Пепел дорог судьбы

– Эй! Сразись со мной!
– стоя на краю стены деревьев, выкрикнул Максим. Ликан на мгновение отвлёкся от зажатой в лапе шеи девушки и посмотрел на него. Этого хватило. Из перстня Анариэль вырвался энергетический мизерикорд и отрезанный палец твари полетел на землю. Оборотень страшно завыл, ослабляя хватку.

Максим воспользовался моментом растерянности врага. Направив в ноги силу эфира, он с рёвом сделал рывок вперёд. Ликан успел увернуться, но кончик меча задел его плечо.

Мужчина приземлился на ноги и замер в напряжённой позе. Тяжело дыша и смотря в налитые яростью глаза противника, он принял решение.

– Анариэль, беги! Ниже в пятидесяти метрах есть ручей. Скройся в воде! Ну!

– Я останусь!

– Беги, дура!
– он выбросил меч в траву и сорвал с себя одежду.

– О боже...
– девушка поняла, что сейчас произойдёт. Не разбирая дороги, она кинулась к реке. Оборотень приготовился к прыжку, оскалив клыки.

– Я тьма..., - шептал Максим, упав на колени и разведя руки в стороны.
– Я смерть...
– его кожа покрылась пепельными трещинами. Она слоилась и отлетала словно пыль, большими хлопьями.
– Я пепел..., - звериные инстинкты оборотня взбунтовались. Он почувствовал что-то и кинулся к мужчине, не понимая причины исходящего от него ужаса.

– Я распад!
– Максим взорвался чёрным облаком пепла. Соединяясь в отдельные сгустки частички золы, формировали фигуру.

Чёрная, словно смоль, тварь - вторая сущность Максима, - с тлеющими угольками - глазами, - радостно клекоча, кинулась на Ликана. Оборотень заскулил, но сделать уже ничего не мог. Он влетел в облако. Вдыхал его и сплёвывал. Задыхался.

Шерсть поседела. Зверь беспомощно завыл. Коленные суставы сгнили, и он повалился на землю. Кожа принялась отслаиваться, оголяя мышцы. Судорога сковала все тело. Боль была безумной. Издав последний судорожных вздох, ликан умер.

Покончив с этим противником, Сущность-Максим полностью потерявший человеческий разум, бросился к не отвязанным лошадям. Покончив и с ними, он заполнил собой весь лес и уничтожил остатки нежити.

Анариэль вынырнула из воды в очередной раз и сделала лихорадочный вдох. Огромное чёрное облако приближалось к ней со скоростью ветра. Еле успев, она снова нырнула с головой в воду, и ухватилась за корягу, торчащую на дне. Свет солнца померк. Все погрузилось в темноту. Пара минут мучительных ожиданий и в лёгких начались спазмы от нехватки кислорода. В глазах потемнело, но страх предавал сил. Тем не менее, ослабевшие пальцы разомкнулись помимо воли и она в полубессознательном состоянии всплыла наверх.

***

Голова мужчины лежала у Анариэль на коленях. Она гладила его волосы и тихо пела одну старую песню её народа. Солнце стояло в зените. Радостно щебетали птицы. Ничего не напомнило о той бойне, что случилась здесь совсем недавно.

Максим открыл глаза.

– Хенну Онхейрд?
– спросила она, смотря на него.

– Это не моё имя, ты забыла?
– ответил слегка хрипловатый голос.

– Теперь твоё... ты вернулся.
– Уверенно заявила девушка.

– Как скажешь..., - Максим перевернулся на бок и поднялся, придерживая кусок ткани, котором был укрыт.
– Долго я был без сознания?

– Несколько часов, - эльфа так же поднялась и отряхнула платье.

– Я справился?

– Более чем..., - грустно улыбнулась девушка.
– Лошади мертвы. Как и все остальное в радиусе примерно одного километра.

– Ты последовала моему совету?
– Максим нежно приподнял её за подбородок и посмотрел в глаза.

– Да. И едва не умерла.
– Она отстранилась.

– Прости меня...

– Ты не виноват... Идём, нам предстоит долгий путь.

– Ты права.
– Закрепив лоскут на поясе, он направился следом.

Придя в лагерь, Максим первым делом отобрал новую одежду для себя и удалился вглубь зарослей.

– Одевайся плотнее. Нам придётся бросить большую часть вещей.
– Кинул он себе за спину.

***

Покончив со всеми приготовлениями, мужчина отстегнул от пояса широкий нож и присел у скелета ликана.

– Что ты собираешься делать?
– заинтересованно спросила девушка.

– Хочу отпилить его когти, - Максим постучал по ним кончиком лезвия.
– Это был истинный Оборотень. В лавке алхимика за них можно будет получить неплохие деньги.

– Тогда я помогу!
– Анариэль подошла к другой лапе и так же достала свой нож.
– Я всё-таки не пойму..., почему на нас напала эта нежить? Откуда она вообще здесь взялась? И как с ними оказался ликан?
– девушка фонтанировала вопросами, не отвлекаясь от процесса отпиливания.

– Нежить всегда идёт перед Титанами - это как раз нормально, - так же, не теряя зря время, принялся объяснить Максим.
– Меня волнуют другие два вопроса.

– Какие?

– Ну, во-первых, почему нежить появилась сейчас? Криосу идти ещё порядка пяти декад. Почему сейчас?

– А во-вторых?
– уже довольно запыхавшись, спросила девушка.

– Ты была права со своим вопросом. Что с ними делал оборотень? Эта братия мёртвых, мягко говоря, недолюбливает.

– Может случайность?

– Может и так...
– последний коготь обломился и Максим схватился за скелет, чтобы не потерять равновесие.

– Давай я помогу тебе.
– Он подошёл к Анариэль.

– Нет, сама справлюсь.

– Как знаешь. Закончишь, и выдвигаемся. Нам предстоит долгий путь.

– Насколько долгий?

– Пешим ходом не меньше двух недель...
– вглядываясь в горизонт, ответил Максим.

– Нам хватит еды?
– слегка взволнованным голосом уточнила эльфа.

– Да, не волнуйся. Я взял с запасом. Унести бы...

– Еду точно унес...
– последний коготь обломился, и девушка не удержалась.

– Вот растяпа..., - мужчина подала ей руку.
– Не ушиблась?

– Нет, спасибо.
– Анариэль приняла её и отдала спиленные когти.
– Все, я готова.

– Тогда выдвигаемся.

– Стой!
– её посетила неожиданная мысль.
– А почему бы нам не вернуться в тот храм, что мы вчера проехали? У тебя ведь есть деньги. Мы можем купить у них лошадей.
– Девушка загорелась энтузиазмом.

– Это плохая идея.

– Почему это?
– она даже остановилась.

– Потому что там расположился Орден Утренней Зари...
– нехотя ответил Максим.

– Ч-что?
– её лицо перекосила гримаса отвращения, а рука неосознанно потянулась к мечу на поясе.
– Эти ублюдки?!
– она закричала. Глаза наполнились слезами.