой-то амулет…

Я рванул вперёд и в мгновение ока оказался вплотную к противнику.

Внутри его тела, глубоко под защитными слоями, находилась точка питания, которая не позволяла ему полностью «прогунться» под мои способности пожирателя — источник энергии, который связывал его плоть с машиной. Он был защищён несколькими уровнями амулетов и рун, но…

Только если ты не знаешь, как работать с внутренними системами артефактов.

А я знал.

Влив в руку физической энергии, я оторвал бронепластину и ударил в грудь Дровосеку так, что пробил несколько систем, трубок и проводов. Он вскрикнул, щупальца взметнулись, готовые придушить меня…

И тут же упали на пол библиотеки, отсечённые моими воздушными лезвиями.

Силой воздуха я придавил «экзоскелета» к полу, сконцентрировался, и пустил через ладонь с перчаткой волны магии.

Тотчас же активировалась система защиты — вспышка света, разряды молний, мощный удар воздуха, в попытке отбросить меня…

Впустую — усиленный Эфиром щит сожрал все атаки!

Моя энергия проникла внутрь, разрывая связи между магией и технологией. Контур питания дрогнул. Провода начали перегреваться.

Перчатка пожирателя вспыхнула, и я усилил давление. Энергия, которая питала его конструкцию, начала утекать в меня. Движения бившегося на полу Дровосека, всё ещё пытающегося выравться из моих тисков, стали менее координированными. Глаза, горевшие голубым, начали меркнуть.

Он понял.

— Нет… — прохрипел он, — Не может быть… Ты…

Последний магический удар — и я вырвал ключевой элемент: кристаллический сердечник, поддерживающий существование Дровосека.

Экзоскелет дёрнулся…

И невесть откуда взявшаяся магия, которой секунду назад в нём не было, ударила в меня! Снесла с груди «экзоскелета», отшвырнула на пяток метров, закинув в груду обломков обрушенного стеллажа…

Я вскочил на ноги почти сразу — и увидел, как пространство вокруг Дровосека вспыхнуло алым. Портал, созданный из чужого тела, активировался — кровавая рябь мгновенно обратилась туманом, накрыла скребущее мраморные плиты тело — и раздался хлопок.

Половинки тела упали на пол и сгнили, осталась лишь вонь сгоревшей плоти и запах металла.

Библиотека была разрушена. Пол треснул, книжные полки валялись в беспорядке, а воздух был насыщен остаточными следами тёмной магии.

Дерьмо! Он ушёл! И возможно, был ещё жив…

Но времени на размышления и отдых у меня не было.

Я знал, что мне нужно успеть залезть в тайник Иловайского, пока сюда не нагрянули солдаты…

Глава 20 Дворяне. Часть 6

В голове крутилась сотня вопросов.

Что этот Дровосек имел в виду, когда говорил о предках Марка? Кто его хозяин? Сколько мятежников в высших эшелонах власти?..

Однако размышлять над этим стоило бы попозже… Времени оставалось мало — грохот магии и взрывов, звуки перестрелок почти стихли, и я почувствовал, как где-то неподалёку появился мощный источник силы.

Неужели Иловайский прибыл?

Медлить было нельзя. Я вошёл в ритуальный круг, и тут же ощутил вокруг себя «разорванность» магического поля. Нити энергии торчали во все стороны, будто из ковра вырвали здоровенный кусок ткани…

Обследовав прореху, я потянул к ней руку, осторожно провёл пальцами по невидимой границе, ощущая лёгкое покалывание в кончиках — словно прикасался к тончайшей паутине из чистого колдовства.

Дровосек сделал большую часть работы, так что сложностей не предвиделось. Сосредоточившись, я начал поглощать оставшиеся защитные слои — разрывал пространственные узлы, будто рвал старую ткань. Каждый слой отзывался во мне глухой болью, словно приходилось глотать камни — но излишки защитной магии я просто сбрасывал, и не останавливался.

Последний барьер был особенно крепким — он дрожал и извивался, будто живой…

… Щёлк.

Передо мной, словно цветок под весенним солнцем, раскрылись слои реальности. Не такие, как сделали мы с Илоной у меня в квартире.

О нет, тут была всего лишь искусная (и очень сложная) работа артефактора. Тайник был небольшим — размером с детский бассейн. Внутри мерцал слабый свет, а запах магии стал гуще, насыщеннее. Словно сквозь толщу воды я увидел несколько предметов, уложенных кругами.