Пепельный шелкопряд

Илва недовольно хмыкнула, глянув на демона через плечо.

— Это было обязательно?

— А тебя что-то не устраивает? — осведомился Моррак, холодно улыбаясь. — Давай, русалка, одевайся и пошли. Твоя голая спина, конечно, интересное зрелище, но не настолько, чтобы я тут оставался ещё хотя бы на пять минут.

— О, так ты всё же смотришь? Я-то думала, что подглядывания с твоей стороны можно не опасаться… А ты вон как подло поступаешь.

Демон фыркнул и рывком поднялся, после чего одним прыжком перемахнул через булыжник и направился в сторону подбитой птицы. Шутить настроения совсем не было, а в голову лезли разные мысли, совсем не относящиеся к делу. Моррак тряхнул головой, пытаясь прогнать их, и внимательно оглядел птицу, рядом с которой остановился.

— Если что-то не съедобно, значит, плохо приготовлено, — рассудил демон, подбирая птицу. Злобы или раздражения он не ощущал, лишь обычное спокойствие и что-то ещё, что сам Моррак не как не мог опознать, хоть и смутно припоминал это ощущение. Внезапно он остановился на полушаге, надеясь поймать и понять ускользающее чувство, перебирая в уме знакомые слова и ассоциации, но потом недовольно цыкнул и продолжил путь. Мысль ускользнула, чувство осталось.

Спутник мага остановился около валуна, вслушиваясь в ночные звуки и вскоре смог различить тихие шаги. Повернув голову, он окинул наёмницу безразличным взглядом. Единственное говорящее о том, что она пару минут назад купалась — это мокрые волосы, по какой-то причине не высушенные ей. Идя по тропинке, Илва тихо мурлыкала под нос какую-то песенку.

— Ты слишком беззаботная.

— А ты слишком хмурый, — ответила она, откидывая волосы за спину. — Расслабься, здесь нет угрозы.

— Для тебя, возможно.

Илва вздохнула и покачала головой.

— Что за птицу то хоть убил, маг-охотник?

Вместо ответа он поднял руку, в которой сжимал тушку. Демонесса склонила голову на бок, смотря на обгоревшую птицу.

— Мда-а. Думаю, жареная она будет вкуснее.

— Что, сырое не любишь?

— Не сегодня, по крайней мере.

— Нам обязательно оставаться на ночь?

— Тьма, Моррак, перестань. Тебе же просто всё равно, будто я не знаю.

— Дорогая, давай не будем прерывать нашу игру. Иначе я совсем умру от скуки. — демон обаятельно улыбнулся. Илва недовольно посмотрела на него и нахмурилась. — Так о чём я? Ах, да… Нам тут обязательно оставаться?

— Дорогой, если ты не можешь и ночи протянуть без своего возлюбленного мага, можешь идти, разрешаю. Но без меня, — ядовито ответила она.

— Ох, какая жалось. Без тебя мне возвращаться не велено.

— Сожалею, но помочь не могу.

Весь оставшийся до дома путь они проделали молча. Уже около дома Моррак отдал птицу Илве со словами «я снаружи посижу» направился к небольшому камню. Проводив его взглядом, наёмница лишь пожала плечами и зашла в дом, порадовав знакомого новой добычей: Вархат, пусть и не человек, но любви к еде от этого не растерял, да и готовил на удивление вкусно.

Позже, после ужина, выйдя во двор и осмотревшись, демонесса заметила спутника мага. Он перебрался ближе к дому, но внутрь, похоже, так и не заходил. Немного постояв, полюбовавшись тёмным небом, усыпанным звёздами, Илва подошла к нему.

— Ты тут будешь сидеть всю ночь?

Демон пожал плечами, продолжая смотреть вдаль. Вздохнула и покачала головой, она продолжила:

— Пойдём, поговорить надо.

Недовольно выдохнув и что-то буркнув, Моррак поднялся и нехотя поплёлся следом. Комната, в которой они остались на ночь, была небольшой, скудно обставленной, но довольно уютной, пропахшей елью. В углу стояла кровать, чуть больше одноместной, рядом с которой валялся рюкзак с вещами и какая-то тканевая сумка. На полу лежал жёсткий ковёр, потрёпанный временем и, как ни странно, стоял маленький зажженный светильник. Ещё Моррак заметил тумбочку, шкаф и стоящий в углу у небольшого окна стул.

Илва махнула рукой, мол, устраивайся, где хочешь, а сама стала искать что-то в рюкзаке. Снова оглядевшись, спутник мага сел на стул и принялся наблюдать. Через пару минут наёмница всё же нашла, что искала и, поманив демона пальцем, развернула на ковре карту.

— Что ты хотела?

— Вот объясни мне, желательно с хоть какими-то подробностями, как мы будем искать те руины?

Моррак вздохнул, поднялся, чтобы сесть рядом с девушкой и ткнуть пальцем в карту.

— Здесь. В этой области они должны быть. Думаю, не заметить руины будет сложно. В конце концов, растительность там не такая большая, а постройки не разметало на щебень.

— С чего такая уверенность?

— Тот народ, что там жил — были прекрасными магами в сфере артефакторики и предсказаний. Угадай, с кем они в конечном итоге связались, ища силы и знаний?

Наёмница недоверчиво глянула на довольно ухмыляющегося мужчину.

— Хочешь сказать, у вас есть такие, кхм, специалисты?

— Шестой Легион, Ловцы Снов. Сноходцы, предсказатели, иллюзионисты и прочее, прочее. Насколько я помню, работали они достаточно долго и плодотворно вместе с тем народом. Кажется, они называли себя тзааки. Их города находились как раз вот на этой территории, — Моррак обвёл пальцем небольшой участок.

— А погибли от чего?

— Как обычно: жадность, корысть и необузданное желание сделать лучше. Оказались уничтожены в войне с эльфами. Насколько я знаю, Ловцы им не помогали, по крайней мере, большинство. Исключения, если и были, то мне не известны.

— Интересно, — Илва потёрла подбородок, что-то прикидывая в уме.- Но к делу. Значит, наш путь будет пролегать примерно так, — наёмница провела пальцем кривоватую, соответствующую дорогам, линию.

— Примерно.

— Ты спать будешь?

— Издеваешься? Я тут даже дремать не собираюсь.

Недоверчиво хмыкнув, она снова стала рассматривать карту. Демон молча наблюдал за Илвой.

— Похоже, в Красной Крепости нам придётся задержаться.

— Бандитизм, проституция, убийства, ограбления, воровство, а сверху всего этого торговля… Почему бы и нет?

— Не забудь только своего любимого Альрика предупредить о том, что кроме торговли там полно перечисленных тобой развлечений, — улыбнувшись, бросила Илва.

— Он в курсе, — Моррак почесал затылок, — но задерживаться в Красной Крепости не в его планах. Впрочем, это как раз решаемо. Тебе там что-то нужно?

— Пополнить запасы и дать команде расслабиться. Людям это нужно время от времени, — наёмница прикрыла глаза. — Тем более, там есть кое-какие места, в которые я хочу заглянуть.

— С последнего надо было начинать.

Вновь улыбнувшись, она потёрла глаза и потянулась.

— Мы отстаём от графика?

— Нет. Пока даже опережаем. Изначально он боялся, что это займёт полгода.

— Путь до тех руин?

— Именно.

— М-м-м, слушай, а что вы будете делать, если там не окажется того, что вы ищете?