Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

Как только зачистка местности завершена, стены вокруг нас вспыхивают, показывая отборочную таблицу. Артефакты накинули нам баллы и теперь мы на третьем месте. В то время как Прист оказывается на последнем. Но радоваться некогда. Фермур и Марго идут на три сотни очков впереди.

Едва мы покидаем место стычки, как мир вокруг меняется. Теперь это не мерцающие панели, а самые настоящие заросли из лиан и мелких кустарников. Воздух моментально тяжелеет от влаги, а вокруг нас принимается летать мелкая, назойливая мошкара.

– Что происходит?

Арчи крутится на месте, с недоумением разглядывая смену обстановки.

– Участники отбора! – как ответ на его вопрос, под куполом разносится голос Радики. – Каждый из вас прошёл первый бой. С этой минуты лабиринт начнёт меняться, имитируя различные условия боя. Ваша задача – показать хорошую приспособляемость. Удачи!

Мы застываем, ошеломлённо глядя друг на друга. Но прежде, чем кто-то из нас успевает задать новый вопрос, сверху начинают лить потоки воды. Я вымокаю до нитки буквально за секунду. От ливня нас никакой Барьер не может спасти. Тем более что без Буки силы Кери утекают песком сквозь пальцы.

– Виремия! – отплёвываясь, произносит Рик.

– Что? – выпучиваю я глаза.

– Один из южных континентов, – поворачиваясь ко мне, тихо поясняет Дейрик. – Видимо, Радики хочет прогнать нас по всем специфическим условиям каждого континента, – это он проговаривает уже для остальных. – И если зоны расположены, как и на карте, то Фалиока, где проходит Турнир, находится левее. Нам пора сворачивать. Ищем любое ответвление в том направлении.

Промокшие насквозь друзья хмуро кивают. А меня даже потряхивать начинает. Терпеть не могу ливни, даже если они такие тёплые.

Искомая цель находится спустя десять минут упрямой ходьбы. Почва размывается от потоков воды и так и норовит затянуть ноги глубже.

– Мы так точно никуда не успеем! – оборачиваясь к нам и перекрикивая шум ливня, говорит Арчи. – Надо что-то делать!

Мы замираем, ожидая, что скажет Рик. Верндари оглядывается по сторонам, покусывая губы, явно не решаясь сделать тяжёлый выбор. Магию придётся использовать, иначе никак.

– Хорошо, – наконец, кивает он. – Арчи, давай свою водную магию, закручивай потоки над нами. Хуч, просуши почву.

– Но мы же расстратимся, – будто бы передразнивая Рика, ехидничает Кери.

Что заставляет всех оглянуться на аристократку. А та, видимо, осознав, что ляпнула, устало прикрывает глаза и добавляет:

– Простите, напряжение сказывается, – она выдавливает милую улыбку, но и я, и Рик настороженно переглядываемся.

Что-то с нашей Кери в последнее время не так. Неужели понимание того, что Рик окончательно уплыл из её ручек, сорвало с неё маску кротости и услужливости?

– Я перед центром вас подкачаю своими силами, – заверяет Рик, игнорируя мой убийственный взгляд. – Готовы?

Те в ответ принимаются исполнять приказ. Арчи тремя пассами рук останавливает потоки, льющиеся на нас. Водяная подушка зависает над нами, а бедный Флабер лишь сжимает челюсть, стараясь не выдавать напряжения.

С громким "у-у-ух" вперёд по коридору прокатывается волна огня, в момент опаляя растения и высушивая почву.

– Быстрее, пока опять не размокло!

Рик поторапливает нас, и мы трусцой устремляемся за ведущим группу Хучем. Один лишь Арчи движется чуть медленнее, прикрывая нас. Хвостом за нами проливаются потоки воды, которые больше не удерживает магия Флабера.

– Дэль, помнишь, ты говорила, что первое время Фло никто не видел, но она могла при этом взаимодействовать с окружающим миром?– спрашивает Дейрик так, чтобы никто вокруг нас не услышал.

Я молча киваю, предлагая ему продолжить.

– Можешь повторить? Я думаю, за такой призыв нам баллы не снимут.

– А если всё же снимут? – также шёпотом возражаю я.

– Соткой я готов пожертвовать, а вот вашим благополучием – нет. Сейчас Флоренс залог нашей победы, – объясняет он, вытягивая шею и вглядываясь в даль. – Стойте.

Отряд замирает на месте, и пока Рик отходит к Хучу, я обращаюсь в себя. Мысленно зову Флоренс, умоляя при этом не проявляться. И чувствую отклик рыжей бестии. Да такой быстрый, что понимаю: она сейчас ворвётся в наш мир во всей своей красе.

– Стоять, – рявкаю я вслух, чем заслуживаю опешившее выражение лица Клиффа.

Он остаётся прикрывать нас, пока парни рассматривают что-то под ногами.

"Так мне идти или нет?", – раздаётся недовольное бурчание Фло в моей голове.

"Идти, но не совсем. Можешь остаться в своей полупрозрачной фазе? Ну, как в самом начале? Интегра ещё это вторым уровнем называла, или как там?", – мысленно тараторю я, обеспокоенно посматривая на Рика.

У нас явно какие-то проблемы, но я не пойму, в чём загвоздка.

– Эм, могу, конечно, – раздаётся над моим ухом, и я шарахаюсь в сторону.

Лисица, ехидно ухмыляясь, витает надо мной. Но судя по тому, что стены вокруг не вспыхивают, отображая уменьшившийся счёт, наша с Риком махинация и впрямь остаётся незамеченной.

– Всё хорошо? – Клиффорд делает ко мне шаг, поддерживая за руку. – Ты бледная.

– Флоренс призвала, – одними губами прошептала я. – Будет нам помогать.

– А, о! – округляет на меня глаза Клифф, воровато оглядывается и уточняет. – Она уже здесь? И баллы не сняли?

Я лишь машу головой, надеясь, что наш умник понял, на какой из вопросов я ответила. Если нас действительно слышат Клинки, эта информация совершенно точно не для их ушек.

– Так что надо-то? Я отсюда только силу смогу гонять. Никаких заклинаний, – Флоренс подлетает к Рику и привычно ластится к нему. Лишь потом вспоминает, в каком образе находится, и обиженно смотрит на меня. – То есть Когтя не будет? И зачем тогда я вам?

– Нам как раз подпитка силой и нужна, – я говорю, глядя на Клиффа, гримасничая так, чтобы он подыграл мне.

Мол, я веду разговор с нашим умником, а не с невидимой лисой.

– Ну, допустим, – соглашается Фло. – Вас и ребят я подпитаю, но и эту придётся, да?

Она брезгливо ведёт носиком в сторону Кери. А я лишь киваю в ответ.

– Не, не хочу, – лениво тянет Флоренс.

Я в гневе сжимаю губы. Меня распирает от желания схватить нахалку за ухо и потрепать, как следует. У нас тут важный бой, а она "фи" своё выказывает.