Пепел в песочнице

— Ну, вы пока тут осваивайтесь. — Дженнифер демонстративно, так, чтобы экипаж, только что занятый своими делами, но немедленно замерший при виде капитана, понял, что гости желанны. — Я пока пойду закуплюсь в городе. Отчаливаем через шесть часов.

— Какая женщина! — глядя в след удаляющейся капитанше, сказал Арчер, молчавший до этого не менее часа.

— Да уж. Скорей бы на сушу. — ответил Максим.

Они посмотрели друг на друга непонимающими глазами и снова повернули головы в ту сторону, куда ушла Дженнифер.

— Какая женщина.

Максим понял, что пахнет бедой.

* * *

«Корыто» не занималось ловлей рыбы. От судна не пахло рыбой. От команды не пахло рыбой. Рыбой не пахло вообще. Команда не была похожа на рыбаков. «Корыто» пахло порохом и, кажется, еще и наркотиками. Рожи команды, не свидетельствовали о законопослушности, гуманизме и уважении к правам человека.

Вне всякого сомнения, «Корыто» перевозило контрабанду, а весьма возможно и пиратствовало потихоньку. Наверняка с молчаливого согласия правительства США, которому «Корыто» оказывало мелкие необременительные услуги, до которых сами военные и спецслужбы не опускались. Это означало, что на судне наверняка присутствовал стукач.

Вторпом — здоровенный негр с татуировками на лице и шее, представившийся Джеком, отвел путников в их каюту. Каюта была оборудована двухъярусной койкой и Арчер на правах старшего незамедлительно занял верхний ярус. Максиму достался нижний, что было не особенно удобно, но его это не беспокоило. Сон — драгоценность сама по себе и не нуждается в дополнительных приправах, кроме безопасности.

* * *

Проснулся он с мыслью, что хорошо бы пожрать. Мяска бы. И еще хорошо бы картошечки. Жареной. С лучком.

От всех этих мыслей рот быстро наполнился слюной, и Максим, мстительно пнув в зад мирно сопящего Арчера, вскочил с койки и взялся за ручку двери.

Заперто.

Максим уже понимая, что так просто все не обойдется, дернул за ручку еще раз. Бесполезно.

— Арчер! Арчер! Нас заперли!

Арчер сел на койке и взлохматив ладонью седые волосы, уставился на Максима своими гляделками.

— Ну, и что?

— То есть как «ну, и что»? — Максим закипал. — Заперли нас! Что делать будем?

— Ничего.

И Арчер завалился на обратно на койку с твердым намерением спать дальше.

— То есть как?

Арчер сел еще раз, зевнул.

— Заперли нас без ведома капитана. Так? Значит когда капитан вернется с ней и станем разговаривать.

— Ну, вы как хотите, Арчер, а я просто так сидеть не стану. Я им не скотина, чтобы меня в стойле запирать.

— Да? — голос Арчера был полон скепсиса — И что же ты намерен делать?

Максим ничего не ответил. Он был так зол, что разомкни он рот — обязательно наговорил бы Арчеру всяких гадостей, а ссорится, в такой ситуации, с единственным союзником не хотелось.

Максим бесцеремонно залез в арчеровский рюкзак и с самого верха вытащил из него веревку с трехкрючковой «кошкой». Он ее давно приметил у Арчера — во время их пешего марша по Аляске тот постоянно пользовался ей для подъема на крутые склоны. Подошел к иллюминатору, в котором под темно-синим ночным небом колыхался черный океан и раскрыл его. Каюта сразу заполнилась свежим океанским ветром, шумом волн и скрипом старых портовых досок. Высунувшись из иллюминатора по пояс, Максим закинул кошку на фальшборт. Залез в свой рюкзак, вытащил из него «клен» и накинул ремешок себе на шею. Немного подумал и продел в ремень и правую руку.

Арчер наблюдал за этим молча, становясь все более и более серьезным. Когда Максим уже подошел к иллюминатору, явно собираясь продолжить авантюру, Арчер встал и положив на плечо Максима руку сказал:

— Послушай, Макс! Тут, на этом катере, очень серьезные люди. Маловероятно, что ты сможешь чего-то добиться. Тебя, скорее всего, убьют. Ты не думай, что я собираюсь тебе помешать или отговорить. — Арчер был совершенно серьезен и уверен в себе, и Максим понимал, что Арчер говорит ему правду. — Но мне не хотелось бы, чтобы все мои усилии пропали даром.

Максим помолчал немного. Вздохнул и снял со своего плеча руку Арчера.

— Спасибо вам, Стивен. Но я не могу сидеть здесь и ждать момента, когда в эту каюту просто кинут гранату. Я должен добраться домой. Можете считать меня маньяком, конечно, но любой человек, который встанет между мной и домом — мой враг. — Максим пожал плечами. — Я не могу позволить себе сомневаться и сидеть тут и ждать. Я себе этого не прощу.

Арчер вздохнул и отвернулся. Максим резко, но тихо выдохнул и, схватившись за леер, вывалился из иллюминатора.

Его качнуло, но Максим и не думал срываться. Ему нужно было не вниз — в воду, а наверх к рубке. Свобода без корабля не имела для него смысла. Не вернуться, значит — предать. Не взять корабль, значит — не вернуться. Не взять корабль — предать. Не взять корабль, тогда и жить не зачем.

Он подтянулся на леере и, схватившись руками за фальшборт тихо, стараясь прижаться как можно ниже, перевалился на палубу в кормовой части судна. Потом низко пригнувшись, иногда почти на четвереньках, пробежал к рубке.

В темной рубке кто-то тихо баском матерился очевидно в поисках какого-то необходимого сей минут предмета. Учитывая, что свет не включался, искатель не желал привлекать внимание к своему занятию, а следовательно был, скорее всего один и в тайне от остальных. Дальнейшие рассуждения на эту тему были уже слишком теоретическими и Максим прекратил их. Он быстро рванул на себя дверь рубки и увидев на фоне смотрового окна чей-то, уже разворачивающийся на скрип двери, силуэт, размахнулся и ударил человека рукояткой «клена» по голове. И, разумеется, не освоившись в неверном свете смотрового окна, промазал. Вместо того, чтобы попасть точно по затылку крышкой магазина, он заехал неизвестному кончиком ствола в ухо. Жертва издала дикий рев, явно означавший провал секретной миссии и откуда-то снизу двинула Максиму под ребра чугунным утюгом. Затем другой утюг, оказавшийся всего-то другой рукой, влетел Максиму в глаз, из которого тут же весело вылетели искры и, как показалось Максиму, бабочки и эльфы. От удара Максим отлетел на пол рубки, ударившись плечом и головой. Он хотел было встать, но не смог потому, что в этот момент его начали душить. «Ох, как нехорошо-то» подумал Максим и что было силы вогнал кулак под бицепс противника. Рука незнакомца онемела и ослабила хватку. Максим схватил ее обеими руками и запрокинувшись на спину, оплел захваченную конечность ногами. Такой поворот дела неизвестному не понравился и он попытался вывернуться и выдернуть руку из замка. Этого Максим и ждал: он выбросил левую ногу и зажал горло жертвы под коленом. Жертва охнула и стала валиться на пол. Максим слегка ускорил ее движение, и затылок жертвы резко соприкоснулся с полом рубки. Все. Это был чистый нокаут.

Максим поднялся на ноги, и в этот момент вспыхнул свет. Свет ослепил его на краткие мгновения, которых оказалось достаточно для того, чтобы его ударили в лицо, вырвали пистолет и, заломив руки, уронили на пол.

Некоторое время его молча и сосредоточенно колотили ногами по ребрам. Максим сносил удары стоически — охая и мыча, хотя хотелось визжать и кричать от боли и страха. Ударе на пятом Максим понял, что его похоже убивают, но мысль эта не внушила привычного страха. Вместо страха пришла обида на самого себя: лопух, лох, не смог, жаль.