ПереКРЕСТок одиночества

– Покончил с собой чтобы не страдать – поправил я.

– Знаю… молодец! Я вот боюсь, что не решусь на такое… страдать до конца буду… Но не суть. В общем – такой вот черный тюремщик.

– А почему случайно? – спросил я с интересом.

– Что случайно?

– Ну вы сказали «стоит ему случайно попасть к тому»…

– Ах это… так тут все просто – он ведь служивый. Рядовой служака. Не ему выбирать какие кельи осматривать. Дали номер – он туда и идет. Попал к смиренному и боязливому – не тронул его. Разве что подарок оставил. А если к любителю подергать за третий рычаг – тут этому узнику и конец. Через пару деньков помрет в мучениях…

– Подарок оставил? – уцепился я за еще одно слово.

– Тех, кто третьего рычага боится бонусами не балуют – пояснила Мария – На хлебе и воде перебиваются – да ты знаешь.

– Ага.

– И говорят, что, если попадет черный тюремщик в камеру к истинному смиренному, что к словам из записки прислушался и третьего рычага никогда не касается – оставит он там обязательно на столе щедрый дар.

– И что за дар?

– А шут его знает.

– Да хватит вам о сказках! – не выдержал Арни, мужественно державшийся некоторое время – Уф! Больше дела, прошу вас!

– Сорок лет – с готовностью переключился я – Почему такой срок?

– Это что-то сакральное – развел руками Арни – Мы ломали головы годами. Разбирали срок на дни, даже на часы. Складывали так и этак. Расспрашивали. Никто не знает. Знаем наверняка одно – если отсидел сорок лет, крест быстро спустится, и ты вмиг очутишься на земле. Тройной звон оповестит тебя об этом.

– Высадка через люк?

– Телепортация. Крест не приземлится. Зависает метрах в ста над землей. Избавляется от дряхлого старичья. И поднимается в стылый туман, где и дрейфует в ожидании следующего узника.

– Хм… да уж… и много времени на сборы дают?

– Несколько минут – плотно сжал губы Арни.

Поникла головой и Мария.

Да уж – времени негусто. Здоровый молодой мужик, практичный и собранный, сумеет собраться быстро. Уложится и в минуту. Накинуть одежду, прижать к груди «тревожный чемоданчик». И просто ждать. А вот упомянутое Арни «дряхлое старичье» вполне может и не уложиться в несколько минут. И окажется на морозе раздетым или без накопленных пожитков. Жестоко. Стоило это представить, и зародившаяся было подспудная зыбкая благодарность тюремщикам за начавшееся зачаточное человеческое отношение – бонусы – мгновенно исчезла.

– Тогда последний вопрос – вздохнул я – Важный для нас всех, как я полагаю – если затея выгорит.

– Удиви нас – с гортанным смешком ободрила меня Мария – Спрашивай.

– До нас успешные побеги были? Или мы первые Дантесы?

– Кто? – удивилась Мария.

– Все твоя нелюбовь к чтению – укорил ее Арни – Мальчик говорит о романе Граф Монте-Кристо. И о побеге с замка Ив. Нет, юноша. Мы о таком не слышали. Правда, было несколько случаев когда узники выживали после аварийного падения крестов. Все они стали инвалидами и долго не прожили. И полагаться в таком деле на удачу…

– Не стоит – кивнул я – Только холодный расчет. Никакой удачи. Получается, мы не можем предсказать последствий побега.

– О каких последствиях ты толкуешь?

– Будь я начальником тюрьмы и узнай, что совершен массовый побег… я бы сделал все, чтобы отыскать наглецов и достойно покарать – пояснил я.

– Можешь не переживать, Гниловоз – еще ни разу ни один представитель тюремщиков не появлялся в Вольном.

– Вольное? – не удержался я.

– Название поселения, куда мы мечтаем попасть – по лицу Арни нельзя было понять, жалеет он о выскочившем изо рта названии или же он назвал его нарочно.

– Вольное – повторил я – Звучит неплохо. Отлично. Спасибо за сведения и информацию. Я отдохнул и готов продолжать.

– Чем планируешь заняться?

– Проверкой правоты насчет приборной доски – показал я отвертку – С инструментами будет куда легче.

– Но что ты надеешься найти? – в недоумении приподнял брови Красный Арни – Канал, где раньше проходили провода? Это ничего не даст – скорей всего подобную начинку вырывали с корнем. Там пустота.

– Посмотрим – не согласился я – Предпочитаю отрабатывать вариант за вариантом. И двигаться поступательно.

– Не мешай мальчику, Арни, нетерпеливый ты старикан!

– Еще не старик! – буркнул Арни – Хорошо. Рация у тебя. Мы на связи.

– Конечно – кивнул я, подходя к окну Арни и берясь за рычаг – До встречи!

– Успехов!

Лязгнув, ставня опустилась. Когда я подошел к окну Марии, она, намеренно демонстративно щелкнув на рации тумблером отключения, выждала, и когда я сделал то же самое, тихо сказала:

– Не спеши, мальчик. Не спеши. Арни нетерпелив, он засиделся в небе и грезит о земле. Его горячность может толкнуть тебя на необдуманные поступки. Поэтому – не спеши. Видит бог, я тороплюсь вниз куда сильнее прочих. Я самая старая из них. И все равно прошу тебя – не спеши, мальчик. Не спеши! И помни – Дантес провел годы в заключении, прежде чем набрался достаточно опыта и знаний, чтобы рискнуть. Да и то… воспользовался он совсем иным планом побега – спонтанным и рискованным. Такова жизнь. Планируешь одно – но зачастую идешь совсем другим путем. Или же погибаешь по глупости.

– А говорили, что не читали Монте-Кристо – улыбнулся я.

– Я много что говорю – сварливо буркнула старушка – Больше слушай их! Я девять лет отработала в главной российской библиотеке! Такие книги в руках держала и читывала – любой обзавидуется! Ты меня услышал?

– Услышал. Спасибо за предупреждение – поблагодарил я – Но помните и о аббате Фариа – он счастливого часа так и не дождался.

– Помню! Каждый день глядя в зеркальце об этом вспоминаю – проворчала Мария и дернула за рычаг – Успехов!

– Спасибо!

Ставня захлопнулась. Постояв перед заслонкой, послушав, как отделяется и отходит ее крест, подкинул на ладони отвертку и пошел к кокпиту. Там, поудобней усевшись, начал записывать услышанное. Все подряд. Даже про черного тюремщика. Про мифического Чертура, что может навестить каждого… и либо оставит дары, либо накажет. Может его тогда уж Черным Дедом Морозом называть?

Едва поставил точку, зазвенел знакомый сигнал. Дернул третий рычаг. Проверил на всякий случай первый и второй – так привык к своему устоявшемуся ритму, что порой дергаю их машинально, действуя автоматически. Сходив к кормильне, постоял там, но ничего не дождался. Пожав плечами, освежил лицо и вернулся в кокпит. Займусь первой найденной латкой – свидетельством спешного и небрежного заметания следов.

Тюк. Приняв удар, отвертка зазвенела. Отколола крохотный кусочек строительный смеси. Настолько крохотный, что впору назвать его песчинкой. Глянув на нее, я тяжело вздохнул – работа будет долгой. И нанес следующий удар. А за ним еще и еще. Я терпелив. Упорен. И у меня море свободного времени.

Глава 14

Глава четырнадцатая.

Я сумел.

Отбил чертову строительную смесь. По кусочку, по крупинке, по песчинке. Но отбил. А следом, осторожно действуя жалом отвертки, расшатал металлическую пластину, подскреб там, подточил кирпич здесь и вытащил чертову пробку. На пол со звоном упала небольшая и чуть загнутая пластина серебристого металла. А я схватился за фонарик и направил лучу в открывшееся отверстие. И разочарован не остался. Там был не просто вырезанный в корпусе канал. За слоем кирпичей виднелась вертикальная щель, идущая между решеткой и кирпичами. Фонарик я выключил – внутри пульсировало алым, освещения хватало.