Перелетная птица 3

— Капитан цур зее Альфред фон Витцке. — представился офицер, а Александр вспомнил что его звание аналог русского каперанга.

Александр назвался и представил Эндрю.

— Конструктор? — поднял бровь фон Витцке — Меня информировали что ваши спутники простые матросы.

— Имела место обычная для Англии история с насильственным заключением контракта.

— Понимаю, что-то сходное с происками Хьюго Уэйка в отношении вашего сиятельства. — понимающе усмехнулся офицер — Однако позвольте сообщить о деле. Его императорское высочество гросс адмирал Генрих Прусский приглашает вас, князь Грумант к себе в гости. И коль скоро вы приняли мистера Дулиттла под свое покровительство, уполномочен пригласить и его.

Глава 10 Неопределенность

Посетитель, на короткое время замерший у двустворчатой палисандровой двери твёрдо знал, что очень скоро ему будет крайне неприятно и обидно: хозяин кабинета славился своей сварливостью и полным неумением прощать промахи подчинённых. Наконец, под насмешливым, да что там! — под издевательски-наглым взглядом секретаря он взялся за литую бронзовую ручку и потянул на себя.

— Судя по растерянному виду демонстрируемому вами, достопочтенный сэр, порученное дело вы провалили, не так ли? — скрипучим голосом спросил толстяк, сидящий за массивным столом.

— Дело было провалено уже до того, как нами был получен приказ о его выполнении. — дерзко ответил посетитель.

— Да вы ещё и упорствуете в своих заблуждениях! — едва ли не восхитился толстяк.

— Позвольте мне изложить хронологию событий! — взмолился посетитель.

— Что же, попытайтесь. — величественно дозволил толстяк, а посетитель про себя решил: «Когда займу этот кабинет, первым долгом научусь принимать такие же величественные позы».

Вслух он произнёс:

— Ваше лордство! Отряд кораблей с десантом, отряженным на поиски Павича выдвинулся в сторону Фризских островов ещё до окончания шторма. Одновременно отмечу, что на этот раз волнение было значительно выше обычного для этого сезона. По результатам допроса лётчиков, упустивших негодяя и анализа их маршрута, штаб определил четыре острова, на которых, с наибольшей вероятностью мог находиться Павич.

Посетитель вздохнул.

— Говорите же!

— На одном из островов наши люди обнаружили убежище, землянку. В землянке три лежака и обрывки матросской одежды.

— Германской?

— Никак нет, моряков флота его величества.

— Странно. Они должны были схватить Павича… А может это были дезертиры?

— Не думаю, ваше лордство. На мой взгляд всё проще: Павич посулил им денег и выходцы из подлого сословия, не ведающие о долге перед короной и патриотизме продали свою совесть.

— Чёрт подери и Павича и всех на свете простолюдинов! Что вы молчите, сэр? Я ведь вижу, что это не всё!

— На том же острове наши люди обнаружили обломки германского гидросамолёта без поплавков. Возникло вполне обоснованное предположение, что поплавки были использованы при создании плавательного средства позволившего этой группе сбежать в Германию. Кстати ветер для них был попутным, а расстояние до ближайшего берега не превышает пяти-семи миль. — посетитель примолк подбирая слова для совсем уж неприятной новости.

— Говорите же, чёрт вас подери! — прикрикнул хозяин кабинета.

— Мне очень горько об этом говорить, но соединение подверглось атаке германских подводных сил в котором участвовало не менее дивизиона субмарин. Был тяжело повреждён ликор Лондон', два тяжёлых крейсера и несколько более лёгких кораблей. Кроме того были утоплены два из пяти транспортных судов, на которых к островам был доставлен личный состав для поиска Павича. Отряду пришлось спешно отступить.

— Сколько матросов вы бросили на этих проклятых островах?

— Около трёх тысяч матросов и офицеров, ваше лордство.

— Это катастрофа. Чем ещё огорчите?

— Пока это всё.

— В таком случае вы свободны.

Посетитель ушел, хозяин кабинета пустился в кресло и обхватил руками голову.

— Чувствовал же я, что не надо было связываться с этим проклятым Павичем, и уж тем более пытаться ему навредить. Судьба несчастного сэра Хьюго должна была многому научить, но я оказался слеп и не видел явственных знаков судьбы.

Да, этот бой проигран, причём проигран безнадёжно, без малейшей возможности отыграть потраченные фишки. Ну да ладно, спасуем в этом кону, будет новый кон, будут сдачи, и тогда либо карта привалит, либо придёт время для грандиозного блефа, а там — будь что будет.

* * *

Александр уснул, как только уселся в удобнейшее самолётное кресло: наконец-то отпустило состояние звериной настороженности, давившее с момента обнаружения засады в уютном пригородном лесу и до сего момента. Да, германские имперские власти могут затеять свои игрушки, и непременно их организуют просто потому, что так устроена эта жизнь, но это, если можно выразиться, цивилизованные игрища. Сейчас можно не опасаться, что у излишне простого Гарри что-то перемкнёт между ушами, и он бросится с ножом на спящего. Да, в высоких германских штабах и при императорском дворе довольно англофилов, но пока они получат с острова прямой и недвусмысленный приказ, пока составят свои планы их исполнения, пройдёт много времени.

Поэтому Александр сейчас спокойно спал — Шолто Тавиш не чуяли ни малейшей опасности. В конце салона капитан цур зее о чём-то дружелюбно беседовал с Эндрю, по всей видимости выспрашивал у него подробности короткой и не вполне удачливой жизни. Это нормально, это даже хорошо: Эндрю неплохо образован, развит, к тому же получил несколько жестоких жизненных уроков. Теперь он не станет верить кому бы то ни было, без стопроцентной предоплаты, да и то крепко подумает — нужна ли вообще ему сделка.

Час сна, и посвежевший Александр открыл глаза. Глянул в иллюминатор: внизу проплывали ухоженные леса и поля: благодатный приветливый край. Оглянулся на спутников: они всё так же увлечённо беседовали. Увидев, что Александр проснулся, офицер подошел поближе, сел в кресло через проход, улыбнулся и предложил:

— Может быть, ваше сиятельство, вы желаете кофе?

— С удовольствием, только я сначала вымою руки.

Туалет в самолёте оказался оборудован превосходно, даже вода в кране была и холодная и горячая. Здесь имелся и душ. Рядом с умывальником лежала стопка белых льняных полотенец. Хотя удивляться нечему — самолёт-то адмиральский.

Стюард в форме унтера подал кофе и испарился.

— Могу ли я предположить, что мы летим не на главную базу германского флота, а в другое место? — спросил Александр.

— Совершенно верно, ваше сиятельство. Гросс-адмирал занят делами в Берлине, поэтому ожидает вас там.

— Благодарю вас, герр капитан цур зее. Просто меня ввел в заблуждение гидросамолёт. Понятно, что в окрестностях Берлина водоёмов достаточно.

— Вот вы о чём! На самом деле дело обстоит так: сведения о вашем появлении мгновенно достигли гросс-адмирала и он поручил немедленно организовать вашу доставку к нему. Аэродрома в Куксхафене ещё нет, поэтому я выбрал гидросамолёт, благо в Вильгельмсхафене есть из чего выбирать. Согласитесь, самолёт это скорость, комфорт, а что многократно важнее — безопасность. Пока противник получит сведения, пока отреагирует — вы уже окажетесь вне досягаемости.