Пепел дорог судьбы

– Кто ты?
– Максим отступил на шаг и выхватил меч.

– Тебе этого знать не нужно...
– тварь, ниже его на голову, метнулась к нему. Острые, словно лезвия когти, прошли по толстому нагруднику, как нож сквозь масло. Они оставили после себя, глубокие, рваные борозды.

Капли слизи с тела существа попали в глаз Максима. Запекло так, будто это была кислота. Полностью дезориентированный, он отшатнулся назад, неуклюже водя перед собой мечом. Тварь засмеялась и снова кинулась к человеку.

– Не думай, что будет так просто...
– напряжённо прорычал мужчина и перед существом, стеной встал оторванный дощатый пол. Она остановила мутанта, но через мгновение разлетелась на щепки от удара когтей.

– Изменений..., - словно хищная кошка, тварь принялась нарезать круги вокруг своей жертвы. Максим старался не потерять её из виду в полутьме помещения.
– Я не чувствую при тебе камня алегрита... Значит, ты черпаешь силу из внутренних источников... Как интересно... ты такой же, как и я...

– Я не такой!
– выкрикнул мужчина, делая рывок вперёд. Удар короткой дугой и лишь кончик меча задел врага. С воем она отступила в тень дальней стены.

– А какой?
– кажется с ехидством спросила тварь, не показываясь.

– Я человек!

– Ты был им, да. Но сейчас ты далёк от тех, кого считаешь своими братьями... Пора с тобой кончать... Ты и так уже успел сильно навредить нашим планам...

– Зачем вы это делайте?!
– краем глаза он увидел едва заметное движение в тени, но виду не подал.
– Зачем выпустили скверну в человеческий город?!
– ответом была тишина. Максим замедлил дыхание и сконцентрировался на своём чувстве эфира. Он принялся пропитывать им каждый сантиметр своего тела, пока была возможность. Тварь почувствовала это. Не издав ни малейшего шума, она молнией кинулась к нему.

Чувство опасности засвербело где-то справа. В доли секунды мужчина выставил перед собой меч и прыгнул вперёд. Громкий скрежет когтей о металл прокатился по всему помещению. Существо упало и проскользнуло по полу, но тут же кинулось снова. В этот раз Максим успел поднять лишь гарду перед лицом. Тварь врезалась в него, и они покатились по полу.

Обоюдоострые зубы мелькали перед глазами с ужасающей скоростью. Выхваченным с пояса кинжалом Максим бил в бок врага. На пол лились литры зловонной крови, но сила не покидала существо. Второй рукой он сдерживал её лапы и не давал дотянуться до себя. Эффект от накачки эфиром быстро таял. Скоро сверхчеловеческая сила иссякнет.

Сзади раздался скрип и на мгновение вспыхнула зелёная вспышка. Тварь взвыла от боли и, вырвав одну из своих лап с такой силой, что затрещали сухожилия, отмахнулась от подкравшейся сзади девушки.

Воспользовавшись моментом, Максим столкнул изменённого с себя, и вонзил ему клинок глубоко в затылок.

Тварь дёрнулась в последний раз и затихла. Мужчина вздохнул с облегчением и скинул зловонную тушу.

– Анариэль, ты как?
– он посмотрел на неё. Та стояла оперевшись о стенку и тяжело дышала.

– Только царапина...
– она вымученно улыбнулась.
– Какие интересные у тебя...
– договорить эльфа не успела. Максим рывком поднялся и подбежал к ней, поддернув край разодранного платья. Так и было. Длинный, сантиметров в восемь порез. Даже в слабом свете масляных фонарей было видно, что он сочился едкой зелёной слизью.

– Черт... как же так...

– Что не так?
– не на шутку испугалась девушка.

– Ничего страшного...
– кажется, он принял для себя какое-то решение.
– Анариэль, ты мне доверяешь?

– Д-да.. А что...?

– В таком случае не сопротивляйся, - он потянул её вниз и жёстко прижал к полу.
– Лежи, не шевелись.

– Да что такое?! Скажи мне!

– Если скажу, ты испугаешься и не захочешь этого делать...

– Я уже испугалась!

Максим проигнорировал её и вытащил из-за маленького кармашка на поясе пузырёк с прозрачной жидкостью.

– Ч-что это?

– Спирт.

– Зачем?

– Продезинфицировать.

Эльфа лишь жалобно застонала и попыталась вырваться из хватки. Но Максим держал крепко.

– Потерпи немного...
– повторял он раз за разом, одновременно с этим потянувшись к мясницкому топору, лежавшему на бочке.

– Нет-нет-нет!
– поняв, что тот собирается сделать, Анариэль принялась извиваться под мужчиной, как уж.

– Тише...
– Максим положил ладонь на её мокрый лоб.
– Ты же мне доверяешь, помнишь?
– он улыбнулся и дал девушке ещё один пузырёк.
– Выпей, это замедлит кровотечение.

Эльфа на мгновение отвлеклась. Глубокий вдох и со всей возможной силой мужчина направил топор вниз.

От ужасного крика боли заложило уши. Но, не теряя времени, он затянул своим поясом обрубленную ниже коленного сустава культю и полил её спиртом. Анариэль мычала и извивалась от боли. Она впивалась ногтями в кожу Максима.

– Тише-тише...
– он развёл её скованную спазмом челюсть и влил туда содержимое ещё одного пузырька.
– Сейчас станет легче... потерпи немного. Подняв все ещё извивающуюся от боли девушку на руки, Максим отнёс её к тюкам из сена.
– Я сейчас вернусь. Нужно забрать вещи.
– В руку впились пальцы Анариэль.

– Ты не бросишь меня?
– спросила она едва разборчивым сиплым голосом

– Нет, конечно...

– Клянись!

– Клянусь. У нас нет времени на сопли. Я заберу вещи, и потом мы уйдём из этого города. Хорошо?
– девушка отрывисто кивнула и отпустила Максима.

***

Спустя десять минут сосредоточенных сборов он вернулся к Анариэль. Дыхание ее уже не было таким прерывистым. Она спокойно лежала.

Максим аккуратно приподнял культю и рассмотрел ее. Девушка простонала, открыв глаза.

– Я подготовил повязку с лечебной мазью. Мне нужно переналожить пояс и зажать им её. Ты готова?
– она лишь согласно кивнула.

– Молодец девочка, - вынес он итог, когда закончил.
– Как себя чувствуешь?

– Словно мне отрезали ногу...
– вымученно улыбнулась эльфа. На ее бледном и мокром лице это смотрелось не обнадеживающе.

– Не волнуйся... как выберемся отсюда, будет у тебя нога, лучше прежней. Я тебе обещаю...
– Максим поднял её на руки и понес к привязи с лошадьми.