Пепельный шелкопряд

Илва выдохнула и, повернувшись к мужчине лицом, погладила его по щеке, заглядывая ему в глаза.

Ей всё ещё немного страшно, но пусть так, пусть. Он не врёт, не играет, не фальшивит, она это прекрасно чувствует. Всё настоящее, чувства и эмоции, вся его звериная страсть и божественная нежность, тепло и ласка.

И это прекрасно.

— Мой, — шепнула она, целуя своего любовника в губы, а он сам охотно отвечал на поцелуй.

Спустя какое-то время парочка вновь приступила к исследованию дома. Они не спеша изучили комнаты на самом верхнем этаже, осторожно ступая по прогнившему местами полу и обходя дыры. Найдя в одной из комнат шахматную доску с фигурками, Илва перетащила их в комнату и, оттерев от пыли, предложила сыграть. Моррак против не был и легко согласился, а спустя некоторое время и вовсе завёл разговор о каких-то пустяках, но постепенно разговор пришёл к последнему контрактору Лорда.

— Скажи, Моррак, тебе настолько был необходим Альрик? — спросила Илва, посмотрев на собеседника. — Или ты настолько скучал?

— И то, и другое. Он был достаточно сильным, чтобы его можно было использовать для своих целей, хотя в результате он не сгодился не для чего, кроме компаса и еды. Признаю, ненадолго он развеял мою скуку, хоть проблемы от этого никуда и не делись. Стоит быть к ним готовыми.

— И что ты предлагаешь? — Илва усмехнулась, передвигая очередную фигуру и наблюдая за ответными действиями. Определённо, эту игру она сливала едва ли не в чистую.

— Набирать сил и готовиться к худшему варианту.

— Вот как.

— Да… Так что ты скажешь, сокровище моё? — Моррак сдвинул фигурку, ставя шах и мат.

— Ты использовал его как ещё одну ступеньку. Вот только к чему? Я не могу понять, — девушка вздохнула и откинулась на спинку кресла, принимая поражение в этой партии.

— Ещё партию?

Илва кивнула, собирая белые фигурки и расставляя их.

— Ты же знаешь, зачем мне нужна душа сильного мага.

— Ты ищешь могущества и веселья. Понимаю, — она прикрыла глаза. — В конце концов, все в той или иной степени стремятся к силе.

— Не сомневаюсь, сокровище моё. Но ты уже обрела своё могущество, о котором я могу только мечтать.

— Нам сложнее его набирать, у нас нет поддержки Домена. Мы тратим больше сил на поддержание себя.

— Это не большая плата за то, что вы получаете, — Моррак улыбнулся. — По крайней мере, если я всё правильно понял. Но давай пока не будем об этом, хорошо, драгоценность моя? Валансз готовит переворот, а это грозит неприятностями, как Домену, так и миру смертных. И я предлагаю тебе, когда придёт время, пойти со мной.

— К сородичам?

— Да.

— Ты же знаешь, что я откажусь.

— Знаю, — он повертел в руках фигурку королевы, после чего поднял взгляд на Илву. — И всё равно буду предлагать тебе это.

— Я учту. Ты думаешь, Валансз ещё жив?

— Уверен, его смерть я бы почувствовал.

Девушка вопросительно приподняла одну бровь, поглядев на мужчину.

— Он мой подопечный, в каком-то смысле, — пояснил Лорд Пепла. — И его состояние я могу отслеживать.

— О, в таком случае, куратор из тебя так себе, раз он активно собирает силы для восстания.

Моррак пожал плечами, ничуть не обидевшись на замечание.

— Велькорт сам приказал не препятствовать, а по возможности и помочь Валансза пихнуть к бунту, — легко поделился он. — Ему тоже скучно и не мне винить его за такие развлечения. К сожалению, его темперамент требует хоть каких-то противников, с которыми можно подраться и потом с чистой совестью размазать по полу тонким слоем.

— А вражда с другими архидемонами?

— Запрещено. Ему не настолько скучно, чтобы становиться суицидником.

— Ох уж эти могущественные архидемоны со своими насекомыми в голове.

— Именно так, драгоценность моя, именно так.

Илва помолчала, ожидая, когда Моррак сделает свой ход. Честно говоря, придумывать какую-то тактику не хотелось, как и продумывать ходы, так что девушка решила действовать просто методом тыка.

— Знаешь, я думаю, нам стоит понять, где мы находимся, — задумчиво сказала она.

— М-м, для этого надо найти ближайший населённый пункт. Желательно город, — рассудил он.

Илва кивнула.

— Опять людишки… — Моррак недовольно скривил губы. — Чем они тебе так нравятся?

— Ну, с ними весело. И потом, есть дела, которые я хотела бы закончить. Например, закрыть контракт. А ещё ты мне должен триста золотых, раз Альрик заплатить не может за выполнение контракта.

— А я могу как-нибудь по-другому отдать этот долг?

— Натурой?

Моррак чуть прищурился и откинулся в кресле, еле заметно улыбаясь.

— С тобой могу и натурой. Мне такой вариант даже больше нравится.

— Похотливое создание.

Демон лишь довольно ухмыльнулся, а Илва с облегчением подумала, что не особо-то и изменились их отношения. Хотя с чего бы им меняться? Мелкие безобидные пикировки как были, так и будут, ведь так веселее. Сыграв ещё пару партий, демоны решили поискать интересные вещи. Внимательный осмотр дома позволил найти не только несколько тайников с различными ценностями, но и отыскать подвал.

В подвале оказалось сыро, темно и затхло. Каменная лестница была в чём-то мокром, а с потолка свисала паутина. Спускаться пришлось аккуратно, поскольку ступеньки давно покрылись чем-то скользкими, а сами коридоры узкими и прямыми. Заблудиться в таком месте практически невозможно. Спустя несколько поворотов нашлись тюремные камеры. Какие-то из них были с решётчатыми дверьми, какие-то с толстыми деревянными. Однако везде висели кандалы и цепи, а на полу и стенах порой виднелись бурые разводы. В самом дальнем помещении стоял алтарь, по совместительству эта же комната стала когда-то пыточной. Илва задумчиво прошлась по помещению, отмечая странный барельеф на стенах, еле заметные письмена и сложенные в нишах черепа. Магии в помещении не ощущалось толком, только остаточные следы от старых ритуалов. Ещё раз окинув стены взглядом, девушка уставилась на каменный алтарь, стоящий по середине комнаты. Обычный такой, испещрённый рунами и зачарованный на удержание и перенаправление получаемой из жертвы энергии. Душу бы удержать не смог, конечно, но тут настройка идёт на то, чтобы жертва жила как можно дольше и испытывала как можно больше мучений. Правда, не использовали алтарь уже лет десять. Стены же пропускать энергию не должны, только магии в них не видно. Возможно срабатывание при использовании алтаря, тогда вся комната один большой артефакт. Удобно. А вот энергоканалы, по которым полученная сила должна течь, тянуться куда-то в неизвестность. Может, в домен какого бога? Кто там из Тёмного пантеона этого мира любит страдания?

— Демонопоклонники… — пробормотал мужчина, прислонившись спиной к стене.

— А? — Илва отвлеклась от своего занятия и поглядела на Моррака. — Что ты сказал?

— Хозяин этого дома был демонопоклонником.

— А-а… Это многое объясняет, — задумчиво пробормотала она. В каком-то смысле демоны не только жадные, но и хозяйственные. Уж они точно найдут, куда пристроить лишнюю толику маны или сырой энергии, как и способы их добычи. Даже обычным вещам могу найти неожиданное применение.

Илва протянула руку, собираясь дотронуться до каменного алтаря. На вид он был гладкий, только в нескольких местах виднелись небольшие выбоины в виде спиралей. Интересно, для чего их делали?

— Не трогай! — неожиданно рявкнул Моррак так, что наёмница даже подскочила и отпрянула на шаг назад от алтаря, так и не дотронувшись.

— Что? Оно же не работает! — возмутилась она, посмотрев на спутника.

— Не трепли мои нервы и просто не трогай, — совершенно спокойно и мирно сказал он, сложив руки на груди.