Пепельный шелкопряд

— Все трое слишком молоды и куда слабее меня, — ответила она. — Самый старший из них — это Инар, но в силу некоторых причин он пока что безвреден. Разве что могу посоветовать следить за собственными снами и не провоцировать всю эту стайку. Можно сказать, что это право сильного в действии: по их мнению у меня куда больше прав на тебя, чем у них самих, в большей степени из-за того, что я сильнее. Плюс печать.

Наёмник слабо понимал странную, но в то же время довольно простую систему взаимоотношений между демоническими сущностями и решил в это просто не углубляться.

И вот сейчас он сидел в комнате снятой в небольшом постоялом дворе и слушал бессмысленный спор двух демонов о том, к какому каравану лучше прибиться.

— Наверное, я сошёл с ума, — тихо пробурчал он.

— Не переживай, все мы немного сумасшедшие, — утешила напарница, на что Рэт только фыркнул.

— Я заметил.

Илва слабо улыбнулась и закрыла глаза. Слушать крики Дейрана и монотонную речь Инара оказалось выше её сил.

Рядом кто-то уселся и довольно активно шевелился, но потом затих, зато бок грело живое тепло. Илва вновь открыла глаза и с удивление обнаружила с другого бока по-кошачьи свернувшегося клубком Хемру в своём настоящем облике. От рубашки он избавился, страдая от ночной духоты и теперь у него на спине девушка могла рассмотреть чёрный символ Пятого Легиона. Но татуировка находилась не в центре, а смещена на левую лопатку. Вдоль позвоночника же шли гладкие костяные пластинки. А ещё от демона почему-то пахло хвоей. Молодой сородич, почувствовав на себе чужой взгляд, приподнялся и поглядел на девушку, вопросительно изогнув бровь.

— Что? — недовольно буркнул тот, слегка постукивая хвостом по покрывалу. Но, не смотря на раздражение, во взгляде явственно скользила усталость и странное ожидание.

— Да не, ничего, — Илва поджала под себя ноги, устраиваясь удобнее. — Оставайся.

Хемра кивнул и вернулся в прежнюю позу, расслабившись. Его приняли, пусть и на время, но ему и этого пока что достаточно. Парень, похоже, устав от творящегося вокруг шума, интуитивно решил прибиться к более лояльному сильному, чтобы его не трогали. Заодно и отношение конкретно к себе прояснил, пусть и опасным способом — тактильный контакт далеко не все сородичи любили. Девушка усмехнулась и покачала головой. Когда-то она сама так проясняла свои отношения с Морраком. Правда, тогда она поступила ещё хлеще, в наглую полезла с объятиями. Как Лорд Пепла решил не испепелить её в той ситуации, оставалось для Илвы загадкой до сих пор. Впрочем, уже тогда их отношения были неплохими, почти что дружескими. Она вздохнула, ощутив укол холодной тоски, и снова положив голову на плечо заснувшего наёмника.

Парень нервно дёрнулся, когда в коридоре что-то упало, но быстро успокоился. Охотница мысленно хмыкнула и подумала, что, пожалуй, была бы не против понаблюдать за взрослением этого демона. Может даже побыть некоторое время покровителем и наставником, но не долго. Не смотря на вспыльчивость и драчливость, Хемра умел держать язык за зубами и лишнего не болтал. Умный, догадливый и достаточно хитрый, чтобы скрывать это от чужих глаз, но всё ещё ребёнок. Взрослым он вот никак не ощущался, так же как и Дейран.

Впрочем, вскоре рыжий демон отправился разыскивать новый караван, а инкуб, недовольно сверкая жёлтыми глазами, устроился в кресле. Из всей троицы только он предпочитал всё время находиться в облике человека, попросту используя частичную трансформацию тела. Впрочем, девушка сомневалась, что демонический вид сноходца сильно отличается от человеческого. И уж точно нет всякой чешуи. Девушка тяжело вздохнула и, частично изменив облик, закинула хвост себе на ноги. Не то, чтобы она очень завидовала Инару или тому же Дейрану, но как же удобно прятаться среди смертных без чешуи.

Хемра под боком шевельнулся, почуяв чужой взгляд, но с места не сдвинулся, лишь тихо фыркнул. Сноходец же сверлил Хемру раздражённым взглядом, потом перевёл взгляд на Илву и устало вздохнул.

— Избалуешь, — коротко заметил он, недовольно поджимая губы.

— Ему надо, — пожала она плечами.

Мужчина хмыкнул и закрыл глаза, перебирая пальцами в воздухе, словно дотрагиваясь до невидимых нитей.

— Возможно, — ответил он через несколько минут. — Но он не неразумное дитя.

— Я знаю.

Демонесса хмыкнула, разглядывая свои чешуйки. Определённо, после получения нового ранга они стали крепче, и цвет приобрёл насыщенность, хотя сейчас казался тусклым. Правда, не заострилась, а так и осталось округлой формы. И вряд ли это когда-либо изменится. Впрочем, и не расстраивало её. А вот то, что хвост начинал чесаться, было подозрительно. Увы, у таких вот чешуйчатых сородичей есть одна неприятная проблема, под названием линька. Неприятный процесс, во время которого раздражало и злило всё, радовало только, что происходит это редко и достаточно быстро.

— А разве не должно это было всё пройти ещё тогда, когда на новую ступень поднялась? — подумала она, поморщившись. — Или всё сбилось нафиг из-за чего-то? Хм, похоже на то. Плохо, не хватало ещё сорваться на кого-то. Этого не оценят ни Гираан, ни уж тем более эта троица. Интересно, а кем они по иерархии значатся? У каждого Легиона наверное свои обозначения.

Илва потёрла руки. Несмотря на духоту, пальцы замёрзли. Опять. Почему это происходит, девушка никак не могла понять, вроде силы никуда не уходят, постоянно держась на одном уровне и Голода нет, но вот мёрзнут и всё тут. Хорошо хоть снова разогреть пальцы достаточно легко выходит. Если бы это ощущение холода держалась бы постоянно, она не представляла, что сделала бы. Паниковала как минимум.

Инар сидел с закрытыми глазами, и слегка шевелил пальцами. Опять высчитывал вероятности чего-то. Хемра дремал, чуть дёргая хвостом на резкие звуки. Гираан вообще откровенно спал, пусть и сидя. Илва прикрыла глаза, позволяя себе уйти в близкое к дрёме состояние. Какая-то часть сознания продолжала наблюдать за комнатой, анализируя всё происходящее и мониторя окружающее пространство.

Вообще всё время, что они пробыли в городе, компания особо никуда не ходила. Инар отсыпался, попутно отъедаясь во снах, Хемра пару раз погулял вместе с Дейраном, но потом обложился какими-то книгами и читал. Рэт почти два дня провёл непонятно где, прейдя уставшим, голодным и потрёпанным, но довольным жизнью, после чего последовал примеру Инара, убедившись, что Илва никуда уходить из комнаты не собирается. Илва вообще успела заметить, что наёмник предпочитает не оставаться один в компании молодых демонов. Где он пропадал, она узнавать тоже не стала, прекрасно представляя, куда он мог наведаться после долгого морского путешествия. Молодой демон, правда, всё же оторвался от чтения и, проследив за наёмником внимательным взглядом, недовольно отметил, что от него пахнет дешёвыми духами и девками, но Гираан только отмахнулся от него. Илва предпочла промолчать. Как-то нужды напарника её особо не трогали, и относилась она к ним равнодушно. Вернулся целым и здоровым — и хорошо.

Сама Охотница успела немного посмотреть город, но гуляла лишь первый день, второй же она предпочла провести в комнате, вместе со спящими мужчинами и читающим парнем. А потом началась кутерьма с поиском каравана, длящаяся до сих пор. Сейчас же за окном смеркалось, и девушка с недовольством понимала, что Дейран скоро вернётся и опять поднимет шум. Он вообще шумный и чересчур активный. Казалось, что рыжеволосый парень находился в лёгком неадеквате постоянно. Впрочем, стоит признать, это придавало ему некого шарма и помогало найти общий язык с людьми. Иначе бы он не убегал уже в одиннадцатый раз искать новый караван.

Утром, когда солнце только начала освещать улицы города, Илва рывком вышла из состояния полудрёмы и замерла на пару мгновений, анализируя свои ощущения. После чего села. Рэта спал, укутавшись в собственный плащ и устроившись поперёк кровати.

— Странно, что не ушёл во вторую снятую комнату, — подумала Илва, глядя на него. Не то, чтобы всей компании было нужно много комнат, ведь во сне нуждались только наёмник и сноходец, но, тем не менее, комнат сняли две. Как минимум чтобы не косились подозрительно. В результате же всё равно собрались все в одном помещении.