Пепельный шелкопряд

— Богато на отчисленных магов недоучек. И часть магических источников активируется летом, — сказал Инар. — Спонтанное поднятие мертвецов? В Аоне большие кладбища и много старых захоронений. Мог образоваться источник некроэнергии.

— Если так, то плохо. Через сколько мы будем в Аоне? — девушка поглядела на Дейрана. Тот пожал плечами.

— День, два или чуть меньше. Майлен говорит, что мы там задержимся ненадолго.

Илва цыкнула. Сноходец прикрыл глаза, еле заметно перебирая пальцами.

— Нам серьёзная опасность грозить не будет.

— Для серьёзной опасности им нужен как минимум хороший клан вампиров. Или лич. Или драколич, — презрительно фыркнул Дейран, глаза его по-звериному мерцали в темноте, отчего узкие зрачки казались то зеленовато-жёлтыми, то белыми. — С остальными проблем не будет. В огне всё хорошо горит.

Илва с прищуром глянула на парня.

— У меня начинает закрадываться подозрение, что это какой-то скрытый девиз Пятого Легиона.

Сноходец хохотнул и похлопал в ладоши.

— И то правда! Они любят говорить эту фразочку! — весело воскликнул он. — Хотя должен признать, из уст нашего друга она звучит не особо воинственно.

Девушка передёрнула плечами и искоса глянула на надувшегося Дейрана.

— Если не умрёт, то со временем и от него это будет звучать грозно.

Молодой демон вскинул голову и сложил руки на груди. Инар покачал головой, устраиваясь поудобнее на своём месте.

Девушка же ещё некоторое время разглядывала карту, запоминая расположения старых и новых кладбищ. Так же недалеко от города находились горы, испещрённые различными ущельями. По самому широкому из них проходил тракт, ведущий в следующий город. Поодаль, среди гор, располагалась довольно большая долина, в которой не было ни городов, ни селений, даже несмотря на наличие реки и небольшого озера. Это казалось довольно странным, но Илва решила разобраться с этим позже. Точнее просто посмотреть на долину с высоты.

Утром караван собрался довольно быстро. За несколько часов езды окружающий пейзаж окончательно сменился лесом, который, не смотря на солнечную погоду, выглядел довольно зловеще.

Илва задумчиво смотрела на деревья, с которых свисали амулеты и на небольшие каменные статуи, явно недавно установленные вдоль дороги. Этакие маленькие святилища. Некоторые из людей ненадолго останавливались рядом с ними, хлопая пару раз в ладоши и прося о чём-то.

— Количество оберегов напрягает… — пробормотала она, поведя плечами. Слабый гул от магии оберегов обещал в скором времени обернуться головной болью — различные обереги, хоть и были не слишком сильны, но брали чертовски большим количеством.

— Либо местные слишком суеверны, либо у них действительно крупные проблемы, — сказал идущий рядом Рэт.

— Скорее второе. Но за этими бессмысленными молитвами мы теряем время.

— Ты не веришь в богов?

— Мне не нужно верить в них, чтобы знать об их существовании. Смертные любят приписывать множество качеств им. Но порой это переходит границы.

— Например? — он вопросительно вскинул одну бровь.

— Например, бог смерти. Во всех религиях, которые я знаю, ему покланяются, благоговеют перед ним, но он лишь страж между миром мёртвых и миром живых. Следит, чтобы духи умерших не шлялись в большом количестве среди живых. Ну, и чтобы нежить из мира духов не прорывалась. Иными словами, следит за завесой. Ладно, порой ещё налаживает сеть проводников душ. Перерождение же уже не его забота. Да и вообще оно происходит само, без какого-либо божественного вмешательства.

— Он может распоряжаться жизнями всех созданий, — ответил Рэт, задумчиво припоминая описания богов. — И отвечает за равновесие мира живых, решая, когда им стоит уйти за грань, а когда остаться.

— Ха, укажи мне пальцем на того, кто не сможет тебя убить! Стереть реальность? Сомнительная способность. Старшие сущности могут этим заняться, но, знаешь ли, миры тоже не мыльные пузырики, чтобы их было так легко уничтожить. Да и что означает уничтожение? Убийство всех людей? Восприятием смертных достаточно просто играть, если ты понимаешь, о чём я. Впрочем, с равновесием относительно верно, учитывая, что он следит за границей между миром вашим и духов. А остальное — глупость. Смерть приходит тогда, когда приходит и не зависит от каких-то там богов. Боги тоже умирают. Поэтому смерть это не боги, не высшие сущности — это просто физическое состояние объекта.

— Богохульничаешь, — недовольно заметил Гираан.

— Пусть тогда докажут мне обратное, — фыркнула она, чуть оскалив клыки. — Мы, кого вы зовёте демонами, которых так не любят смертные, более честны с вами и охотнее идём на контакт, чем боги. И, поверь, мы действительно куда более опасны и куда более честны. За это нас боги и не любят. Подумай об этом на досуге.

Мужчина недовольно передёрнул плечами.

— Злая ты сегодня, — сказал он спустя пару минут.

Илва вздохнула и потёрла затылок.

— Извини, если так, — она извиняющиеся подняла руки. — Некоторые вещи меня раздражают излишне сильно.

— Я заметил, — кивнул он, принимая извинения. — Но мне тяжело воспринимать тебя как не человека.

Девушка негромко рассмеялась.

— Знаешь, не ты первый, кто мне это говорит.

— Догадываюсь, — слегка улыбнулся он и накинул капюшон плаща. — А ты быстро сошлась с теми тремя. Мне казалось, что ты будешь более враждебна к ним.

Илва пожала плечами.

— Не вижу смысла в этом. Они — тоже.

— А как же твои препирательства с Морраком?

— Это игра, Гираан, не более. Ему было крайне скучно. Ну и я его малость раздражала. И вы его раздражали. А напасть он не мог, — наёмница повернула голову и заметила быстро нагоняющего их Зарха. — Ладно, не будем об этом.

— Мы скоро доберёмся до города. Надеюсь, вы не будите создавать неприятности? — он поглядел на Илву. — И падать от вида нежити, если что, не будете?

— Ох, всегда мечтала упасть в обморок в толпу оголодавших зомби или паангуа, — язвительно отозвалась она.

— Не сомневаюсь, что в такой красивой головке мыслей как в пустыне снега, — мужчина презрительно скривился. — Удивительно, что с тобой ещё всё в порядке. Видимо, северяне совсем варвары, раз допускают женщин до оружия.

Илва прикрыла глаза, вздохнула, запрокинула голову, недовольно что-то пробубнив на неизвестном Гираане языке, после чего устало поглядела на санкара.

— Дорогуша, ну что ты ко мне прицепился со своими шуточками и обидками? Что, не вписываюсь в картину мира?

— Да что ты о себе возомнила, женщина?!

— Вот! — Вскинула палец вверх Илва, не дав санкару продолжить. — Ты ведёшь себя недостойно для мужчины, цепляясь ко мне со своими выдуманными обидами. Иди, вон, к бабонькам из телеги приставай. Им это, кажется, нравится. А у нас тут серьёзный разговор, не мешай, — наёмница поглядела на Рэта и, с совершенно невозмутимым видом, спросила: — так, какие, говоришь, арбалетные болты лучше?

— Смотря, что ты хочешь в итоге получить, — охотно поддержал игру мужчина. — Для серьёзных ран лучше зазубренный наконечник, конечно, но их сложнее вытаскивать потом.