Пепельный шелкопряд

— Будешь за мной следить?

— Не дури. Тут один выход из здания, — безразлично отозвался он, легко обогнув Илву и выйдя из зала гильдии на улицу. Наёмница хмыкнула, подождала около пяти минут, после чего тоже вышла на улицу и осмотрелась. Спутника мага нигде поблизости не видно.

— Неужели правда ушёл? — удивлённо подумала она. — Не может быть всё так просто.

Пожав плечами, демонесса направилась вниз по улице. В первой лавке девушка задержалась примерно на час. Оружия в ней находилось много, всё разное и красивое. Так и хотелось опробовать всё. Хотя и купила в результате лишь ещё один кинжал. А потом путь лежал на рынок. Через какое-то время пришло чувство слежки. Мысленно выругавшись, Илва продолжила идти. Ощущение не сильное, но настойчивое. Это несколько раздражало.

Рыночная площадь была как всегда многолюдной и шумной. Немного походив между прилавков, девушка остановилась у небольшого здания и огляделась.

— Чёрт… Где же он? — она остановилась и отступила на несколько шагов в тень здания. — Толпа… Нет, не в ней. Значит, крыши. Или… — наёмница повела плечами, внимательно оглядываясь. Будет неприятно, если этот тип умеет использовать невидимость или же полностью скрывать своё присутствие. Хотя последним он, кажется, умеет пользоваться. Илва не могла его засечь.

Пытаться запутать, похоже, не вариант, да и силы свои она демонстрировать не хотела. Попытаться уйти за пределы города? Убьёт без сомнений, сам же почти прямым текстом это сказал. Лучше судьбу не испытывать, тем более, Илва не знала, чего можно ожидать от Моррака. Само его присутствие её напрягало. С запахом что-то не так. Вроде бы человеком пахнет, но что-то не так, что-то ещё примешивалось, совсем слабое, но знакомое. Наёмница не могла сказать, что Моррак такой же, как она. Однако было в его запахе что-то знакомое и опасное. А сейчас она учуять его не могла.

Илва пару раз глубоко вздохнула, мысленно признавая поражение. Нужно зарабатывать доверие. Впрочем, как всегда. Мало найдётся народа, который просто так поверит первому встречному. Ничего тут не поделаешь.

Тряхнув головой, она направилась дальше. Раз Моррак так хочет за ней следить — пусть следит. Ей не жалко. Тем более до встречи с магом ещё ох как далеко.

========== Часть 3. Начало долгого пути ==========

Вечером наёмники, маг и его спутник встретились в назначенном месте. Альрик внимательно оглядел каждого нового члена группы, отдельно с каждым побеседовал и, видимо, остался доволен нанятыми Охотниками. Поскольку после этого, за общим столом, он разложил карту, собираясь показать путь всей группы. Наёмники, четверо мужчин разного возраста, обступили стол, приготовившись слушать. Илва встала сбоку от Корна — эльфа полукровки. От своего эльфийского родителя наёмник унаследовал стройную фигуру, длинные ловкие пальцы и страсть к стрельбе. Зато от человеческой матери ему достались тёмно-русые волосы, коричневые глаза и округлое лицо. Заострённые уши терялись в копне непослушных волос. Так что Охотник больше походил на человека, чем на эльфа.

— Мы собираемся пройти этой дорогой, — маг ткнул пальцем в карту и повёл его куда-то вправо. — Пересечём Долину Рек и болота Титт, после чего пройдём по степи Кхора.

— С одной стороны пустыня, с другой Великий Лес, где эльфы живут, — хмыкнул один из наёмников.

— Если господин наёмник разрешит, я продолжу объяснения. Если он знает маршрут лучше меня, то пожалуйста, показывайте, — демонолог недобро улыбнулся, сверля парня по имени Раэндал надменным взглядом. Наёмник тут же заткнулся. Моррак фыркнул, одарив рыжеволосого холодным взглядом. Илва тихо фыркнула.

— Мы пройдём по краю леса и углубимся только в дол Оэн. Там должна находится наша цель, — Альрик постучал пальцем по указанному на каре месту, — вопросы?

— Мы будем обходить города стороной?

— Пройдём через селения до Долины Рек и заедем в Красную Крепость на границе степей Кхора. Дальше в зависимости от обстоятельств. Весь путь займёт около трёх месяцев. Возможно, уложимся раньше, если поторопимся. Есть вероятность, что вы будете наняты на полгода.

— Через болота Титт идти довольно опасно в это время года, — заметил Корн.

— Через горы будет ещё дольше, — возразила Илва. — А сейчас там частые лавины. Лучше пройтись по болотам, чем быть погребённым под толщей снега, льда и камней. Тем более ледяных троллей, хрогов и прочей радости горной жизни никто не отменял.

— А если ехать напрямик через лес, пройдя по краю болот? — задумчиво спросил Раэндал.

— Слишком долго, — отрезал Моррак, — и шею свернуть недолго.

— Придётся идти пешком, там лошади вряд ли пройдут, — кивнула Охотница.

— Если будем придерживаться главной дороги, то всё будет в норме, — сказал Доан, потирая бороду. Пожалуй, из всех наёмников он выглядел самым старшим. Внешность у него непримечательная, исключая плохо заживший шрам на левой щеке.

— Возможно, наткнёмся на трупоедов: болотников или удильщиков, хотя, скорее всего, на водянцев. Но они обычно вечером и ночью активны, так что придётся в это время делать привалы. Туда, где много света, они не идут.

— Бывала там? — Доан посмотрел на девушку.

— Охотилась несколько раз.

— А ты рисковая баба, — усмехнулся Раэндал.

— Иначе была бы не здесь.

— А как же туманники? — вернулся к теме разговора Охотник со шрамом.

— Они не должны находиться рядом с основной дорогой. Обычно их много здесь и здесь, — Илва указала на места на карте, — но туда мы не собираемся ходить.

— Главная дорога идёт недалеко от большого озера, — покачал головой Корн, — поэтому туманники и болотники могут попасться на пути.

— Лучше не растягиваться и идти вместе, — кивнул Доан. — Болотники не будут нападать на большие группы, а у туманников есть плохая привычка превращаться в белёсые сгустки. Их будет легко заметить.

Илва чуть склонила голову на бок, глянув на до сих пор молчавшего наёмника. Бледный, худощавый, с вытянутым лицом, больше похожим на лицо аристократа, чем наёмника, и узкими глазами серого цвета. Светлые, скорее серовато-русые волосы связаны в низкий хвост. Он стоял молча и не шевелился, слушая разговор. Будто примёрз к месту.

— Гираан Рэт. Кинжалы и магия, — вспомнила Охотница. — Думаю, ещё арбалет. На змею похож. Интересно.

Охотник повернул голову и посмотрел на Илву, прямо в глаза. Взгляд внимательный, пронизывающий и холодный. Зрачки, казалось, были чуть вытянуты, что придавало какую-то скрытую угрозу. Пожалуй, будь Илва человеком, отвернулась бы и зябко поёжилась. Но Илва не была человеком и спокойно выдерживала такой взгляд, глядя на Гираана. Мужчина склонил голову на бок и слегка качнул головой в сторону карты, словно предлагая вернуться к обсуждению маршрута. Девушка склонила голову в знак согласия и отвела взгляд от наёмника.

Моррак, наблюдавший за этой сценой, чуть прищурился. Илва, конечно, доверия не внушала, но Рэт казался опаснее. Тем более звание Охотника он заслуживал как никто другой. От него исходил запах человеческой крови. Совсем слабый, но тонкий нюх позволял Морраку уловить его.

— Если больше никаких вопросов нет, мы выступаем завтра на рассвете, — выдернул Моррака из раздумий голос мага. — Прошу быть готовыми. Встречаемся у северных ворот.

Спутник мага вцепился взглядом в наёмницу, вспомнив, что та как раз забрала вещи из комнаты гильдии. Будет искать новый ночлег или попытается удрать? Придётся следить. Демонолог дал чёткие указания — следить, чтобы она не ушла с задатком. Иначе бы Моррак даже не задумывался бы о слежке за этой девчонкой. Остальные наёмники, видимо, не так сильно беспокоили мага, как она. С этим можно бы легко поспорить, но Моррак не мог пойти против приказа своего хозяина.