Перекресток судеб

– Почему так холодно? — спросила Акая, она тоже поежилась и намотала на лицо шарф так, чтоб открытыми остались только глаза.

– Защитная магия, скорее всего, — ответила я и посмотрела на Бор Бара, тот согласно кивнул и спустился еще на десяток ступенек вниз.

– А что, если там еще какая-нибудь защита стоит? — хмурясь, спросил Захар, на всякий случай придержал Акаю, и пошел за Бор Баром, оставляя нас позади.

– Скорее всего, защита есть, но я должна ее преодолеть, иначе какой во мне смысл? — ответила я кузнецу, и мы с подругой одновременно зашагали по замерзшим ступеням.

Кованая спиральная лестница гудела под нашими ногами, и иней все сильнее осыпался с перил.

У меня было такое ощущение, что этот иней скоро устроит хороший снегопад там внизу, и мне на секунду показалось, что нас может завалить снегом. Прошлой зимой у нас в Сибири случился мощнейший снегопад, и я утром не смогла выйти из подъезда, потому что дверь была полностью завалена снегом, и так было по всему городу. Нам разрешили остаться дома и ждать, когда городские службы справятся со снежной стихией. Тогда мы два дня сидели дома, и я с тех пор недолюбливаю снег.

– Это магия матери Мороши, — сказала Акая. — Скорее всего, так она пыталась защитить свою дочь.

– А я и не знал, что у Мороши есть сестра, — пробормотал Захар и провел по перилам так, чтоб осыпалось как можно больше изморози.

– Я тоже не знала. — Ответила ему Акая и дальше мы пошли молча, холод подземелья уже проник нам под теплую одежду, и я стала опасаться, что мы замерзнем прежде, чем дойдем до конца лестницы.

Но неожиданно мерцающий свет факелов осветил ровную площадку, засыпанную белым снегом, и я вздохнула с облегчением. У коридора, ведущего куда-то вглубь подземелья, снег явственно таял.

Коридор был всего метров десять длиной и стены его были гладкими, как будто оплавленными и мне не удалось их даже поцарапать острием кинжала.

Из коридора мы попали в огромную залу, наши факелы освещали лишь маленькую ее часть. Бор Бар посмотрел по сторонам, прошелся вдоль стены и, торжествующе улыбнувшись, указал нам на желоб вдоль стены, наполненный чем-то похожим на масло, и когда он поднес к нему факел, жидкость вспыхнула и вдоль стены побежала полоса огня. От желоба вверх на расстояние в десяток шагов подымались выемки, тоже наполненные горючим материалом и огонь по выемкам поднялся вверх, и вот уже огромные чаши, что возвышались на высоте в два метра заполнились ярким огнем. Зала постепенно наполнялась светом, и мы увидели огромное количество самых разнообразных предметов. Все они были небольшими и были раскиданы по зале в творческом беспорядке. Здесь были и миниатюрные скульптуры, и ювелирные украшения, и золотые слитки с непонятными оттисками. Серебряные и бронзовые медальоны с ладонь размером и наполненные самой необычной магией, были особенно разнообразны, все это манило, и я поняла, что это ловушка для несведущих.

– Ничего руками не трогайте! — строго сказала я и пошла аккуратно между разбросанными предметами, старательно обходя особенно неустойчивые нагромождения книг и драгоценностей.

– Думаешь, они могут быть опасными? — спросила Акая, разматывая шарф.

– Скорее всего они здесь для того, чтоб несведущий человек не смог найти истинный артефакт среди этого нагромождения вещей, или позарился на богатства и забыл о цели своего визита, — ответила я.

– Да, тут глаза действительно разбегаются, и главное, ведь они собрали сокровищ на любой вкус: и золото для бедного или жадного, и книги для жаждущего знаний, и артефакты для мага. Хотя даже мне, деревенскому парню ясно, что это ловушка, и настоящего артефакта тут нет, — произнес Захар и уверенно пошел за Бор Баром, который даже на секунду не остановился и уверенно шел к противоположному концу зала. Там виднелась небольшая дверца, прикрытая огромной картиной, на которой были изображены девять красивых женщин в платьях дымчато-серого цвета, и все они сурово смотрели на нас, как будто осуждали за то, что мы посмели явиться в их подземелье.

– Какая красивая картина, — восхищенно произнесла Акая и, не удержавшись, провела кончиком пальца по золоченой раме. Я, затаив дыхание, вжала голову в плечи, но ничего не произошло, только на раме остался след там, где пальцы девушки стерли немного пыли.

Бор Бар похлопал в ладоши, привлекая наше внимание, и показал нам карточку:

– Нужно аккуратно отодвинуть картину, — прочли мы. — Артефакт и его пленница наверняка находятся там за дверью.

– Хорошо, давай отодвинем, — согласился Захар, он взялся за картину с одной стороны, Бор Бар с другой и они, с трудом подняв групповой портрет ведьм, с трудом сдвинули его с места.

– Да как вы смеете! — раздалось возмущенное восклицание с картины, и я увидела, как ожившие ведьмы уставились на нас.

Все они стояли, подбоченившись, и явно ждали объяснений.

– Простите, что побеспокоили, — робко начала я. — Но у нас нет другого выбора, нам нужно пройти в хранилище артефакта.

– С чего это вам нужно пройти, а вас туда пригласили? — возмутилась самая высокая из ведьм.

– Вон золото, берите и уходите, — возмутилась еще одна из ведьм с ярко рыжими волосами.

– Нечего вам тут делать! — очень строго сказала самая симпатичная и пухленькая из ведьм.

– Скажи этой толстозадой стерве, что ее мнения никто не спрашивает! — неожиданно возмутилась старая ведьма погодница, а я произнесла эти слова вслух.

– Что?!!! — возмущенно спросили уже все ведьмы. — Да как ты смеешь?!!!

– Именем двадцати одного хранителя и завета победивших, я приказываю вам пропустить нас, и я заберу артефакт! Вы выполнили свой долг! — гордо, голосом старухи ответила я.

– Ой, — саркастически ухмыльнувшись, сказала маленькая ведьма. — Неужто старая Падма все еще вещает и занудствует? Все-таки сумела пробиться в хранители? Стерва.

– От стервы слышу! — возмутилась Падма и мне пришлось приложить много сил, чтобы усмирить разгневанную старую магичку-погодницу.

– Прекратите злословить, и вспомните о том, для чего вы тут провели столько времени! — строго сказала Акая и посмотрела на меня.

– Все в порядке, я ее контролирую, — ответила я на незаданный вопрос и, встрепенувшись, строго посмотрела на ведьм с картины. — Нам нужно унести артефакт из этого мира, те, кто в прошлый раз пытались его заполучить, снова пришли в ваш мир, и теперь они не пощадят никого. Мир Тон-Тон в большой опасности, а вы уже выполнили свой долг.

– Хочешь сказать, что отпускаешь нас? — с хитрым прищуром спросила та, что стояла позади всех.

Я уже хотела сказать «Да», но неожиданно почуяла подвох, да и старая Падма возмущенно заворочалась в моем подсознании силясь что-то сказать.

– Нет, — неуверенно ответила я.

– Тогда мы не пропустим тебя к артефакту, и наплевать нам и на этот мир, и на его обитателей, — ответила та, что явно была главной в этой ведьмовской компании, и мы увидели, как картина плавно приподнялась в воздухе и полностью перегородила проход к двери.

– Ну, и вот что мне с ними делать? — спросила я у друзей и у своих наставников.

– Сжечь? — предложил Захар.

– Порезать на мелкие клочки? — поддержала своего парня Акая.

Бор Бар отрицательно помотал головой и показал карточку:

– От всего этого они защищены магией, и еще они тут специально поставлены, похоже, их пленили для охраны двери. Выпустим, и они нам отомстят за пленение, а уничтожить картину невозможно.

– И как нам тогда быть? — спросила я уже раздраженно.