Пепельный шелкопряд

— Он рассказывал, — кивнула Илва, чуть прикрыв глаза. — Человек, друид, прибегнул к ритуалистике в попытках излечиться от болезни, и это привело к такому результату.

— Своего он добился, — с презрением фыркнул Моррак. — Духи природы вообще болезням не подвержены. Хотя дух из него, как из меня добрая фея.

— Да уж… Фея из тебя так себе, — хмыкнула Илва, потирая шею.

— Меня больше удивило его отношение к нам.

— Ну, он весьма философски относится к жизни вообще, да и враждовать не готов. Лесовики обычно мирные,— Илва поболтала ногой в воде и вздохнула. Горячая вода была слишком заманчива. — Слушай, может ты это, уйдёшь, а? Я бы искупалась.

— А что, я тебя смущаю?

— Да. Особенно то, что рядом с тобой останутся мои вещи.

— Нужны они мне… — демон фыркнул. — Можешь забрать их с собой в воду.

— Но они намокнут! — возмутилась Илва.

— Это не моя проблема, — отрезал Моррак, ясно давая понять, что дурачества на эту тему ему надоели. — И он не лесовик. Он сагша.

— Сагша? — переспросила демонесса.

— Дух природы, что был смертным, но стал хранителем леса или же близок к силе его.

— Словно процитировал…

— Так и есть. Это цитата из одного бестиария. В общем-то, это самое близкое к действительности описание, которое могли дать смертные. А на самом деле… Ну, ты и сама его видела. Впрочем, ты ведь раньше не встречалась с сагша, я правильно понимаю?

Илва кивнула.

— Смертные считают, что сагша добрые духи леса и что ими становятся те, кто близок к природе. Друиды, к примеру. Я бы не сказал, что друиды или духи леса отличаются особой добротой, но сагша действительно не слишком сильны. Основное отличие — близкий к человеческому облик, а так же потребность в обычной еде и сне. Обычно их причисляют к четвёртому рангу пантеона духов природы, но это не так. Максимум шестой я бы дал, — коротко описал их демон, неспешно проходя вперёд-назад, сложив руки за спиной. — Кроме того, у духов природы нет чёткого разграничения, иерархии и рангов, поэтому всё то, что людишки с таким серьёзным видом пишут в своих сборничках-энциклопедиях сложно воспринимать всерьёз.

— Ты много знаешь, — протянула Илва, болтая ногами в воде и с удивлением отмечая неожиданную словоохотливость своего временного компаньона.

— Просто заняться больше нечем, — ответил Моррак, пожав плечами. — Кроме того, сагша не являются духами. Они вполне материальны, хоть с духами и могут общаться. Сагша встречаются не так часто, и я бы с удовольствием взглянул бы на рождённого природой. Обращённые, увы, как это им свойственно, куда слабее. Этим не страдают лишь некоторые разновидности созданий, такие как вампиры, оборотни.

— Не всегда, — вклинилась в рассказ Илва, демон остановился на полушаге и развернулся к девушке, с любопытством смотря на неё, — порой они встречаются как отдельные расы. Или же превращённые некой божественной сущностью. В таком случае чистокровки всегда сильнее, нежели обращённые. То есть это зависит от такого, какой именно тип вампиризма или ликантропии присутствует.

Спутник мага задумчиво кивнул, обдумывая такой вариант. На пару минут повисла тишина.

— А название сагша ведь не смертные придумали, так?

— М-м-м, — демон тряхнул головой, - нет, это наше название.

Илва потёрла глаза и почесала щёку. То, что Моррак никуда не уйдёт, было ясно и понятно: приказ есть приказ, никуда не денешься. А так же это означало, что на приятное одиночество, в котором можно предаться своим думам, рассчитывать бессмысленно.

Тяжело вздохнув, Илва поднялась и начала раздеваться, предварительно оглядевшись.

Моррак, ходивший до этого по небольшому свободному от камней участку за спиной Илвы, теперь сидел рядом с каким-то засохшим деревом. Будто в насмешку, он смотрел куда-то в другую сторону, отвернувшись от неё. Казалось, демону совершенно плевать, что именно делает объект наблюдения, главное, чтобы не удирал. По крайней мере, выглядел Моррак именно так и это, честно говоря, внушало некоторые надежды на тихое времяпрепровождение.

Раздевшись, наёмница с нескрываемым удовольствием скользнула в горячую воду.

— Может, действительно слишком много времени провожу среди людей? — рассеяно подумала она и, выплыв на середину пруда, нырнула. Тепло воды окутало с головой, даря обманчивое ощущение защищённости. Демонесса выдохнула и рассеянно посмотрела, как пузырь воздуха поднимается к поверхности, а сама она медленно тонула, опускаясь на каменистое дно. Было в этом что-то очаровательное. Коснувшись спиной дна, Илва некоторое время просто смотрела на небо через изменчивую гладь воды, после чего закрыла глаза.

Спустя какое-то время она ощутила лёгкое прикосновение поисковой сети, которое тут же пропало, стоило ей коснуться демонессы. Илва моргнула пару раз и, оттолкнувшись от дна, вынырнула. Отфыркиваясь от воды, она подплыла к краю водоёма. Тряхнув головой, окинула взглядом местность, но ничего нового не увидела. Моррак сидел там же, разве что смотрел он теперь на наёмницу, а глаза его неожиданно ярко блестели, словно две искры.

— Что, решил проверить, тут ли я ещё? — фыркнула Илва, убирая с лица мокрые пряди.

— Если бы ты решила стать русалкой и отрастить рыбий хвост вместо ног, это доставило бы некоторые проблемы, — демон на мгновение прикрыл глаза, после чего отвернулся.

Наёмница задумчиво потёрла нос и села на каменистый край, после чего принялась отжимать волосы, попутно гадая, почему Моррак решил применить поисковое заклинание. Просто проверял, отреагирует ли она на него? Или попросту проверял окрестности? Илва фыркнула и тряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли.

— Эй, Моррак, — позвала Илва, — а то, что сказал Вархат… Ну, по поводу лорда…

— Правда ли? — перебил демон, приоткрыв глаза и внимательно следя за реакцией наёмницы. – Да. Это что-то меняет?

— Да нет, просто интересно, — демонесса пожала плечами и поглядела на небо.

Моррак не ответил, внимательно прислушиваясь и приглядываясь к Илве, стараясь уловить хоть какую-то реакцию, но ничего не было. Словно она просто приняла это к сведению, как какой-нибудь факт, о котором и раньше догадывалась, но теперь узнала наверняка. Спутник мага повёл плечами и снова закрыл глаза, довольно улыбнувшись, но тут же мысленно одёрнул себя, напомнив, что это вовсе ничего не показатель и отношения в любой момент могут скакнуть вниз. Этого не хотелось, но и сделать Моррак ничего с этим не мог, но он надеялся, что не ошибся в ней.

Вдруг недалеко что-то зашелестело. Демон встрепенулся, сразу же раскинув свёрнутую поисковую сеть, чтобы вновь расслабиться через несколько секунд: совсем рядом, на ветке одного из деревьев, сидела крупная птица, а немного дальше мелкая живность, не то мышь, не то змея. Никаких признаков возможной угрозы, никакой чужой магии. Недолго думая Моррак прищёлкнул пальцами.

В воздухе перед ним появилась яркая искра и, повинуясь воле заклинателя, полетела в птицу. Ночную тишину пронзил резкий визг, а в воздухе появился запах палёных перьев и жжёного мяса.