Печать зверя

Добрая половина волков разбежались. Как я понял в тот самый миг, когда не стало химеры. То есть всё было завязано на него.

Тем не менее я начал подозревать, что и прочие звери были подобием химер.

Такое было возможно — не доводить процесс до конца, но при должном опыте и, главное, силе, можно таким образом подчинить себе животное.

Чем больше рассказывал Тимофей, тем больше я недоумевал. Зачем такие сложности? Цель ясна — убить императора. Но к чему устраивать настолько сложную и длительную подготовку, когда можно ударить напрямую? Ведь вне сомнений замешан сильный маг.

Очень сильный.

И потерявшаяся в своих обидах девчонка не была главной угрозой. Такое организовать ей бы не хватило ни ума, ни сил. Действовал некромант и такой мощи, что смог укрыть свои дела ото всех. От проверяющих безопасников, от меня… Сокрытие магии было высочайшего уровня. Я лишь ощущал что-то странное, но ни одного следа не нашел.

Внеранговый некромант. Сомнений не было. И точно он был не один.

Именно об этом я и сказал Баталову.

Глава тайной канцелярии прибыл вскоре. В компании своих подчиненных и гвардии. Началось разбирательство. Благо нас с рыжим оно не коснулось. Мне хватило одного разговора с разъяренным менталистом.

Злился Баталов, понятное дело, не на меня. Но орал так, что довел до припадка парочку светлейших князей, не вовремя заявивших о своих привилегиях.

Наша же беседа была краткой. Я высказал всё, что думаю, весьма сдержанно и в рамках приличий. Роман Степанович покивал, попыхтел и устало подытожил одним словом, не стесняясь в выражениях.

Я выразил согласие, после чего озвучил своё желание:

— С вашего позволения, мы отправимся домой.

Просьбой это не было, что менталист хорошо уловил. Меня порядком утомил этот день. Да и отдых требовался для того, чтобы источники восстановились как полагается. Хороший сон, хорошая еда и больше никаких темных магов.

— Если вы не возражаете, то я к вам заеду, — устало ответил Баталов и добавил: — Как-нибудь, на днях…

Я не возражал продолжить беседу в более приятных условиях и за чашкой отличного кофе. Поэтому благосклонно согласился.

Над столицей бушевала гроза. Тонкая сеть молний носилась по небу, громыхало и лило. Но отчего-то мне это приносило покой. Словно непогода смывала с города всё плохое.

Тимофей успешно проспал всю дорогу, вырубившись на заднем сидении. Я с улыбкой смотрел на его безмятежное лицо. Герой! Но всё же стоит быть осторожнее, впутывая его в свои дела. Раз уж так получалось, что все они вели к каким-то заговорам. Так или иначе.

Мне это чертовски не нравилось. Я не был против спасения трона, но в планах у меня подобного не было. Мне бы следующий заказ поспокойнее…

Особняк встретил меня ярким светом окон и качающимися на ветру фонариками в саду. Из дома доносился шум — Прохор спорил с духом предка. Среди их шуточно гневных голосов звучал смех Гордея.

Когда я открыл входную дверь, ко мне сразу же бросились все коты и принялись тереться о ноги. Тигр при этом снова чуть не повалил на пол. С кухни пахло свежим хлебом и чем-то умопомрачительно вкусным мясным. Крики усиливались.

— Хорошо дома, — улыбнулся сонный Тимофей, машинально почесав за ухом тигра, который упорно подставлял голову.

— Хорошо, — кивнул я и тоже расплылся в улыбке.

Ну а все злодеи подождут. Что же случилось и каким образом, можно проанализировать и завтра. Угодья плотно окружены безопасниками, император в безопасности, а нам однозначно стоило заняться самым важным делом.

— Уууууужин! — прозорливо прогремело по холлу.

Глава 27

На следующий день я банально отсыпался и валялся в кровати, окруженный котами. Нужно было восстановиться после охоты и заодно обдумать произошедшее.

Всё пошло наперекосяк. И просто благословение судьбы, что никто толком не пострадал. Будет ли фортуна и дальше баловать меня подобным образом — вот в этом я сомневался. У всего есть предел. И отмахиваться от её знаков больше было нельзя.

Ошибок наделали все. Включая, увы, и меня.

Я полагал, что дочь императора не в состоянии причинить кому-либо вред ещё какое-то время. Заблуждение, чуть не приведшее к трагедии. Я решил, что всё знаю.

За окном шуршал дождь, а я усмехнулся, вспомнив такой же пасмурный день и главный урок от моего учителя. Единственное, что может точно знать маг — что он ничего не знает. Только тогда шанс совершить ошибку будет стремиться к нулю.

Готовься к худшему, надейся на лучшее. Ведь именно этот принцип всегда вел меня вперед.

Новая жизнь вскружила голову и я словно правда стал молодым, как когда-то давно, когда получал все эти важные уроки. Очарование беззаботности едва не стоило жизней. И дело было не в том, что я ответственен за них. Нет. А в том, что поддался спокойному ритму жизни, в которой больше не осталось врагов. Старых врагов.

Но я даже обрадовался этому открытию. Гораздо хуже не понимать, что свернул не туда. Все могут ошибаться. Не забыть об этом — вот что сложно.

Когда это я начал недооценивать противника?

Тигр, ощущая мои душевные терзания, зарычал и положил морду на живот.

— Ох, — кашлянул я, попытавшись убрать тяжеленную голову животного. — Ну ты не пушинка, милый.

Зверь тяжко вздохнул, но всё же освободил меня. Это место тут же занял Дымок, свернувшись клубком. Шерсть кота по-прежнему была белоснежной и стоящей дыбом.

Поглаживая его, я вновь усмехнулся.

Ну как мальчишка! Это даже забавно.

Ничего, теперь я не допущу подобного. Всего лишь и нужно — держаться подальше от дел государственных. Во все времена в этой сфере бурлили интриги, заговоры и страсти. Мне этого хватило в прошлом. Мне это стоило прошлого. Я же вернулся, чтобы жить свою лучшую жизнь. Это было наградой.

К чёрту думать о том, кто и где напортачил, чтобы покушение на императора чуть не увенчалось успехом. План был чертовски хорош и явно разрабатывался давно. Девчонка же была простым оружием. Несложно задурить голову обиженной девушке. Ведь достаточно пообещать ей одного — отмщение. Потом дело времени, постепенно склонить во тьму, которая и без того ею владела.

Мне не было её жаль. Да, обстоятельства и ловкое манипулирование способно вынудить сойти с верного пути. Но всё равно это всегда выбор человека. Она свой сделала.

И лишилась всего.

Теперь она не представляла угрозы, но оставался тот, или те, кто стояли за всем этим на самом деле. Опасно ли это для меня, я сомневался. Но вот для моего дома, моего города…

Я очень не хотел, чтобы мне мешали наслаждаться новой жизнью.

Но, чтобы дать отпор тем, кто сумел обмануть всех, включая меня, нужно стать сильнее. Впрочем, этим я и собирался заняться.