Перемены. Адская работенка

Она улыбнулась ему и склонила голову. Потом встала и ушла.

Эбинизер сел рядом со мной на восточных ступенях храма Кукулькана и посмотрел на раскинувшиеся внизу джунгли.

– Рассвет вот-вот наступит, – сказал он.

Я посмотрел. Действительно, светало.

– Местные жители прячутся по домам до восхода солнца. Красная Коллегия уже собиралась здесь прежде. Посвящение в дворянство и тому подобное. Тактика выживания.

– Угу, – согласился я.

Такое не редкость, особенно в странах, не обладающих чрезмерным международным признанием. Что-то дикое происходит в Мексике; двадцать миллионов человек могут сказать, что видели это, и всем плевать.

– Солнце взойдет, и они выйдут. Вызовут власти. Будут расспросы.

Я слушал его и не спорил. Еще через минуту до меня дошло, что все его реплики выстраиваются в одну логическую цепочку, и я кивнул:

– Пора идти.

– Ага, пора, – согласился Эбинизер.

– Вы ничего мне не говорили, сэр.

Долгую минуту он молчал. Потом вздохнул:

– Я много чего наделал за свою жизнь, Хосс. Плохого. Я нажил врагов. Я не хотел, чтобы они достались и тебе. – Он вздохнул снова. – По крайней мере… пока ты не будешь к этому готов. – Он посмотрел на темневшие повсюду останки Красных. – Сдается мне, ты более или менее готов.

Я немного подумал над этим. Небо продолжало светлеть.

– Откуда об этом узнала Арианна? – спросил я.

Эбинизер покачал головой:

– Ужин. Мэгги – моя Мэгги – пригласила меня на ужин. Она как раз спуталась тогда с этим подонком Рейтом. Арианна тоже была там. Мэгги меня не предупредила. Они там что-то планировали и хотели моей поддержки. Вампиры тогда думали, что я всего лишь ее наставник. – Он вздохнул. – Я не хотел иметь с этим ничего общего. Сказал, что она тоже не должна хотеть. Мы разругались.

Я хмыкнул:

– Разругались по-семейному.

– Да, – кивнул он. – Рейт ничего не заметил. У него никогда не было нормальной семьи. Арианна заметила. И сделала зарубку. На всякий случай, на будущее.

– Но теперь-то все раскрыто? – спросил я.

– Все не раскрывается никогда, сынок, – ответил он. – Всегда найдется что-то, что ты прячешь от других. Или от себя самого. Что-то, что скрыто от нас. И вещи, которых не знает никто. И самые пакостные вещи ты узнаешь всегда в самый неподходящий момент. По моему опыту, во всяком случае.

Я кивнул.

– Сержант Мёрфи рассказала мне, что произошло.

Я почувствовал, как напряглась моя шея.

– Она все видела?

Он кивнул:

– Думаю, да. Чертовски трудный выбор.

– Это было не трудно, – тихо возразил я. – Только холодно.

– Ох, Хосс… – вздохнул он. В его словах слышалось больше сострадания, чем могло бы в них уместиться на первый взгляд.

У подножия лестницы собрались фигуры в сером. Эбинизер бросил на них хмурый взгляд.

– Похоже, мне пора.

Я с усилием пошевелил мозгами и тоже посмотрел на них.

– Вы привели их сюда. Ради меня.

– Ну, не совсем, – хмыкнул он и кивнул в сторону спящей девочки. – Ради нее.

– А что с Белым Советом?

– Они вскоре во всем разберутся, – заверил он меня. – Просто диву даюсь, как они еще живы после того, как столько всего пошло наперекосяк.

– Под чутким руководством Кристаса.

– Ага.

– Он из Черного Совета, – сказал я.

– Или просто дурак, – предположил Эбинизер.

Я поразмыслил над этим.

– Не знаю, что страшнее.

Эбинизер покосился на меня и фыркнул:

– Дурак страшнее, Хосс. Всегда страшнее. В мире не так много злодеев с черными сердцами, а уж до власти они дорываются и вовсе по случайности. А дураки на каждом шагу.

– Как это Леа наладила с вами связь? – вспомнил я.

– Ну… – Эбинизер нахмурился. – Знаешь, Хосс, мне кажется, наши старики ведут с нами свои собственные игры.

– Старики?

Он мотнул головой вниз, где у подножия лестницы высокая фигура, держащая посох с металлическим наконечником, выстраивала новый портал из зеленых молний. Стоило пространству внутри зеленой арки замерцать призрачным светом, как все фигуры в сером подняли головы к нам.

Я нахмурился и присмотрелся внимательнее. Теперь я разглядел, что металлический набалдашник на посохе – это клинок, а высокий тип держит в руках не посох, а копье. Под капюшоном я разглядел черную повязку на глазу, седую бороду и хмурую улыбку. Он посмотрел на меня и сделал копьем движение, напомнившее мне салют фехтовальщика. Потом повернулся и исчез в мерцании портала. Одна за другой остальные фигуры в сером последовали за ним.

– Ваддерунг, – сказал я.

– Теперь его так зовут, – согласился Эбинизер. – Он редко участвует в чем-то сам. Но если участвует, то ему лучше не попадаться под руку. И мой опыт говорит: это значит, что дела и впрямь оборачиваются неважно. – Он задумчиво поджал губы. – Он редко открывается вот так, Хосс.

– Я общался с ним пару дней назад, – объяснил я. – Он рассказал мне о проклятии. Вложил мне в руку пистолет и показал, куда целиться.

Эбинизер кивнул:

– Знаешь, он учил Мерлина. Того, самого первого.

– И как Мерлин с ним ладил? – поинтересовался я.

– Никто точно не знает. Но по его записям… Он был не из тех, кто умирает в своей постели.

Я фыркнул.

Старик поднялся и правой рукой надвинул на лицо капюшон. Потом помедлил и посмотрел на меня:

– Не буду читать тебе нотаций насчет Мэб, парень. Я и сам в свое время заключал разные сделки. – Он дернул левой рукой, на которой до сих пор вздувались темные вены, хотя и не так сильно, как пару часов назад. – Просто мы делаем то, что нам представляется верным, для того, чтобы защитить тех, кого можем.

– Угу, – согласился я.

– Она может здорово надавить на тебя. Попробует загнать в рамки, в которых тебе не хотелось бы находиться. Не позволяй ей. Воли твоей она отобрать не может. Даже если заставит это выглядеть именно так. – Он снова вздохнул, но в голосе его звучала твердая, как камень, убежденность. – Это единственное, чего не могут все эти темные существа и силы. Отобрать у тебя способность делать выбор. Они могут убить тебя. Могут заставить тебя делать что-то – но не могут заставить тебя самого делать такой выбор. Они почти всегда пытаются наврать тебе с три короба на этот счет. Не поддавайся на такое.

– Не буду, – сказал я и поднял на него взгляд. – Спасибо, дед.

Он наморщил нос:

– Фу. Мне не идет.

– Дедуля, – хмыкнул я. – Дедуся.

Он прижал руку к груди.

Я чуть улыбнулся:

– Сэр.

Он кивнул в сторону девочки:

– Что ты собираешься с ней делать?

– То, что считаю нужным, – ответил я по возможности мягче. – Возможно, лучше будет, если вы этого не будете знать.

На лице его мелькнули боль и чуть ироничное смирение.

– Может, и так. Увидимся, Хосс.