Пепельный шелкопряд

— Пожалуй, — неуверенно согласился Рэт и достал сигарету, тут же поджигая её и закуривая.

Хемра молчал, напряжённо о чём-то размышляя, а потом остановился у палатки с тканями, задумчиво рассматривая товар и не обращая внимания на продавщицу, вовсю рассказывающую про товар.

— Хемра? — окликнула его Илва и подошла.

— Ты мёрзнешь. И грустишь постоянно. Нельзя так, — задумчиво сказал Хемра, а потом обратился к продавщице, указав пальцем на выбранные ткани. — Рулон этого и этого. Ещё вот эти две.

Девушка хмыкнула, сложив руки на груди, с любопытством наблюдая за тем, как пакуют выбранный материал, весьма качественный надо сказать.

— И зачем?

— Пригодится, — коротко ответил тот, заплатив и забрав объёмный свёрток, который тут же убрал в сумку.

Илва посмотрела на наёмника. Гираан задумчиво выдохнул облачко дыма и, поймав взгляд напарницы, пожал плечами, после чего выкинул потушенный окурок и полез за новой сигаретой.

— Мы идём? — нетерпеливо спросил Хемра, наблюдая, как Рэт поджигает новую сигарету.

Девушка кивнула и неспешно пошла дальше. Базар постепенно заполнялся людьми, отчего становилось шумно и пыльно, а множество запахов сливались в один единый поток. Илва чихнула и потёрла нос. Идущий слева Хемра с любопытством глазел по сторонам, прислушиваясь ко всему и едва заметно принюхиваясь. Многие люди, идущие мимо, одеты в яркие одежды, отчего привлекали внимание молодого демона. Он вглядывался, оценивал, учился улавливать нужные эмоции по запаху и мимике. Илва не мешала, безразлично скользя взглядом по лицам южан, а потом снова разглядывая предложенный товар. Люди во всех мирах схожи, как и условно бессмертные. Хотя попадались миры и без людей, населённые гуманоидными рептилиями, драконами или другими полуживотными. В таких мирах удобно — принял демонический облик, и никто даже внимания на тебя не обратит. Девушка вздохнула и незаметно принюхалась. В воздухе витал запах сушёных трав и специй.

Гираан задумчиво окидывал лотки цепким взглядом. Хемра рассеянно рассматривал людей и тёр нос. Видимо, запах для него был слишком сильным.

Мимо пробежало несколько мальчишек в потёртой одежде. Демон вздрогнул и резко дёрнулся, схватив за руку одного из них, что имел неосторожность полезть в сумку. Мальчишка испугано дёрнулся, смотря на парня большими запуганными глазами, в которых плескалась паника. Хемра склонил голову на бок, а потом сжал пальцы. Раздался тихий хруст, и карманник взвыл от боли, дёрнувшись в сторону. Хемра удерживать не стал, тут же отпустив его. Мальчишка шлёпнулся на землю, испуганно смотря на молодого демона, а потом подскочил, затравлено оглядываясь на смотрящих людей. Хемра скользяще шагнул вперёд, оскалившись в предвкушении свежей крови, но его тут же дёрнула назад Илва, ухватив за локоть. Молодой демон удивлённо поглядел на неё, нахмурился, столкнувшись со спокойным холодным взглядом, но отступил назад, не решаясь спорить.

— Вы что творите?! — вскрикнула какая-то молодая девушка в цветастой одежде.

— Спасаем свои деньги, — равнодушно отозвался Рэт, выкидывая бычок от сигареты и доставая новую. Незнакомая девушка недовольно поджала губы. — Надо его страже сдать.

Мальчишка, услышав слова наёмника, подскочил и кинулся прочь. Парень проводил его разочарованным взглядом, тихо шипя от недовольства и неудовлетворённого желания разрушать.

— Идём, не стоит тут так стоять, — сказала Илва, ощущая азартное желание Хемры сорваться в погоню. Слишком хрупкий его самоконтроль сейчас. И отпускать его руку она не рискнула. Это вполне могло послужить причиной для начала погони. Поэтому она потянула парня за собой, быстро уходя от места происшествия. Хемра не сопротивлялся, давая отвести себя подальше. Вскоре они уже стояли на небольшой улочке, примыкающей к рыночной площади. Гираан прислонился спиной к стене и курил, поглядывая на людей, что ходили неподалёку. Молодой демон еле слышно порыкивал от раздражения и отсутствия возможности выплеснуть свою агрессию. Неожиданно он развернулся и с размаху дарил рукой по стене, оставив на ней глубокие царапины от когтей. А потом ещё раз, и ещё. Наёмник нервно сглотнул, глядя на постепенно успокаивающегося Хемру и остающиеся на стене царапины. Спустя несколько минут парень глубоко вздохнул, потёр немного затупившиеся когти, на которых осталась белая крошка, и повернулся лицом к Охотнице.

— Зачем? — спросил он, хмуро глядя на девушку и сложив руки на груди, всем своим видом выражая недовольство ситуацией. Наёмница хмыкнула и повела рукой, накладывая барьер тишины. Парень замер, напряжённо следя за Илвой и определяя наложенные чары, но потом немного расслабился.

— Люди не любят, когда убивают детей, — ответила она, внимательно наблюдая за молодым сородичем. Спокойствие его такое же хрупкое, как карточный домик. — Держи себя в руках, не выдавай свою природу.

— Но он карманник! — возмутился Хемра, махнув рукой в сторону оживлённой улицы. — Он должен понимать, что идя на кражу, вполне может погибнуть!

Илва покачала головой. Хемра вздохнул, старательно избавляясь от желания выловить кого-нибудь из толпы и помучить. Получалось у него с трудом, но получалось.

— Я пытаюсь их понять, но не могу, — честно сознался он, наблюдая за людьми. — Стоит ли пытаться…?

— Стоит. Пытаться понять — это то, что поможет тебе со смертными. Но не стоит пытаться понять всё, они зачастую опираются на чувства в своих действиях. И не пытайся принимать выдуманную причину за чистую монету.

— Не выдумывать? — парень склонил голову на бок, внимательно наблюдая за Илвой и слушая её.

— Нет, выдумывать можешь. Это тоже помогает понять. Но не принимай всё за правду. Все лгут. Особенно это легко делать с самим собой. Поэтому выдумывая причину, допускай другие варианты. Какой-то из них может быть верным. Или даже несколько.

Хемра задумчиво кивнул.

— Понимаю.

Рэт тихо хмыкнул, но говорить ничего не стал, только плащ поправил.

— Люди странные, — озвучил свои мысли Хемра. — Почему-то возводят в некий культ рождение и смерть, придумывая богов. Как и создают непонятные способы управления, из-за которых сами же страдают. Говорят о дружбе и любви, но, сколько стоит эта их дружба и любовь? Разве так можно?

— Не у всех так. Люди странные, сам же сказал. Странные и разные. Наша дружба и любовь к ним тоже зачастую имеет весьма определённую цену, вписанную в условия контракта. Но соглашусь, некоторым вещам люди придают слишком большое значение.

— А как же глупые правила и бессмысленные разделения на сословия?

— Это необходимо из-за количества людей. Чем больше стадо, тем сложнее им управлять, но они не обладают силой подобно нам, поэтому и придумывают всякое, вроде аристократии и норм морали общества. И нельзя выкидывать тот фактор, что люди всё же смертные и их связь с телом сильна, а вот регенерация не очень.

— Болезни, — кивнул Хемра. — Я видел, как вспыхивают эпидемии, которые пожирают целые посёлки.

— Ну вот. Поэтому нормы морали необходимы для выживания общества. Можно сказать, что это основные принципы, без которых популяция исчезнет попросту.

— А у вас не так будто, — обиженно фыркнул Рэт.

— У нас проще. Слабый не сможет пробиться наверх. Но любой слабый может стать сильным. Расти над собой, работай, развивайся и тогда достигнешь успехов, — пожала плечами Илва, коснувшись пальцами нижней губы. — Если тебя не сожрут раньше.

— То есть вы каннибалы?

— Относительно. Слишком много видов, чтобы можно было так говорить наверняка. Суккубы и инкубы, например, друг другом питаться не могут, зато ими может закусить тот же Хемра или я. И это не будет являться каннибализмом. Я уже говорила тебе, Рэт, нас нельзя оценивать с точки зрения морали смертных. Мы другие, к сожалению или к счастью.

Мужчина выдохнул облачко дыма.

— Ну да, всё время об этом забываю… — пробормотал он.

Хемра прищёлкнул языком, принюхался к чему-то и поглядел на небо. Илва тяжело вздохнула.