Пепел дорог судьбы

– Пожалуй, стоит отвлечься, лорд-провост подождет с докладом. Ему есть чем заняться в столице...
– задумчиво проговорил Артемий, глядя на утренний город.
– Да и Ян наверняка уже не спит. Перехвачу Максима там. Да. Решено.
– Мужчина прошел к вешалке и, накинув легкий плащ, направился в сторону фойе городской ратуши.

***

Спустя час...

Утро, самый коварный враг каждого часового. Простояв бессонную ночь, становится все сложнее и сложнее сдерживать себя, чтобы не уснуть.

Воин ночного караула поднялся на высокую башню, и устало оперся о парапет. Приятный ветерок, что дул здесь, будто нашептывал отвлечься от всего и немного вздремнуть. Так и случилось.

Высокий звук выдернул молодого стражника из сна. Он испуганно вздрогнул и выронил из рук алебарду. Гремя на весь город, она покатилась по лестнице вниз. В это же время тонкий звук прервался, и на площадке появились первые клубы сиреневого дыма. Они медленно наливались цветом, собираясь в человеческую фигуру. Воин не знал, что делать. То ли бежать вниз, то ли встретить высокопоставленное лицо, которое в данный момент телепортировалось к нему.

Судьба все решила за него. Добравшись до самого низа, алебарда зацепила рычаг тревожной системы. Предохранительные чеки вылетели, и противовесы полетели вниз. Закладывающий уши колокольный звон разнесся со шпиля башни. Звон тревоги. В течение нескольких секунд его должны были подхватить остальные сторожевые башни. У стражника ёкнуло сердце, и он закрыл глаза. «Боже, что мне за это будет...» - думал парень.

– Молодец!
– тяжелая рука с силой ударила по плечу. Стражник испуганно открыл глаза. Перед ним стоял напряженный заместитель коменданта города.

– Сэр, я...

– Не время!
– мотнул головой тот.
– Беда. Спускайся вниз. Городская стража переходит под командование ополчения.

– Слушаюсь!
– парень побежал по ступенькам вниз, а мужчина задержался на крыше, всматриваясь вдаль.

Едва заметные в большом городе вспышки света, мелькали одна за другой.

– Скверна..., - понял Артемий.
– Черт, ты как всегда оказался прав...
– Он повернулся на каблуках и поспешил вниз.

***

Спустя пол часа...

– Бойцы моей гвардии организовали периметр...

– Сколько?
– перебив его, спросил Артемий.

– Пока что нам встретился всего один измененный скверной.

– Там где один, там и...

– Так точно!

– Что с гражданскими?
– заместитель коменданта повернулся ко второму присутствующему.

– Ополчение почти что собрано. Мои гонцы ушли во все стороны города, но сами понимаете...
– мы не сможем предупредить всех. Слишком рано. Люди дезориентированы.

– Да, я это понимаю...
– поморщившись, ответил Артемий. Мысли о гибели невинных были невыносимы.
– Сделай все что сможешь, Томас.

– Слушаюсь.
– Ответил тот.

– Сэр, все готово!
– из-за мраморной колонны вышел личный слуга, - Малик.

– Хорошо, спасибо. Следуйте за мной.
– Приказал он остальным и двинулся вглубь широкого нефа.

В большом храме царила суматоха. Множество людей бегали из помещения в помещение, перенося разные вещи и готовясь к приему раненных. Было принято решение организовать ставку здесь. Здание стояло у западных ворот. Было удобно организовывать людей здесь.

В густом потоке людей мелькнуло что-то знакомое.

– А ну стоять!
– рявкнул Артемий, как только образы сложились в знакомую картинку. Худенькая девчушка остановилась, словно вкопанная.
– Лиза, ты что здесь делаешь?! Ты почему не в своей комнате?!

– А что мне еще делать?!
– она повернулась и со злостью посмотрела на него.
– Лежать в перинах, в то время как остальные пытаются хоть как-то помочь?!

– Здесь очень опасно, - мужчина подошел и взял её за локоть.
– Я прикажу запереть тебя в твоей комнате, пока все не утихнет.

– Я сбегу!
– она с силой вырвала руку.
– Ты это прекрасно знаешь! Позволь мне помочь...
– перейдя на тон ниже, взмолилась она.

Помолчав минуту, Артемий сказал: - действительно сбежишь... Что ж, здесь за тобой будет наблюдать легче. Но Эльза!
– он посмотрел ей в глаза.- Ты только помогаешь сестрам. Из храма ни ногой. Это понятно?

– Спасибо, дядя.
– Девочка поцеловала его в щеку и быстро скрылась среди потока взрослых людей.

Глава 15

– Останься здесь.
– Максим сорвался с места вслед за Тео.

– Постой, ты куда?
– Анариэль кинулась за ним.
– Ты же, я надеюсь, не хочешь меня здесь бросить?
– она неуверенно улыбнулась.

– Не говори глупостей...
– скривился мужчина.
– Я скоро вернусь.

Он отодвинул от себя девушку и прошёл в узкую дверь, ведущую к ступенькам вниз. Короткая мысленная команда и факел, взятый со стены, зажёгся в его руке.

– Максим?
– Тео резко поднялся от одного из ящиков. Пара лошадей тихо всхрапнули, проснувшись от света.

– Я думал, животные запрещены в этой части города...
– мужчина повёл в их сторону рукой.

– Да-да, так и есть. Мне разрешили обустроить конюшню, что бы легче было забирать товар со склада, - было заметно, что он волновался. Не зная, куда деть руки, он то прятал их за спину, то скрещивал у себя на животе.
– Ты что-то хотел? Время ведь поджимает...
– Трактирщик нервно хохотнул.

– Покажи мне свои ладони.
– Потребовал Максим ледяным тоном.

– Л-ладони? Но... зачем?
– Тео забегал взглядом по сторонам.

– Затем, что Анариэль права.

– В смысле?

– Ты действительно не стал бы обдирать друга в такой час. Даже учитывая твою меркантильную душонку.

– Но я ведь тоже человек... если отдать сейчас все задаром, как быть потом?
– забормотал он себе под нос.

– Покажи мне ладони!
– рявкнул Максим, от чего тот вздрогнул. Рука медленно легла на эфес меча.

Несколько секунд тишины и по всему складу, разнёсся отвратительный смех.

– Ты в точности такой, каким был в его воспоминаниях, - Сказало Нечто, булькающим голосом. Не Тео поднял взгляд на мужчину. Его глаза горели красным цветом.
– Хочешь знать, что я с ним сделал?
– от твари пошёл едва заметный сизый дым. Открывая истинный облик существа, целые куски гниющей плоти, отрывались и скатывались на пол. Ужасный запах гнили разнесся по помещению.