Пепел дорог судьбы

Девушка изобразила ласковую улыбку. Взяв Максима под руку, она потянула его за собой, на второй этаж.

Глава 13

Легкой походкой он шёл по пустынной улице. Было совсем раннее утро. Свет только-только занимал место властителя в этом мире. Дул едва заметный ветерок. Жухлая листва еле слышно шуршала по мощеной кладке дороги.

Максим был измотан, но доволен. Это стоило усталости. Словно стотонный груз сняли с его плеч, и он смог наконец вздохнуть полной грудью.

«Анна...» - пронеслось в голове, и он улыбнулся своим мыслям.

Громкий шум, исходящий из проулка, привлек к себе внимание. Мужчина внимательно посмотрел в ту сторону. Едва заметная в предрассветных сумерках чёрная фигура чем-то занималась у повозки с высокими бортами. Лошадей поблизости видно не было.

Решив не ввязываться в чужие дела, Максим продолжил свой путь. Как вдруг из проулка раздалось коровье мычание. Звук вызвал целую последовательность ассоциаций. Нога замерла в воздухе, так и не опустившись. Сердцебиение ускорилось. Он вновь повернулся к тому месту.

Незнакомец стоял на подножке телеги и, просунув голову внутрь тента, бормотал что-то успокаивающее. Не разборчивое.

– Эй, уважаемый!
– Максим привлёк внимание человека к себе.
– А вы ли не тот, кого вчера утром стражники остановили у главных ворот?

– Да, было такое...
– спустившись на землю, сразу же согласился тот.

– Так что вы делаете в этой части города? У вас ведь там, я так понимаю, корова?

– А тебе какое дело?
– сиплым голосом спросило темное зево накинутого на голову капюшона.
– Ты стражник?

– Нет, что вы... я просто гулял...

– Ну, так может, пойдёте гулять дальше?
– чувствовалось, что незнакомец начинал терять терпение. Максим же с бычьей упрямостью решил не отступать. Что-то неправильное было в этом всем. Подойдя ближе, он почувствовал какую-то странность, витающую в воздухе. Но не мог сформулировать точно, какую именно.

– Почему вы позволяете себе такой тон?
– не повышая голос, Максим осторожно приближался. Шаг за шагом, все ближе.
– Вы ведь нарушаете закон. Ведь так?

– Какой умный...
– агрессивность неизвестной фигуры резко сошла на нет. В голосе появились елейные нотки. Максим тут же остановился и рефлекторно потянулся рукой к поясу. Но меча там не оказалось. Мысленно чертыхнувшись, он постарался придать движению незамысловатости. Каркающий смех с лёгкой хрипотцой, раздавшийся в проулке показал, что у него это не получилось.

– Меч тебя не спасёт, даже если бы он у тебя был...
– видимые участки кожи под просторным балахоном принялись наливаться слабым голубым светом в виде рунической татуировки. Человек засмеялся громче.
– Ты нарушил мои планы, но ведь не отменять их из-за тебя? Мы прогоним человеческую порчу из нашего мира!

Свет становился все сильнее. Флюоресцирующая татуировка принялась пульсировать.
– Эула Кара...
– заклинание прервалось булькающим звуком крови из пробитого горла. Максим метнул сделанный из пыли и грязи, что лежала вдоль дороги, кинжал. Всё это время он незаметно формировал его и воспользовался, как только тот был готов. Но, к сожалению слишком поздно.

Незнакомец взорвался желтым светом, который словно дым тут же втянулся в фургон. Прошло мгновение и тот сильно затрясся. Вой животного разнесся по всем улицам.

Максим быстро подбежал к нему и отдёрнул полог. Ужасная вонь, ударившая в лицо, чуть не опрокинула его навзничь. Внутри действительно оказалась корова. Она гнила заживо и очень быстро. Кожа её шевелилась, как будто под ней копошились тысячи насекомых.

Что-либо предпринять Максим не успел. Первый жук размером с половину человеческой ладони прогрыз шкуру и свалился на дощатый настил. Следом словно вода, хлынули остальные. Их были сотни.

– О нет...
– он был знаком с этими созданиями не понаслышке. Колхидианский Жук-скверна.
– Нет-нет-нет!
– мужчина быстро отступал спиной к выходу из проулка. Один укус этой твари заражал тебя неизлечимой болезнью. Разум укушенного туманился, а тело под действием яда мутировало с ужасающей скоростью. Все становились одним целым. Роем Скверны.

Жуки тем временем расползались во все стороны. Поднимаясь по стенам домов и проникая в щели, они искали жертву. Десятки тысяч горожан в данный момент. И почти все они сейчас спали.

Кому-то кажется, удалось исполнить ужасающий план.

– К черту!
– Максим развернулся и побежал в таверну. Нужно было покидать город как можно скорее.

***

Он влетел в их с Анариэль комнату. Девушка не спала. Она стояла в этот момент у окна и испуганно повернулась к двери.

– Максим?
– в её голосе чувствовалось облегчение.
– Где ты был? Я начала волноваться.

– Не важно!
– мужчина кинулся к своим вещам.
– Срочно собирайся! Нам нужно как можно быстрее уходить из города, пока не началась паника...

– Паника? Я не понимаю тебя... мы ведь только вчера...

– Я видел колхидскую скверну!
– он не сдержался и закричал.

– Ч-что?
– лицо Анариэль тут же побледнело.
– Ты, ты, наверное, обознался...
– запинаясь, промямлила она.
– Не может быть...

– Замолчи и слушай меня, - он, стараясь говорить спокойно, подошёл к ней и взял за плечи.
– Я не знаю кто, я не знаю зачем, но я видел собственными глазами, как они уничтожили своего носителя и выбрались на свободу. Возможно это не единственное место... я бы сам расставил их по всему городу. У нас очень мало времени. Тому уроду я сорвал планы и он начал раньше других, если таковые есть. Поэтому собирай вещи. Мы уходим, пока это возможно. Вопросы?
– бледная девушка молча помотала головой и кинулась к своим вещам.
– Хорошо.
– Максим принялся облачаться в ещё неуспевшие высохнуть от дорожного пота доспехи.

***

Пять минут сборов и их шаги загрохотали по ступенькам вниз. Из общего зала до них донеслись звуки мужского хохота. Максим напрягся. Оба голоса были ему знакомы. И если первый из них точно принадлежал Тео, то второй...

Так и было. К спускающимся с любопытством повернулся худощавый мужчина в возрасте. В белых словно молоко зрачках глаз промелькнуло удивление.

– Максим?!
– радостно воскликнул он, кинувшись к нему.
– Как же я рад тебя видеть, старина!
– он сжал его в медвежьих объятиях.
– Ты слишком редкий гость в наших краях.

– Здравствуй Артемий...
– слегка огорошено проговорил тот.
– Тоже рад тебя видеть...

– А кто эта очаровательная спутница...? Подожди...
– мужчина наконец заметил, что у них на плечах висят собранные вещи.
– Тео, ты же кажется говорил, что они только вчера приехали?
– он развернулся к трактирщику.

– Так и было, Артем. Сам не пойму.

Максим же все это время стоял как столб и боролся с самим собой. Он был обязан этим людям жизнью. Предупредить об опасности, нависшей над всем городом, было необходимым делом. Но он так же был уже очень длительное время одиночкой. Заботиться только о себе, вот что двигало им в последнее время. А если в городе начнутся волнения раньше времени, это может вызвать определённые осложнения для их бегства...