Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

– Мы быстро перегорим, если будем идти на одной магии, – проговаривает Клифф, потирая переносицу и хмурясь. – Самое оптимальное для нас – это использовать оружие ауры и идти в обход. С ловушками мы справимся, да и с мелкими тварями, что обязательно доползут до периметра – тоже.

– Но? – Рик слишком хорошо знает Клиффа и знает, что у того есть ещё какие-то мысли на этот счёт.

– Но тогда мы проиграем, – пожимает плечами наш умник. – Марго обязательно пойдёт через центр. Фермур тоже. Прист осторожнее и не сунется в пекло.

– Хорошо, спасибо за анализ, – произносит Рик и обводит нас взглядом. – Тогда делаем так. Идём сначала вдоль периметра. Ищем скрытые артефакты. Затем разворачиваемся на центр. К этому времени что Марго, что Фермур уже поистрепаются. А учитывая, что они сразу поднимут контур – сил на закрытие пробоя у них не будет. Соответственно, они пойдут дальше.

– То есть ты хочешь победить закрытием пробоя? – уточняет Арчи.

– Это наш единственный шанс, – кивает Рик. – Мы не успеем набрать артефактов, чтобы сравняться по очкам с Марго. Не забывайте, что с нас ещё и снимать их будут.

– Верндари! – до нас доносится окрик ректора. – Ваша очередь!

Я вздрагиваю. Настолько увлеклась беседой ребят и попыткой запомнить все нюансы предстоящего испытания, что на это время выпала из реальности. И голос дэра Ниакоми обрушился на меня ушатом ледяной воды. Бодрит, но при этом ещё и трясти начинает. От прилива адреналина и ожидания неизвестного.

Одно обнадёживает – никто сегодня не умрёт. Именно такая мысль мелькает в моей голове, когда мы проходим мимо рядов Клинков. Они ведь именно для этого здесь? Чтобы не допустить несчастных случаев?

– Мы будем слышать вас, но вы не будем слышать нас, – даёт последние наставления дэр Кратос. – При малейшей угрозе жизни используйте портал. Понял меня, Верндари?! Никаких бравирований и попыток показать свою крутость!

– Принято, дэр Ниакоми.

Дейрик и не думает дурачиться, как делал это в присутствии старшего Бефферадо. Перед нами та самая версия Рика – собранная, строгая и цепко следящая за окружением – которая поразила меня при первом знакомстве.

– Храни вас Всевидящий, – долетают до меня слова Интегры, прежде чем ворота шлюза отрезают нас от мирной зоны.

Глава 30. Когда враг - друг

Нас накрывает какофония новых звуков. Уханье и стоны, фырчание и далёкие разряды боевой магии. Всё это сплетается в музыку близкого боя.

Мы напряжённо оглядываемся, не решаясь сделать шаг, выбрать хоть какое-то направление. Перед нами три коридора. И это и впрямь лабиринт. На его полупрозрачных стенах играют перламутровые отблески. Но стоит приблизиться к переборке, как она угрожающе темнеет до ночной синевы. В её глубине появляются разноцветные искры, что будто бы предупреждает – не стоит касаться стен.

– М-да, наверх не залезть, – с разочарованием говорю я, отступая от препятствия.

– А ты хотела? – Клифф в удивлении оглядывается на меня.

– А почему нет? – пожимаю я плечами. – Радики не запрещала. Залезли бы наверх, пробежали бы по рёбрам и быстренько добрались до пробоя.

– Видимо, именно для таких спринтеров и установили систему защиты, – хмыкает Арчи, отдёргивая ладонь от переборки.

В неё всё же успевает ударить лёгкий разряд тока. Флабер лишь болезненно кривится и возвращается к осмотру территории.

Звук взрыва заставляет нас подпрыгнуть. Где-то слева идёт ожесточённый бой. Там сверкают молнии и вздымаются маленькие торнадо.

– Прист, – уверенно говорит Рик. – Воздушник есть только у него. Отлично, значит, пока наша теория работает. Пойдёмте.

Дейрик кивает Хучу, указывая ему на правый коридор.

– А как же традиционные усиления от Дэль? – притворно обиженно интересуется здоровяк, но послушно идёт вперёд.

Вынимает из воздуха свою подружку-секиру и, взяв её наизготовку, вглядывается в лёгкую марь, что витает в воздухе.

– Экономим силы, помнишь? – отвечает ему Рик, приподнимая бровь.

Мол, давай, дружище, работай и мозгом тоже.

Первые метров двадцать ничего не происходит. Но и мы продвигаемся так медленно, что даже терпеливая Кери начинает возмущённо сопеть.

– Может, мы хотя бы щиты выставим? – предлагает она. – Я поставлю Барьер. Хоть я и не отработала его на пять, но всё же у нас будет фора. Дэль пускай ставит Отражение. Уж от внезапного удара это спасёт! Да и пойдём резвее.

Все смотрят на Рика, а я буквально вижу, как в его голове проигрываются сотни возможных исходов.

– Я не хочу тратить ваши силы раньше времени, – наконец-то со вздохом проговаривает Рик. – Но ты права, Барьер поставить можно. Вставай в центр, мы будем тебя прикрывать.

Секунда уходит на рекогносцировку. Арчи, Хуч и Клифф выстраиваются треугольником впереди, благо ширина коридора позволяет им это сделать. Мы с Дейриком идём позади, а Кери занимает середину. Подруга хлопает в ладоши, закрывает глаза и вокруг неё поднимается лёгкий ветерок. Её фигурку окутывает слабое бирюзовое свечение. Оно разрастается, проходит сквозь нас и замирает чуть позади. Таким образом, мы оказываемся в коконе бирюзового света.

– Можно идти, – тихо проговаривает Кери, открывая глаза, в которых полыхает бирюзовое пламя.

Мы продвигаемся куда быстрее. Парни даже расслабляются, позволяя себе перебрасываться обсуждениями возможных действий наших соперников.

Может быть, поэтому появление тварей мы и пропускаем. Проходя мимо, казалось бы, монолитной стены, наш авангард не замечает, как та идёт трещинами. И уже через секунду в сторону Кери прыгает с пару десятков мелких чёрно-фиолетовых тварей, в которых я узнаю салохки. Размером с кошку, они похожи на шерстяных саламандр и плюются сгустками лиловой слизи. Падая на землю, та оставляет обугленные, как после кислоты, пятна.

Но Барьер выдерживает, лишь в паре мест от него поднимается дымок. Я не успеваю и вякнуть, не то что кинжалы с перевязи дёрнуть, а Рик уже нашпиговывает троих салохки призрачными стрелами. Остальных в расход пускают Арчи и Хуч. Клиффорд в это время прикрывает нас спереди, напряжённо вглядываясь в дымку.

– Больше никаких разговоров! – рычит Рик, когда бой заканчивается. – Соберите артефакты.

Сначала я не понимаю, о чём он, но потом вижу, как в жиже, что осталась после салохки, посверкивают разноцветные камушки. Это не порткамы. Видимо, Радики нашла способ, как модифицировать тварей под носителей бонусных артефактов.