Печать Протеуса

Чуть в отдалении под камнями что-то светилось и шипело, раз за разом вспышкой искр отвечая на атаку то одного, то другого мелкого варана. Это особенно чётко выделялось на фоне тьмы, пропитавшей местность.

Конечно, я находился не в своей лучшей форме, но прежде чем ретироваться, решил потешить своё любопытство.

И в немалой степени «любопытство» взыграло потому, что искры могли означать огонь. Всё же путешествовать в темноте очень неприятно. Из-за этого я немного изменил направление спуска, чтобы посмотреть, что же там происходит.

«Огненный варан. Эволюция 0. Уровень 3.»

Сообщение появилось, когда я увидел «монстра», которого загнали под камни и травил, как оказалось его же сородичи. Вот только на «варана» загнанное существо не тянуло, максимум на ящерку не больше локтя в длину. Да ещё и «огненной» она являлась лишь в мечтах Системы. Внешне, выделяющийся представитель местной фауны, скорее походил на едва тлеющие уже почти остывшие угли, а никак не на открытый огонь. Но даже излучаемого существом света оказалось достаточно, чтобы отпугивать всех недоброжелателей, по крайней мере пока.

— Быть особенным, опасно. И животный мир это демонстрирует, изгоняя отличающихся. Очищая вид от опасных аномалий. Реальность не терпит сантиментов.

Ирис права, сантиментам во время выживания не место. А вот холодная логика и расчёт приветствуются, и они мне нашёптывали несколько вещей. Во-первых, мне нужен свет. Ночное зрение проскура не справляется, а я считай нашёл живой фонарик.

Во-вторых, гастрономический вопрос всё ещё не отпускал мой желудок. Я хотел есть, а для этого мне нужно на чём-то готовить. А готовить мне придётся, если я хоть кого-то поймаю. Употреблять же в пищу сырое мясо увольте, я и так имею одно отравление. И источник пламени, пусть и живой, в текущей ситуации, показался мне неплохим вариантом.

А в-третьих, я уже понял одну истину: Последний мир не место для одиночек. Нужно уметь объединяться и искать союзы, чтобы не только выжить, но и стать сильнее. Это очевидно и на примере Ирис. И если вспомнить взаимодействие с Мари и Дереком. Да, и помощь Маркуса вела к нашей общей выгоде. А потому даже на дне мира, нужно искать тех, кто может стать союзником.

И пусть этот мелкий варан пока не понимает этого, но вместе мы сможем совершить намного больше, чем если станем сражаться поодиночке. Нужно быть более гибким во взгляде на мир и понимать, когда враг хочет уничтожить тебя из личных мотивов, а когда ты лишь средство в достижении его целей. Во-втором случае перед тобой не враг, а потенциальная цель сотрудничества.

Пока я размышлял об этом, то практически сошёл с камней, отпугивая мелких варанов и прикидывая уничтожать их или нет? С учётом их нулевой эволюции толку мне от них никакого: ни опыта, ни мяса, во всяком случае я замучаюсь с разделкой маленьких тушек. А вот если я решусь остаться в пещере хотя бы на время, то эта наглая мелочь может стать неплохой охранной сигнализацией. Я уже успел увидеть, что вараны не брезгуют каннибализмом, поэтому шуметь мелкие хищники должны при приближении практически любых местных монстров.

Убрав топор за пояс, я временно выложил вещи из рабской сети, спрятав содержимое под камень. Саму же сеть я стал раскручивать, чтобы изловить будущего союзника.

Дабы сообщить ему сию радостную новость.

Вот только свершить задуманное я не успел, так как кроме мелочёвки в камнях нашлось и несколько крупных особей, ранее мной незамеченных, которых разбудил шум. Один варан в половину моего роста, второй эволюции, с шипением сдвинул камень и вылез из своей норы, а за ним следом то же самое совершили ещё две твари поменьше, первой эволюции.

И вот их, свет Саламандры, ну а как ещё назвать огненную ящерицу, лишь раздражал, но никак не пугал. Они явно желали избавиться от источника раздражения, а заодно и мной перекусить.

Атаковали мы друг друга практически одновременно. Шары опыта со всей доступной скоростью ударили в висок самому крупному варану. Вернее успели ударить только два, третий противник проворно среагировал и перехватил атаку сжав её в лапе, следом впечатав кристалл опыта в камень. При этом чешуя на виске хоть и потрескалась, а кровь потекла, но монстр лишь мотнул головой, недовольно рыкнув.

Сила моих атак значительно снизилась, явственно демонстрируя уменьшение «Разума».

Тем не менее, за выигранные мгновения я успел бросить сеть, целясь в одного из монстров в стороне, но промахнулся. И мысленно сплюнув, выхватил топор.

Варан рванул на меня, выставив в качестве основного оружия свою лобастую голову. Я же поспешил отпрыгнуть в сторону, на ходу ударив топором по шее монстра. Уклониться удалось, а вот с атакой возникли нюансы. После столкновения топора с телом противника, мою руку тут же отбросило, словно я попытался ударить по камню. Хотя камень не камень, а след на шкуре твари я оставить сумел.

Тем временем, два помощника своего вожака начали меня обходить. И я понял, что против троих мне точно не устоять. А значит, пока главарь разворачивается на месте, что массивной туше в нагромождении камней нелегко сделать, я просто обязан успеть справиться с врагами первой эволюции.

И вновь засвистели шары опыта, беря разгон.

Я запомнил урок первого столкновения, а потому решил бить не по черепу, который отличался особой прочностью, а по хребту. Кристаллы опыта обрушились на спину одному из варанов. Одним я позорно промахнулся. Вторым, хоть и попал, но не по позвоночнику, а лишь приложив тварь по спине. Вот третий пришёлся точно по одному из позвонков, да так, что раздался хруст, и тело монстра кулём свалилось на пол.

Всё это я замечал краем зрения, так же как и сообщение о пришедшем опыте, потому что сам уже вступил в рукопашную схватку со вторым вараном первой эволюции.

Мне удавалось пробивать шкуру твари, нанося ей хоть и не глубокие, но неприятные травмы. В отличие от монстра второй эволюции, тут моих параметров хватало для успешного противостояния, без оговорок.

По крайней мере уворачивался до тех пор, пока со спины не прилетел удар лапой и меня не откинуло в сторону. Топор вылетел из руки, а дыхание перехватило от удара. Неужели новые переломы из-за этих проклятых негативных эффектов?

Но это стало не единственной проблемой. Оказавшись на земле я стал мишенью для мелких варанов, что почувствовав «шанс» поспешили ко мне словно злобные крысы жаждущие крови. От первого мелкого варана я отмахнулся. Второго откинул пинком. От прыжка третьего уклонился.

При этом я шарил рукой, чтобы схватит выпавший топор, а сознание тянулось к шарам опыта, но словно бы проскальзывало мимо. Проклятые негативные эффекты. А ведь два оставшихся больших монстра уже развернулись ко мне, собираясь добить.