Перекресток судеб

Проснулась я резко, и сразу стала искать глазами Захара, он сидел у кромки воды на камне и прислушивался к резкой, пронзительной тишине. Акая тоже проснулась и, сжав мою ладонь, продолжала лежать, делая вид, что спит. Лес как будто замер в испуге, на горизонте на северо-востоке поднялось зарево и осветило пол неба.

— Это где-то в проклятых горах, — прошептала Акая, и Захар, поднявшись на ноги, взялся собирать вещи и переодеваться.

— Пожалуй, нам стоит поспешить и начать строить плот прямо сейчас, — строго сказал он, и когда до нас дошла волна горячего воздуха, что чуть не сбила кузница с ног, а в лесу точно повалило несколько старых деревьев, мы все дружно решили, что нам стоит поспешить. Что бы ни происходило в проклятых горах, это явно было не к добру.

2 августа Река Тонкая и Вековечный лес

Сплести из травы короткие веревки и связать четыре бревна воедино не составило труда, особенно если учесть, что тут даже невеликих магических навыков Захара хватило. За пару часов мы закончили сооружать наш плот и к концу ночи уже выплыли на середину реки. Захар, упираясь длинной палкой в дно реки, направил плот по течению к Вековечному лесу, что должен был начаться к завтрашнему полудню, после небольшой полосы степи.

Вначале мы почувствовали, как усилился ветер, и воздух стал наполняться магическими искрами, как будто вся магия этого мира возмутилась и забурлила, резко стало холодно, а потом небо затянуло свинцовыми тучами, и мы услышали первые раскаты грома, а между ними мне почудились чьи-то голоса. Они твердили одну и ту же фразу, и мне показалось, что я схожу с ума.

– Вернись и отдай нам его! — кричал детский голос.

– Он принадлежит нам! — кричал старик.

– Мы должны открыть врата! — кричали сразу много женских голосов, они становились все громче и громче, и я заткнула ладонями уши.

– Что с тобой? — спросила Акая и я, прокричав, что мне слышатся голоса, указала на небо.

Там в темных, бурлящих предгрозовой энергией тучах мы увидели призрачные гигантские лица. Они были не только человеческими, и это зрелище пугало и потрясало одновременно. Лица, сурово сдвинув брови, с осуждением смотрели на нас и шевелили губами, но слышала их только я, и потому продолжала прикрывать уши и, отвернувшись, смотрела назад на реку. Только потому первой увидела, как на нас начала накатывать первая невысокая волна, она лишь слегка качнула плот и умчалась дальше. Потом мы скрылись за поворотом русла реки и вторую волну мы увидели, только когда она поднялась над нами, она обрушилась на нас, но, не причинив вреда, тоже унеслась дальше. А я приготовила защитную сферу, помня поговорку о том, что Бог любит троицу, и оказалась права. Огромная волна, темная и заполненная мусором и илом, поднялась так высоко, что ее было видно над макушками деревьев, и я тут же активировала защитную сферу и крикнула:

– Держитесь за плот!!!

Зажмурилась и приготовилась к удару. Нас подкинуло и закружило в безумной болтанке, на миг я пожалела, что не прыгнула вместе с друзьями в воду, а потом только создала защитную сферу. Держаться за толстые бревна плота было очень трудно, в какой-то миг я не удержалась, и меня начало швырять по сфере, как я сумела удержать при этом защитное заклинание, я не знаю. Меня несколько раз приложило о плот, и я почти потеряла сознание, когда стукнулась головой о голову Захара, и все же я выдержала, и когда нас швырнуло на огромный могучий дуб, я охнула и свернула защитную сферу. Акая тут же перегнулась через край плота и ее вырвало, я повторила ее действие, и только Захар, хоть и позеленевший и с огромной шишкой на лбу, сдержался и огляделся по сторонам.

– Я вижу степь, — удивленно сказал он, — и обмелевшую реку. Вот только она там, а мы тут.

– В смысле там и тут? — спросила Акая, как только смогла говорить.

– Похоже мы благодаря этой волне добрались до Вековечного леса быстрей, чем запланировали. — ответил ей кузнец, и мы дружно уставились на бескрайние просторы выжженной солнцем степи.

– Интересно, тот, кто наслал на нас эту волну, хотел нам помочь, или навредить? — спросила я, и Акая, широко улыбнувшись, ответила:

– Как бы то ни было, а спасибо ему.

– Да спасибо, — согласился с ней Захар. — Сутки пути сэкономили.

– Тогда давайте определимся, куда нам теперь идти, — сказала я. — Где этот храм Тишины и где эта Долина ведьм? В какую сторону ноги топтать?

– Река Тонкая пересекает Долину ведьм почти посередине, тут заблудиться сложно, а про храм Тишины я ничего не знаю, — ответила Акая.

– Может, у Бор Бара спросим? — Предложил Захар, и мы с подругой уставились на него, как на ненормального.

– Как? — спросила Акая.

– А вот так. — Ответил Захар и показал на мужчину в белых одеждах, мелькающего вдалеке между деревьев, и это явно был наш друг.

Бор Бар шел, слегка прихрамывая, правая рука была на перевязи, и все же он шел целенаправленно, куда-то на запад.

– Борбарчик! — заорала я, и как дикая кошка, быстро спустившись с огромного дерева, побежала за другом, он растерянно покрутился на месте, ища того, кто его окликнул и, наконец, увидел меня. Он замер и на его исхудавшем и немного болезненном лице начала зарождаться его солнечная улыбка.

– Улыбашка! — крикнула я и повисла на шее друга.

Он молча обнял меня одной рукой и, слегка приподняв, закружил. Потом слегка поцеловал в щеку и, отступив на шаг, протянул мне руку с раскрытой ладонью. Я сначала не поняла, что он хочет, а когда вспомнила о его карточке, то шлепнула себя по лбу и, достав из кармана карточку, положила ее на ладонь друга. Она ярко вспыхнула, и я прочла на ней:

– Вы живы! Как хорошо, что вы не попали под эту жуткую волну.

– Вообще-то мы попали, — скромно улыбнувшись, ответила я, но договорить не успела.

С визгом к нам подбежала Акая и тоже повисла на шее вернувшегося с того света друга. Бор Бар поморщился от боли в руке, но крепко ее обнял и, тоже поцеловав в щечку, поставил на землю. Захар обнял приятеля и тепло сказал:

– Нам тебя не хватало, Тихоня, очень не хватало.

– Мне тоже было плохо без вас, — ответила карточка за Тихоню, и я неожиданно для себя испытала неимоверное облегчение на душе.

– Ты шел в храм? — спросил его Захар.

– Да, — ответила карточка. — Я надеялся, что вы придете туда, и мы с вами снова будем вместе.

– Вот только мы не знаем, где находится этот храм, — серьезно ответила Акая. — Да и нам нужен не столько сам храм, сколько дерево Девяти ведьм.

Бор Бар нахмурился, посмотрел в глаза каждого из нас, и потом повернулся ко мне и, печально вздохнув, провел по моей щеке кончиками пальцев. Похоже, он знал, что меня там ждет, и не горел желанием вести меня туда.

– Это нужно сделать, — тихо, но уверенно ответила я. — Мы обещали Мороше, и вообще, ты же знаешь, как опасно оставлять артефакт в вашем мире.

Бор Бар с минуту молча смотрел на меня, а потом, соглашаясь, кивнул и, взяв меня за руку, повел куда-то вглубь леса. Акая и Захар пошли за нами, они переглянулись, и Захар непонимающе пожал плечами.

– Приятель, — позвал Захар Тихоню. — Может, расскажешь нам об этом дереве? Что нас там ожидает?

Бор Бар резко остановился и, повернувшись к кузнецу, показал карточку:

– Я сам там ни разу не был, странное, говорят, место. Придем — увидим. Его еще найти надо, оно не для всех открывается. Но насколько я знаю, оно находится в нескольких часах ходьбы от храма Тишины, если заходить с севера.