Пепел дорог судьбы

***

Максим выжил, и на следующий день они смогли продолжить свой путь. В первое время молчаливая и замкнутая Анариэль начала приходить в себя. Все чаще на свет вырывалась жизнерадостная девушка, которая не умолкала ни на секунду. Наблюдая за ней, Максим даже осмелился признаться себе, что такая она ему нравится больше, чем грустная и закрытая.

За тягостями пути время шло быстро. И вот на тринадцатый день путешествия они наконец покинули пределы леса. Путники вступили во владения степей и лугов. Везде, куда хватало взгляда, были видны обросшие высокой травой холмы. Мужчина облегчённо выдохнул.

– Что?

– озорно улыбнулась девушка.
– Покинул зону дискомфорта?

– И не говори, - не стал спорить он.
– Такое количество леса начинало давить на меня. На открытом пространстве я чувствую себя гораздо уверенней.

– А я вот нет...

– Сказала эльфийка...
– перебил её Максим и засмеялся чуть ли не в первый раз с момента их встречи. Анариэль с готовностью поддержала его.

Смех помогал им избавиться от напряжения, которое росло вот уже несколько дней подряд. Постоянное чувство опасности и настороженности к каждой непонятной вещи или ситуации очень утомляло. А необходимость изредка возвращаться назад по своим следам, чтобы проверить, есть ли за ними тайная погоня, выматывала чисто физически. Тот факт, что они потеряли лошадей в самом начале путешествия, очень усложнил им жизнь. Лишь об одном можно сказать, что им повезло. Людей и других разумных представителей этого мира они так и не встретили.

Отсмеявшись как следует, мужчина и девушка продолжили свой путь. Лес остался позади. Большая зелёная стена.

– А почему эльфы?
– в который раз, нарушая тишину, заговорила Анариэль.
– Вы люди, так называете нас. Почему?

– Понимаешь...
– подумав мгновение, принялся объяснять Максим.
– В нашем мире было написано очень много книг о расе с острыми ушами и девушками внеземной красоты. Да и кинематограф в последние годы принялся догонять в количестве производимых фильмов.

– Фимов?
– улыбаясь, явно довольная от фразы о девушках, переспросила Анариэль.
– Что это?

– Фильмов, - поправил её мужчина.
– Ну..., когда ты читаешь книги, у тебя появляются картинки в голове?

– Да...
– не понимая, куда он клонит, кивнула та.

– Ну, а вот теперь представь, что вместо того, что бы читать книгу, ты будешь смотреть на большое количество таких картинок. Представила?
– Максим на ходу обернулся к ней.

– Н-нет...
– замотала она головой.
– Как кто-то сможет взять у меня из головы картинки? Ты же говорил, что в вашем мире не было магии?

– Ааа..., что с тебя взять...
– разочаровано махнул рукой мужчина.
– Дикари-с...

– Ой! Тоже мне..., - девушка обиженно вздёрнула носик и обогнала его.
– И не эльфы, а Сейдхе!
– назидательно подняла она палец.
– Так называется моя раса! Ты понял?! Мы первые из младших детей! И наши девушки уж точно красивее ваших кобыл эльфиек...
– она презрительно фыркнула. Максим опустил голову, скрывая улыбку.

– Ты смеёшься надо мной?
– все же заметив это, Анариэль остановила его, уперев ладошку ему в грудь.

– Что ты..., - справившись с собой, Максим изобразил серьёзность.
– Даже и не думал. Эльфы, величайшая раса этого мира!
– заверил он её.

– То-то же...
– она довольно кивнула.
– Хотя... Эй! Подожди-ка!
– но Максим рассмеялся во весь голос и, обойдя её, продолжил путь.

– Чёртовы люди...
– еле слышно бубнила себе под нос проклятие Анариэль, пока догоняла далеко ушедшего вперёд Максима.

***

– Вот мы и пришли...
– перед уставшими путниками открылся потрясающий вид.

– Красиво..., - протянула Анариэль.
– Как он называется?

– Миридан. Самый большая человеческая город-крепость в северных землях. Но пока что всё ещё строиться...

– Впервые в жизни вижу так много людей в одном месте.

– Это ещё что, - мужчина хмыкнул.
– Видела бы ты Альхейм...

– Ммм... запах еды...
– перебила его девушка.
– Как мне надоело твоё вяленое мясо.

– Полностью с тобой согласен. А ещё там есть ванная, представляешь?
– эльфа застонала от предвкушения.
– Идём, - он хлопнул её по плечу, улыбаясь. Конец пути поднял ему настроение.
– Быстрее дойдём, быстрее ляжем спать.

– Ты прав...
– протянула Анариэль. Тяжело вздохнув, она сделала первый шаг, погружаясь в суету большого города.

Глава 12

На дороге было много людей. И все они были разными. Одни одеты в одежды простых селян. Пришедших видимо с соседних поселений. Другие, как и Максим, были похожи на путников, ищущих что-то в новое в своей жизни. Все они стягивались в город в преддверии зимы. Кто-то шёл налегке. Кто-то ехал на деревянной повозке, заставленной разным добром, надеясь на хороший прибыток. В воздухе стояла лёгкая дымка пыли. Силы ветра не хватало, чтобы разогнать её.

В одном из крытых фургонов раздалось протяжное мычание. Мужчина, сидевший впереди, закричал что-то ругательное и свернул на обочину. Происшествие не ускользнуло от глаз нескольких стражников, несущих караул у главных ворот. Один из них быстро направился к месту инцидента.

– Что случилось?
– не поняла Анариэль.

– Комендант крепости несколько лет назад распорядился всю живность ввозить в город через другие ворота. Отдельно от людей. Видимо этот мужчина впервые здесь и не знал об этом.

– Ммм...
– задумчиво протянула девушка.

– Кстати, - вспомнив одну деталь, спохватился мужчина.
– Давай тоже остановимся на минутку.

– Что такое?

– Нужно найти кое-какую вещицу, - Максим принялся рыться в одном из тюков с одеждой.
– Вот ты где...
– он достал потёртый медальон с серебрёной цепочкой, продетой сквозь петельку. На его лицевой стороне было оттиснуто алое сердце поверх скрещенной пары мечей.

– Что это и зачем?
– любопытству Анариэль не было предела.

– Отличительный знак участников той стычки в Царь-лесах. Если помнишь..., - нехотя ответил Максим.
– Он поможет избежать лишних проблем со всяким сбродом.

– Вам за это ещё и награды выдавали...?
– опешила девушка.
– Столько людей и сейдхе тогда погибло... Не понимаю...

– Это обычай людей. Таким образом, мы чтим память о погибших и награждаем достойных.

– Нет, не понимаю...
– мотала головой эльфа.
– Мы слишком сильно от вас отличаемся. Вы странные...