Пепельный шелкопряд

С ним вообще вышла странная ситуация, по мнению Илвы. Слишком уж быстро он привязался к ней, возведя едва ли не в ранг наставника для себя лично. Потому заваливал вопросами, внимательно выслушивая ответы и порой дёргал на тренировки. Правда, тренировочный бой состоялся всего два раза, пусть и длились несколько часов во время ночного привала.

А Дейран большую часть времени пропадал с людьми, охотно заводя новые знакомства. Инар спал — почти постоянное его времяпрепровождение. Гираан курил, сидя на небольшом ящике у выхода из повозки. Время от времени он шёл снаружи, а на привалах предпочитал не отсвечивать, кутаясь в свой серый плащ.

— Считают, что мужская и женская особи по-разному думают, — безразлично отозвалась девушка, скребя когтями по потускневшей чешуе. Чешется, чешется, чешется.

— Но ведь все они думают по-разному! — возмутился Хемра. — Это же не зависит от пола!

— Да, каждая особь индивидуальна, но об этом забывают. А вообще это разделение в большей степени состоит из непомерной гордыни и непонимания. Сложно же пытаться понять другого человека, особенно если его выводы чем-то тебе не нравятся. Глупости совершают все и мужская или женская логика тут совершенно ни при чём. Порой доходит до абсурда, но что поделать. Не обращай внимания, если тебе это не нужно и играй на этом, если поможет добиться цели.

— Люди глупые, — разочарованно буркнул демон, поджав губы.

— Что ты хочешь от смертных? Их век короток, они подвержены своим чувствам и эмоциям, и не все способны мыслить рационально и логично.

— Но ты с ними.

— С ними не скучно. Ах, чёрт! — Илва скривилась, умудрившись расцарапать когтями хвост до крови. Но хотя бы зуд стал не таким сильным.

Хемра повёл носом и нахмурился, качнувшись вперёд. Рэт бросил на Илву внимательный взгляд, но говорить ничего не стал. Видимо, подозревал, что к нему так же терпимо и спокойно относиться не будут. И именно поэтому же не вмешивался в разговор, хотя возмутиться и очень хотелось.

— Я бы мог попытаться, но…

— Ты не поможешь, — отрезала Илва, подцепив пальцами лоскут частично содранной блёклой чешуи, сдирая его окончательно, после чего спалила дотла. На том месте, где отошла чешуя, уже поблёскивали новые, ещё мягкие, слегка влажные чешуйки.

Демонесса еле слышно зарычала, отчего сидящий неподалёку Хемра вздрогнул и сжался, тихо заскулив, а Инар же зашипел, скаля клыки и предпочтя попутно отодвинуться подальше от Илвы. Гираан, глядя на это всё, нервно передёрнул плечами и вовсе выбрался из повозки, не желая попадать под горячую руку раздражённых демонов.

Илва вздохнула, и подняла руки.

— Прошу прощения.

Инар медленно кивнул, настороженно наблюдая за Илвой. Хемра запрокинул голову, принюхиваясь и неуверенно поглядывая на девушку. Та откинулась назад и прикрыла глаза, вновь возвращая себе человеческий облик. Жара стояла сильная, но то, что у повозки были стенки и крыша, спасало от перегрева. Хотя особо сильно из компании никто не страдал, даже Рэт. Илве казалось, что ему такой климат даже больше нравился.

Вечером становилось прохладнее, а сейчас неясные пустоши начинали сменяться кустарниками и деревьями. Так что разводить костры стало несравнимо легче.

На вечернем привале, пока все размещались и начинали готовить ужин, к девушке подошёл Хемра, тут же ухватив её за руку. Энтузиазма, смешанного с надеждой, в нём было хоть отбавляй. Казалось, что вот-вот прыгать вокруг Илвы начнёт.

— Илва, Илва, давай потренируемся!

Наёмница задумчиво поглядела на других людей, потом подняла взгляд на небо, ещё не успевшее потемнеть и кивнула.

— Только не долго. Пошли.

Молодой демон радостно улыбнулся и, отпустив её, направился прочь. Илва вздохнула и, прихватив один клинок, пошла следом, даже не сомневаясь, что Хемра уже успел найти подходящую полянку для тренировочного боя.

Вся тренировка, в общем-то, строилась на том, что молодой демон в ходе боя пытался достать Илву своим кинжалом. Та без особых усилий справлялась с неопытным противником, либо парируя атаки, либо просто уклоняясь от них. Всё же парень явно привык сражаться вместе с напарником и на манере ведения серьёзного боя, а не просто драки, это сильно сказывалось.

— Ты привык к командной работе, но наше развитие направлено на индивидуальность, не забывай об этом, — Илва легко отбила новый удар и шагнула в сторону. — Ты должен быть полностью универсальной боевой единицей, иначе дальнейшее развитие для тебя закрыто.

Хемра коротко рыкнул и снова бросился в атаку. Скорости и ловкости ему действительно было не занимать, а опыт — дело наживное. Навыки и рефлексы наработаются со временем, а плохо контролируемая агрессия снизится. Если парень доживёт до этого, конечно.

— Я понял, — рыкнул он, перекидывая кинжал в другую руку и снова кидаясь в атаку.

Девушка не ответила, увернувшись, а потом попросту поставила подножку. Хемра, запнувшись, рухнул в траву, но тут же отскочил в сторону. По-собачьи тряхнув головой, он осторожно двинулся в сторону, смотря на Илву. Она не нападала, но за противником следила внимательно. Новая атака закончилась для молодого демона очередным падением в траву, но на этот раз отскочить он не успел, и к горлу его был приставлен клинок.

— Хочешь бесплатный совет? — спросила она и, не дожидаясь какого-либо ответа, продолжила: — Найди себе наставника, который помог бы овладеть кинжалами.

— Не согласятся, — буркнул он и сел, тут же вытащив из волос мелкие листочки.

— Тогда ищи среди смертных.

Хемра поморщился и мотнул головой.

— Зря. Среди них есть мастера своего дела, и они ничуть не хуже нас.

— Они не могут быть лучше, — возразил он. — Они же смертны, у них мало времени. Что они могут успеть за каких-то жалких лет семьдесят?

— О, в этом главный секрет. Они всё делают быстро, чтобы как раз многое успеть за отведённый срок. Тем более, ты можешь приспособить их технику под себя. Даже больше, ты должен будешь это сделать, если решишь изучать ведение боя у смертных, — она убрала клинок в ножны и, махнув парню рукой, направилась обратно к повозкам.

Большинство людей уже разбились по компаниям, разожги костры и готовили еду, шумно переговариваясь между собой. Илва вообще заметила, что южане не любили темноту ночи и тишину, с каким-то суеверным ужасом относясь, что к одному, что к другому. Поэтому в их городах зачастую было светло по ночам и шумно.

Дейран и Инар уже успели развести котёл и что-то мудрили над котлом. Гираан скептически следил за их действиями, раскуривая очередную сигарету. В способностях этих двоих приготовить что-то вкусное он сомневался вполне обоснованно, но инкуб хотя бы не давал молодому сородичу испортить еду окончательно. Мужчина питал надежду, что у наёмницы найдётся что-нибудь съедобное и не отравленное в рюкзаке, поскольку то, что варилось в котелке, имело какой-то нездоровый зеленовато-бурый оттенок и ядрёно пахло чесноком.