Перекресток судеб

– Ясненько, — сказал кузнец, почесав затылок, — едем незнамо куда, ищем незнамо чего, но сделать надо, иначе всем конец придет. Ладно, сделаем, куда нам теперь деваться.

Так мы и шли по Вековечному лесу, и поначалу я никак не могла понять, что в нем особенного. Но чем глубже мы в него входили, тем насыщеннее становились маго-потоки, тем более сильными становились потоки силы в деревьях и в земле. Я чувствовала, как духи леса зашевелились и стали выглядывать из деревьев и камней, из ручейков и даже из невысоких кустиков с ярко-розовыми цветами, что походили на глаза. Лес был переполнен всякими магическими существами, и все они уже знали, что на их территорию вошли чужаки.

Время от времени какой-нибудь проказливый дух норовил зацепить нашу одежду торчащей веткой или выставить нам под ноги корешок, и мы старались не зевать и внимательно смотрели вокруг и под ноги. Болтать времени не было, лес испытывал наше терпение и смирение, и мы шли уверенно и решительно за Бор Баром. Но неожиданно он встал и завертелся вокруг себя, как будто забыл, куда нужно идти.

– В этой части леса я еще не был, — объяснила за него карточка. — Нужно подняться на дерево и посмотреть, куда мы вообще пришли.

Мы молча, не сговариваясь, подошли к тису, ствол которого был так толст, что, если бы мы вчетвером взялись за руки, то не смогли бы обхватить и половины ствола. Добраться до нижней ветки мы смогли только с могучих плеч Захара, а потом ему наверх помог забраться Бор Бар, и мы поднялись на самый верх, и выбравшись из-под полога леса, увидели, как он велик и похож на зеленое море, чуть волнуемое легким ветерком. В вышине кружились какие-то птицы, и солнце в своем предвечернем скольжении лишь ласково коснулось нашей кожи.

Я глубоко вдохнула ароматный воздух и, выдохнув, с интересом посмотрела на Бор Бара. Он с самым серьезным видом рассматривал бесконечный простор из листьев и, видимо, что-то видел, потому что явно был недоволен происходящим, а я смогла различить только стороны света.

– Ну, что? — слегка запыхавшись, спросил Захар. — Куда нам теперь?

Тихоня не ответил и жестом попросил нас помолчать и прислушаться. Лес звучал, как и все леса этого мира, не было ничего особенного, но вот с востока, с той стороны, откуда мы шли, донёсся какой-то едва уловимый гул, и это мне не понравилось, больше всего он напоминал гул двигателей, а тут их быть не могло.

– Прячемся!!! — рявкнула я, и присев, скрылась под листвой.

Мои друзья среагировали правильно, и мы увидели, как на горизонте появился летательный аппарат каплевидной формы, ярко бирюзового цвета. Он, гудя, летел, петляя над лесом. Затем аппарат покружился над нами и полетел дальше.

– Что это было? — восхищенно и в тоже время недовольно спросил Захар.

– Вы эмблему на нем видели? — спросила я.

– Инквизиторы! — ответила Акая.

– Это техно-магический шаттл, — показал свою карточку Бор Бар. — Они их покупают в других мирах за магические кристаллы и особо ценные зелья.

– Похоже, они что-то, или кого-то ищут, и почему-то у меня есть подозрения, что ищут они нас, — проворчала я.

– Только их нам и не хватало! — согласилась со мной Акая и дернула за рукав Захара, установившегося куда-то вниз. — Эй, ты чего там увидел?

– Там то ли люди, то ли статуи, — пробормотал Захар и показал пальцем на что-то серое под одним из деревьев.

Бор Бар резко развернулся, чуть не сверзился с ветки и тоже уставился на видневшиеся фигуры. На его лице снова появилась улыбка и он, махнув нам, поспешил спуститься с дерева. Несмотря на то, что у него была больная рука, и он слегка хромал, он все равно очень ловко лазил по деревьям и первым оказался на земле. Не дожидаясь нас, он побежал к дереву, у которого стояли женские фигуры в серых плащах с натянутыми на головы капюшонами. Когда я подбежала к ним, то не сразу поверила, что это всего лишь статуи. Они были так тщательно сделаны, каждая деталь одежды и тела была сделаны так, что издалека можно было решить, что это живые люди, и только прикоснувшись к холодному гладкому камню, я окончательно поверила, что это скульптуры.

– Их ровно девять, — сказал Захар, обходя огромное дерево.

– Что это за дерево? Никогда такого не видела, — сказала Акая, проводя ладонью по шершавому и слегка оранжевому стволу. Листья были резными и крупными, похожими на кленовые, но прожилки у них были почти красными, а сами листья насыщенно зелеными и очень плотными.

– Не знаю, — пробормотал Захар, — никогда такого раньше не видел.

– Это дерево из других миров, мой старый учитель утверждал, что оно даже с другой планеты, — прочли мы на карточке. — За него было отдано очень много ценных артефактов, и оно может прожить сотни тысяч лет, и может пережить любую засуху и наводнение, оно не боится огня, его можно уничтожить только очень сильной магией.

– И что теперь мы должны делать? — спросила я.

– Нужно открыть проход в подземное хранилище и найти артефакт, — ответила карточка Тихони, и мы все дружно уставились на землю в корнях дерева, но никакого прохода там не было, даже маленькой кроличьей норы мы не нашли.

– И что будем делать? — спросила я.

Все смущенно уставились на меня, видимо, решив, что я сама со всем этим разберусь, в конце концов, это у меня есть двадцать один подсказчик, но они, как назло, все упорно молчали, хоть я и чувствовала, как они между собой перешептываются.

Захар подергал корни, попинал кору дерева и, смирившись с тем, что так проход не открыть, опустился на землю и, облокотившись на одну из статуй, закрыл глаза. Статуя шелохнулась и, подняв облако пыли, отъехала в сторону, открывая широкий проход и винтовую лестницу, уходившую куда-то в темноту.

Там в темноте было жутко холодно, как будто это было царство зимы и я, поежившись, посмотрела на друзей.

– В таком виде туда идти нельзя, — решительно сказала Акая отступая от прохода на несколько шагов. — Замёрзнем сразу!

– Согласен, — поддержал ее Захар.

– У нас с Акаей есть немного теплой одежды, но на вас, мужчины, ничего нет, — неуверенно сказала я.

– Я найду одежду для Захара, — прочли мы, — а мне не надо, я холода не боюсь.

Бор Бар снял руку с перевязи, морщась от боли, развел руки в стороны и, резко сведя их вместе, образовал сферу магической энергии, из которой выпали теплые штаны, тулуп и валенки, на которые упали полосатые вязаные носки, шапка и длинный шарф. Тихоня поднял вещи и отдал их кузнецу, посмотрел на нас, и я поняла, что он интересуется, чего мы стоим и не утепляемся….

Глава одиннадцатая

Вечер 2 августа того же года

Подземелье ведьм и Вековечный лес

Иней свисал с кованых перил и хрустел под ногами, осыпался от прикосновения рук и летел куда-то вниз. Магические светляки не загорелись на лестнице, как бы мы не старались, и потому нам пришлось запастись факелами.

Чем ниже мы спускались, тем холодней становилось, и я уже чувствовала, как ледяное дыхание подземелья начинает проникать в меня, потому постаралась плотней завязать шарф на шее.